佟——風的話如同預言。
第二天, 正當輿論雙——還——為改制爭辯得不可——交之時，一家對改制持反對言論的報紙毫無征兆，突然刊登——一篇和王孝坤有關的報。
根據編者的說法, 報——的內容，來自于年初——王孝坤下台之後對——做的一個訪問，但當時，礙于——原因, 報紙最後放棄——刊載。而現——，礙于形勢, 寧願冒著被封報的風險, 也需要發聲。
這篇報——的主題——為王孝坤鳴冤, 稱——前東亞藥廠一案後台的罪名，——蒙受——冤屈。
根據可靠的消息來源, 藥廠背後的真正靠山，應當是某個聲勢 赫的家族。
這篇口氣含糊、似是而非的稿件, 雖然篇幅不長，見報之後, 卻立刻引發——極大的關注。
到底是哪個家族，報——沒有明說，戛然而斷。但, 雖未指名——姓, 從字里行間的描述，明眼人一——, 就很容易就能聯想到所謂的「 赫家族」指的到底是哪一家。
這下如同捅——馬蜂窩。
大總統的聲望雖因南北之戰的勝利得到——空前的提高, 但對于——謀求終身任職的意圖，社會各界本就反應不一，爭論正當激烈的時候, 突然冒出如——一個丑聞。
這不是一般的丑聞。
東亞藥廠一案的性質，非同——可，對——造成的震動余波，至今尚未完——平息。倘若坐實曹家真的是幕後靠山，大總統一邊禁煙，一邊借毒謀取私利，別說終身制——，即便——現——馬上下台，怕也是平息不——舉——的洶涌之怒。
輿論迅速發酵，社會各界強烈關注，對大總統的質疑和要求——出面回應的訴求不絕于耳。
幸好，曹家蒙受的這個莫須有的罪名很快得到——洗刷。
沒兩天，藥廠原廠主顧家有個族人站——出來，稱不日前隨——日本軍艦的爆炸而意外身亡的陸宏達便是藥廠的後台。而之前，顧家之所以頂著壓力遲遲不敢指認，是擔心陸的報復。
為——證明這個說法，顧家提供——一——尚存的與陸之間的往來信件。
隨後，陸家迫于輿情也跟著站——出來，承認——情是真。陸宏達的一個——子出面，代替——死——不見尸骨的父親向社會致歉，請求諒解，並保證將變賣家產捐助濟孤堂，替陸家贖罪。
至——，東亞藥廠一案的真相徹底大白。這股猜疑曹家的風波，才算是勉強消——下去。
總統府後邸的西院。
曹昭禮這幾天心驚肉跳，因為連續的整晚失眠，臉都浮腫——一圈——
草草地瀏覽完秘書官剛給——送來的十幾份當天報紙，最後，盯著陸家——子的告罪書，懸著的心終于慢慢地放——下去。
借東亞藥廠制毒獲利，這是這幾年曹昭禮利用身份做的一個秘密生意。這件——做得極是隱秘，連自己的父親也瞞著，沒透半點的口風。
前幾天，面對那個突如其來的替王孝坤喊冤、影射曹家的報——，大總統第一時間質問——極力喊冤，稱應是王孝坤不甘下野，現——想往曹家頭上潑髒水，以達到攪亂局勢渾水模魚的目的。
對付完大總統後，——火速著手應對，暗中一番安排，把罪名安——死人陸宏達的頭上，終于有驚無險，涉險過關。大總統那里，這兩天也沒什麼動靜——
推——攤——面前的報紙，閉目——椅中靠坐——片刻，回想幾天前剛——報上——到報——時的感覺，那——深刻的如墜冰窟的恐懼之感，直到——刻，仿佛仍未徹底消散——
一陣心有余悸，怒氣便不可遏制地忽然冒——出來——
猛地睜眼，指著案角這幾天堆起來的厚厚一沓報紙，咬著牙，從齒縫里擠出一句話︰「去年藥廠——發，我不是吩咐過，要把——情給我壓死嗎？現——怎麼回——？是誰那里透出風聲的？你們這——飯桶！廢——！我養你們是干什麼用的？ 」
秘書官辯解︰「公子，去年藥廠——發之後，第一時間就消除——部的證據，該死的人也——都死——，絕不會出岔子的。應該就是咱們想的那樣，王孝坤一直——背後盯著，現——玩空手套白狼的把戲，趁機想咬大總統和公子您而已。」
這件——是王孝坤操縱的，這一點毫無疑問。 ——
情也應該就是如。否則，王孝坤的手里如——有證據，怎麼可能就這麼算——，一——會放出證據，直接將曹家一棍打死，不會給曹家，或者說，給自己父親以任何的翻身的機會。
秘書官掏出手帕，擦——擦額頭的冷汗︰「王孝坤那邊沒有證據，現——顧家和陸家也都承認——，——情板上釘釘，不會再有翻案的可能。這個麻煩已經解決，公子您放一百個心吧。」
「大總統那里有說什麼嗎？」
「沒有。早上的這——報紙，——也都——過。什麼都沒說。」
曹昭禮慢慢地吁——口氣。
秘書官見——神色轉好，——心地——︰「議會只剩三天。請願信怎麼辦？是放棄，還是不用再等賀漢渚，就那樣直接登報？」
曹昭禮臉色陰沉，沉吟不語。
前幾天藥廠——發突然，——臨時被打亂陣腳，一時顧不得這。
麻煩順利解決——，當務之急，自然又回到原來的計劃上。
現——不但有依附曹家的勢力——推動著這件——，連多名外——公使也都已表態，支持改制。箭——弦上，誰敢擋路，注——將被碾為齏粉。
曹昭禮眯——眯眼︰「賀漢渚這兩天——干什麼？」
「那天——離——將軍府後，我就派人盯著。當天——先回——丁家花園，後來去——西郊別墅，這幾天一直待——那里，半步也沒出來過。」
曹昭禮哼——聲︰「給——臉不要臉，那我也沒辦法。備車，我去會會。」
這時，書房的門被人一把推。
曹昭禮大怒，扭頭正要叱罵，見闖入的是十二妹曹自華——
和這個妹妹關系一向不錯，喜她聰明伶俐，平日熱衷的慈善——業也替曹家博得——的不少贊譽，臉色便緩——下來，只皺——皺眉︰「怎麼——，進來也不先敲門。」
十二——姐——︰「大哥，我剛才——門口听到——你們的話。還是讓我去吧。我去勸——，務必讓——簽字。」
曹昭禮盯著妹妹，起先沒——口。十二——姐又——︰「大哥你身份非同一般，這——關鍵時刻，背後不知多少眼楮——盯著你的舉動。你去見——，萬一被別有用心的人知——，拿去再大做文章，對伯父不利。」
曹家剛經歷風波，確實不宜再出任何岔子。
曹昭禮終于點頭︰「那我就賣十二妹你一個面子，你替我去見——，叫——務必認清情勢。」——
的臉上現出一絲冷笑。
「你告訴——，若要人不知，除非己莫為——真不簽名也罷，于大總統實無大礙，但——自己這一輩子，也別想好好再過日子。」
深夜，西郊別墅的後園。
晚上十點——，賀漢渚仍未休息，還——這里忙碌著。
時令入夏，前——天雨水又多，白天太陽一曬，庭院里便草木瘋長。
魯二白天除草的時候，手不——心被鐮刀割傷，賀漢渚便讓——休息，自己替——搞剩下的活。但白天——嫌熱，就——房子里睡覺，等太陽下山後，換——件舊衣出來，借著月光除草——
打發魯二去休息，不緊不慢地一個人勞作，終于除完整個庭院里的雜草，最後——放下工具，走到水龍頭前，放水，洗著沾滿——泥巴的手。
水是從山上接下來的，觸膚清涼。
干——一晚上的活，賀漢渚感到有點熱，洗手後，又用手接——一抔嘩嘩的流水，低下頭，洗臉——
的身後有人走——過來，腳步輕盈，伴著一陣絲綢衣料隨——走動摩擦而發出的輕微的窸窸窣窣之聲——
扭頭。
魯二領著一個女郎走來進來。月光下，那女郎戴著風帽，一襲長裙，裙影搖曳。魯二跑——過來，低聲說曹——姐來。
月光下，女郎摘下——頭上的風帽，露出一張姣好的臉龐。
「煙橋，許久不見。你還好嗎？」
賀漢渚抹——把臉上的水，直起身，頷首︰「我很好。曹——姐你有——？」
十二——姐環顧一圈，含笑——︰「這里確實適合避暑，難怪你經常來……」
賀漢渚沒接話。
她打住，改口。「我能不能進去？我找你，確實有。」
賀漢渚——她一眼，轉身進——著燈的客廳。十二——姐跟著入內。賀漢渚請她隨便坐。
「抱歉，魯二的手傷——，沒法倒茶，怠慢你。有——你請說。」——
跟著坐到——她對面的一張沙發上，語氣平淡而禮貌。
十二——姐沉默——片刻，很快——︰「我不拐彎抹角。前幾天我伯父受到的質疑，你應該有所——解。現——風波雖然過去——，清者自清，當——雙——也證明——我曹家的清白，但實話說，難保還是有——人用——人之心以己度人，流言不絕。現——議會即將召——，實話說，現——你如——也能——那份請願書上一並簽署大名，這對于我伯父的——業而言，將有極大的幫助。」
「我現——來找你，是希望你能幫這個忙。」
賀漢渚——︰「抱歉。這個忙我幫不。」
「煙橋，你不要這樣。你如——不配合的態度，無論對你，或者對我曹家而言，都沒有好處。我不妨實話告訴你，日領——正——對軍艦的爆炸意外進行調查，並要求我伯父予以充分的配合。你知——這個關口，你忤逆我伯父，會有什麼樣的結——嗎？還有我大哥——認——的——，不會改，並且，——會毫不留情地掃除一切障礙，不擇手段。我不是——恐嚇你，本來今晚來的人是我大哥。但我不願你和我伯父還有我大哥反目到那樣的地步。真的，那對你沒有半點好處。「
十二——姐凝視著面前的男人，遲疑——下，再次——口︰「煙橋，我還是那句話，只要你願意重新考慮我們以前的約——，我這里，完——沒問題。這對你而言，也是最好的局面。」
賀漢渚笑——笑︰「很巧，就這一點而言，我和你的兄長倒是有點像，認——的——，不會改。」
曹自華猛地站——起來。
「煙橋，不管那條日本軍艦是不是你炸的，只要我伯父想把你賣給日本人，——就有的是證據，隨時可以指向是你！而如——我的伯父——口——，你即便現——沒——，你的余生也將永遠沒法獲得安寧！」
「你現——已經被我的伯父牢牢地捏——手里——，你難——還不清楚這個——實嗎？你有什麼資格，可以和我伯父、和我曹家作對？」她的語氣有——激動。
賀漢渚淡淡——︰「你的忠告我記下——，曹——姐，如——沒別的——，你可以回。」
曹自華臉色漸漸發白。
「賀漢渚，我一而再、再二三地向你展現我對你的好意。就算你得罪我曹家到——這樣的地步，我還是不忍——到對你不利的局面，所以今晚，我又來找你。「
「而這，是你對我的唯一回報？」
最後她咬著牙，幾乎是一字一字地問。
賀漢渚也從沙發上站——起來。
「曹——姐。」——的神色變得鄭重。
「我感謝你的好意，但這真的沒必要。」
曹自華死死地盯著——，忽然——聲，嗓音尖銳︰「賀漢渚，當初你原本已經答應和我結婚——，忽然卻又改——主意。你是心里有——別的人，是不是？」
賀漢渚的眉微不可察地皺——下，神色隨之恢復——淡漠。
「不早——，這里偏遠，你回城吧。」
賀漢渚走到客廳的門口，打——門。
「曹——姐，回去叫你兄長來吧，我或許可以和——談一下——」
「我親自來，夠不夠格和你談？」
門外的一片暗影里，忽然傳來一——帶著幾分寒意的聲音。
賀漢渚抬眼，和那個立——暗影中的人對望——片刻，微微頷首，退到一旁。
「當然，請進。」
曹自華听到門外聲音，一怔，回過神，疾步奔——出去，吃驚︰「伯父！你怎麼來——！」
大總統的臉色晦暗，目光閃爍，冷聲——︰「十二，你給我回去，還嫌丟人不夠嗎。」
曹自華望向外面，隱隱——見大門外多——幾輛停下的車，戒備森嚴，臉色蒼白，不敢出聲，低頭匆匆走——出去。
「您請到書房坐。」賀漢渚的態度相當恭敬。
大總統一言不發，沉著面，大步走——進去。
書房內，門窗緊閉，大總統入內，卻並未立刻就坐，而是立——門後，盯著等待自己入座的賀漢渚——半晌，忽然，點——點頭，冷笑︰「公然反對起我——！」——
哼聲。
「姑且不論你的膽子如何，漢渚，我曹某人自問從未虧待過你，你為什麼要這樣打我的臉，公然和我作對？」
賀漢渚走到大總統的面前，朝——躬身，禮畢，直身。
「我這幾日，一直——等待大總統的召見。卻沒想到大總統您會屈尊來這里見我。既然您大駕親臨，又——口問，我豈敢隱瞞。並非是我故意要和大總統作對。而是——不同，不相謀。我無法阻止大總統，便只能禁止自己。如——而已。」
「放屁！」
大總統竟驟然暴怒。
「漢渚，我以為你是青年才俊，你能識我苦心。我沒想到，你竟也直蠢到——如——的地步！如今我——照搬西洋的所謂最先進的制度，你不會以為那一套，真能救我泱泱中華？倘若如——，何至于多年政局不穩，又何至于有這場南北之戰？我所謀求者，不過是最合乎我中華現狀之最合理的體制，圖長治久安，挽救中華！」
賀漢渚緩緩搖頭。
「恕我直言，大總統，你所謀求者，並非——然如你所言那樣，光明偉大。你真正謀求的，不過是能夠滿足你更高權力的踏腳階梯罷。固然如大總統所言，現行體制水土不服，但大總統你搞的這一套，是想獨夫天下而已。大總統你對我有諸多的抬舉和恩澤，我可銘記——心，但我無法違心跟從。」——
頓——一頓。
「大總統，我不知你何來的信心，執意謀求改制。但我勸大總統一句，懸崖勒馬，猶未遲也。」
大總統變得憤怒無比——
臉色鐵青，雙手背後，——書房里來回快步走——幾趟，忽然停步。
「日領——向我施壓，要我配合調查軍艦爆炸一案，我以出港後便無關的理由給回絕。你知——嗎，我其實已經查明，就——爆炸發生的那天，有條隸屬海關緝私隊的炮艇私離港口，幾天後才歸隊。只要追查下去，到底是誰用——，一清二楚。」——
的眼中，射出森森寒光。
「我器重你，維護你到——如——的地步，你就是這樣回報我的？」
賀漢渚正色，再次向大總統躬身。
「我從計劃之日便就明白，瞞不過大總統。我承認這——是我做的。我也感激大總統你對我的器重和保護，所以，我也不是不知好歹的人。」
大總統冷冷——︰「你何意？」
賀漢渚迎上大總統的一雙怒目。
「王孝坤不是東亞藥廠制毒的獲利者，這一點，大總統您應該比誰都清楚。現——不肯背負罪名——，有人慌——，就把帽子扣到——死人的頭上。很好，死人是不會為自己辯解的，但活人曾經做過的——，多少卻會留下——痕跡。」
「我有一樣東西，請大總統過目。」
賀漢渚走到書桌後，俯身，從抽屜里取出一只盒子，打——，將里面的東西取出，攤——桌上。
大總統盯著桌上那像是賬本一樣的東西，一步步走——過去，低頭，——一眼——
的眼楮仿佛突然抽——筋，目光——住，死死地盯著頁面——一會——，伸手，翻——翻後頭的幾頁。
片刻後，——抬起頭，咬牙︰「你哪里來的……」
「這個大總統你無須過問。這上面的每一個賬號，都對應一個戶頭。戶頭人便是長公子。這——賬號現——應該已經銷——，但即便銷——，也仍可以從銀行的原始往來流水中得到查證。」
大總統——才那滿臉的煞氣，隨——的話，消失——
似是被人狠狠地擊——一個悶棍，臉色灰敗，人慢慢坐到——椅中，再次——口，聲音听著已是帶——無力。
「你是什麼時候知——的……」
「去年藥廠案發不久之後，我便得——這樣東西。」
大總統——地——著賀漢渚。
「你一直留著，就是為——日後可以拿捏我？」
賀漢渚沒有回答，只——︰「長公子做的——，就算並非出自大總統的授意，但幾年下來，以大總統的精明，應當也是有所覺察。」——
收起賬本，改口。
「大總統，我人輕言微，即便今日我——曹公子擬的陳情書上署名，也改變不——歷史之大勢。我還是那句話，你所圖謀的，是——倒行逆施，即便現——能成，也決計無法長久。」
「大總統，望你好自為之。」——
說完，後退——一步，靜立——旁。
大總統——椅中怔怔坐——良久，終于，仿佛回過——神，手扶著椅把，撐著身體，緩緩地站——起來。
「可惜，你非我同心之人……」——
口中喃喃地——一句，邁著沉重的步伐，一步步地走——出去。
賀漢渚沒有出來送——
停——房間的窗前，——著那——身影——黑夜中緩緩移行，走出庭院，走到大門口。
幾個等候——外的隨行見——出來，立刻快步來迎。
那具身軀忽然一晃，險——栽倒——地，被一個隨從一把扶住，這才堪堪站穩——腳，——，隨即出——大門，被簇擁著，送上——車——
黑夜的籠罩之下，車隊如它無聲無息來時那樣，無聲無息地離去，很快消失不見。
賀漢渚回到桌前，——燈下獨坐片刻，長長地吐出——一口氣，神色隨之松弛——下來——
又坐——片刻，目光望向電話，遲疑——下。
她走後的頭兩天，——往醫學校里打過幾次電話找她，但無一例外，每次——等待過後，接電話的人回來，回答都是沒找到她。
她很忙。
所以，接下來的兩天，賀漢渚泄氣，有點不敢再打過去——
電話片刻，拿——起來，打給丁春山。
電話很快接通，賀漢渚問——，到底有沒有將自己的口訊傳給她。
「回來第一天就傳。我還請——蘇有空給你打電話。」
「她怎麼說？」
「什麼都沒說……」
丁春山覺得自己的這個回答，上司大概又會不滿意。
但——說的真的是實情。
當時——轉——話，——蘇確實什麼都沒說，就笑——笑。
自己總不能按著——蘇的手，強迫人給司令打電話。
「對——司令，——蘇明天就是畢業典禮……」
「啪」的說一聲，丁春山的話沒說完，耳中又傳來——一——掛電話的粗暴聲音——
趕緊拿——听筒，撓——撓耳朵，心里嘆氣——
決——哪天找豹子問一下，畢竟，豹子和上司的關系比自己和上司來得要親密。不知——有無發現，上司好像那個——，自己苦不堪言……
賀漢渚起身，——書房里走——幾個來回，瞄——瞄時間，很快，下——決——
走出書房，沿著樓梯快步而下，駕著車，疾馳而去。