府城之北——
明曉色漸亮, 寂靜了一夜的古□□灣再次蘇醒，岸上的廣場里人來車往，嘈聲不絕。
又——一個百貨山積、帆檣如林的繁忙日子。
距離江灣不遠的一處巷口, 有株百年老槐，近旁一座四方老宅，青牆灰瓦，兩扇不知——早之前曾刷了黑漆的陳舊大門上, 不見任何的標記。倘若不——門外那一長溜延伸出去的青條上馬石和一根根矗立的拴馬樁，這里看起來, 就和府城里的許——老宅一樣, 除了佔地大些, 絲毫——不起眼。
此處便——震西南的敘府水會總堂所在。
往日的白——，這里車馬如龍, 官商綠林、販夫走卒，從早——晚, 來人絡繹不絕。長久下來，門上懸著的左右兩只青銅鋪首都被叩門人的手給模得滑光錚亮。
今日總堂卻——大門緊閉。此刻, 內里那間三開的闊大堂屋里，坐滿了水會的諸——當家，外面的庭院里, 則立了幾十——幫眾, 皆——當家之下的各路頭目。
就在今早，最後幾個距離最遠的駐在下游夔州——地的老七和老ど——人——連夜趕——了, 眾人便在此匯聚。此刻, 堂屋內外，肅然——聲，人雖——, 卻個個神色凝重，氣氛顯得異常沉重。
後堂的一間屋里，鄭龍王正靠坐在窗邊的一張官帽椅中，微微闔目。王泥鰍站在他的身旁，凝神望著一個郎中為他搭脈，復察病情。
這個郎中——敘府最有——的良醫，被請了過來，為鄭龍王做日常的調治。
片刻後，郎中收手，提筆，涂涂改改，半晌，終于開出方子。
王泥鰍接過一看，慍道︰「怎麼又——這個方子！和上次有分別嗎！」
郎中有些緊張，舉袖，擦了擦剛——額頭憋出來的一層汗，支支吾吾。
鄭龍王忽然睜目，示意郎中自去。
郎中松了口氣，朝他躬身道謝，收拾了東西，慌忙退了出去。
鄭龍王望向神色憂懣的王泥鰍，臉上露出一縷淡淡的笑意，道︰「往後不必再叫郎中來了，為難他們。能治，早就治了，還——現在。生死有命，——了咱們這個地步，你難道還看不開？不必過于執著。」
他面容消瘦，最近因為頻繁的呼吸困難，喉頭水腫，有——連說話——十分困難。此刻即便能夠發聲，嗓音——變得異常嘶啞，有些吃力。
王泥鰍平日膽大心細，性情穩重，被認為——水會里最有鄭龍王風範的一個人物，論威望，——僅在鄭龍王之下。
他極力抑住紊亂的心緒，勉強做出輕松模樣，道︰「要不，大當家你先休息一下——」
他話音未落，鄭龍王便擺了擺手，自己扶著椅把，緩緩地站了起來。
「趁今——還能說話，兄弟們——都——齊了，我去見下他們，把事情給交待了……」
「大當家！偌大的水會，我怎麼擔待的起來！大當家你不要這麼急！吉人自有——，大當家你一定會好起來的！」王泥鰍焦急地道。
鄭龍王一笑，不言。
王泥鰍知他身體實已極其虛弱，又勸︰「大當家，你坐著便。我出去，將弟兄們叫進來。這里說話——一樣。」
鄭龍王一字一頓︰「——議事堂的那麼幾步路，我還——能走的。」
王泥鰍知他——想助自己立威，心里百感交集，只能照他意願扶他出去，不想——門口，鄭龍王邁步，足卻頓在了門檻上，忽然一手攥住門框，身體微微佝僂，臉色蒼白，豆大的汗珠從額上滾滾而下。
王泥鰍這些——日整日陪伴，知他應——胸痛再次發作，驚駭不已，慌忙將他攙住，靠回在了躺椅上，又用了前次那個洋人留下的急救止痛藥。
片刻後，鄭龍王感——胸悶劇痛稍稍緩解，閉目，喟嘆了一聲。
「老三，我真的——老了……——想——今日，兄弟們在外頭——著，我卻連這幾步路，都走不過去了……」
他的神色依舊平靜，但語氣里的蒼涼，卻——令人——限唏噓。
王泥鰍再——忍不住了，話沖口而出。
「大當家，我再去藥鋪，送個藥方！」
鄭龍王沉默了良久，緩緩睜目，低聲道︰「不必——擾她了，徒增困擾。倘若她們因我再生意外……」
他停了下來。
「你不要——擾她！」
鄭龍王再次開口，已——一字一頓，將話重復一遍。
「大當家！」
王泥鰍這個刀頭舐血一貫殺人不眨眼的漢子，此刻——眼眶泛紅，聲音微微顫抖。
忽然這——，外面前堂的方向，隱隱傳來一陣喧囂之聲。
王泥鰍轉頭，望了一眼。
鄭龍王苦笑了下︰「怕——老ど那個暴脾氣，又嚷著要替我報仇吧。」
他頓了一下。
「我好——了，可以出去了。老三你扶下我。」
他所料——錯，此刻前頭的喧囂，正——水會老ど煽動的。
剛——郎中出去的——候，被一個彪形大漢叫住，問大當家怎麼樣。
那大漢便——當家里的老ど，其人今早——趕——這里，鄭龍王的面還——見著，此刻眼帶血絲，——不說休息，見郎中含糊其辭，忍不住了，咬牙切齒地從椅子里站起來，怒道︰「要——大當家真有不測，馮國邦的那條狗崽子，老子絕不放過！拼著這條命不要，——要替大當家報仇！」
他話音落，站在外頭庭院里的幾十——隨眾——跟著怒吼，一——間聲音沖——而起，驚得老槐樹上的巢鳥撲簌簌振翅，逃離而去。
蘇雪至乘著馬車趕。她下來，停在門外——待著，看著蘇忠跑上去拍門，忽然，里頭隱隱發出一陣轟然作響的吼聲，不但驚得鳥從樹上飛離，附近路過的行人，——紛紛駐足，默默觀望。
蘇忠用力地扣著鋪首，半晌，終于見門——開，出來了一個人。
那人面色不善，殺氣騰騰，——水會的一個幫眾，平日常在三江碼頭走動，自然認得蘇忠，見——他，臉色——稍好了些，道︰「今日當家誰——不見！蘇管事你有事，過後再來！」說完便要關門。
蘇忠忙指著站在身後的蘇雪至道︰「——我家少爺！從——城學醫回來了!快去告訴三當家，就說我家少爺來給大當家看身體了！」
那人一愣，看了眼提著藥箱的蘇雪至，叫稍——，轉身匆匆朝里奔去。
王泥鰍扶著鄭龍王去往前堂，還——，遠遠就見老ど一臉暴怒，往里沖來，另幾個穩重些的當家則追了上來，連路勸阻，只——老ど悍猛，平日只听鄭龍王的話，此刻發起怒來，旁人一——哪里壓得住他。
鄭龍王一把撒開了王泥鰍扶著自己的手，緩緩挺直腰背，雙目望向前方，雖面色依舊灰敗，但眼中卻陡然綻出精光，停穩後，邁步，自己朝前走去，喝道︰「老ど！你干什麼！——塌下來了？」
老ど停下，扭頭，見鄭龍王走了出來，腳步穩穩，哪里有半點不好的樣子？一愣，反應了過來，松了口氣，大喜，沖上來喊道︰「大當家！你——事了？」
鄭龍王停步，微微含笑︰「剛听——前頭吵鬧，不用看，我就知道——你。老ど，我知你忠義，但報仇之事——」
他笑容消失，語氣轉為嚴厲。
「我早說過，和太平廳的馮家，恩怨已經兩清。你再這樣，傳出去，——想叫我失信于人？」
老ど面露慚色，低頭不語，忽然又怫然變色，罵道︰「殺千刀的庸醫！剛我問他大當家你如何了，他吞吞吐吐，一副大當家你就要熬不過的樣子，我一——心急，這——冒失了！——我再見——他，我非擰下他的腦袋不可！」
鄭龍王抬眼，目光掃過周圍這些和自己同生共死過的弟兄，見眾人——不默然，面帶憂色，唯獨老ど魯直，渾渾噩噩，還在那里替他自己找著場子，便極力振作精神，含笑道︰「走了，都去議事堂吧。我有話要說……」
「三當家——」
這——，只見外頭一個守門的會眾疾奔而入，口里先——喊三當家，發現鄭龍王——出來了，改口。
「大當家！——德行的蘇大管事來了！說蘇少爺從——城學醫歸來，來給大當家你看身體了！」
眾人意外，全都扭頭望去。
鄭龍王猝然停步，身影頓住。
在他身旁的王泥鰍——驚呆了，還——反應過來，忽然，手臂一緊，低頭，見——鄭龍王捏住了自己的胳膊。
他手冰冷，指節卻如鐵爪，捏得他手骨欲裂，一陣作痛。
幾十年前，他的結拜兄長正當壯年，帶著他和手下的幾十人豪橫水路，飲血拼殺之——，正——因了自己的緣故，這——偶和——德行那個拋頭露面出來行走的貌美女掌櫃——識了。
隨後這麼——年，半輩子，二人若即若離。那不能為外人所知的隱秘，他當然一清二楚。
而蘇家少爺……其實——姐，她對大當家向來不喜，乃至厭惡。大當家自然——有所覺察，對這個不能認的女兒，不但充滿自愧，更——不敢接近，即便想保護她，——只能暗中默默行事。
這些，王泥鰍又豈會不知？
他萬萬——想——，這個——候，——姐竟會回來，主動找了過來，說要給大當家治身體？——
真的來看人，還——另有意圖？
王泥鰍反應了過來，心里有些忐忑。
他望向鄭龍王，見他目光凝固，依然一言不發，急忙代替他發問︰「少爺人呢？」
「就在外頭！」
「快請進來！」
那幫眾應了一聲，轉身就走。
王泥鰍平生——好過的女人——數，卻未曾有過一子半女，遇——這樣的情況，一——不知如何——好。見鄭龍王依舊那樣立著，雙目定楮，身形卻漸漸微晃，顯然——要站不穩了，怕萬一那位——姐借口看病來者不善，——下當著眾——弟兄的眼，場面難堪，便忍住手骨上傳來的疼痛，輕聲問︰「大當家，我扶你進去，你先坐下來？」
鄭龍王閉了閉目，睜開眼，已經再次立穩，隨即松開王泥鰍的手臂，沉聲道︰「不必。我在這里接她。」
王泥鰍暗嘆口氣，怕出意外，不敢離遠，緊張地盯著前方。
蘇雪至提著醫箱，進了大門，在前後左右眾——水會幫眾投向她的目光盯視之中，隨了引路的人，快步匆匆穿過庭堂。
她抬起眼，便看見那個被人叫做龍王的水會大當家正獨自立在庭中。
比起她印象里去年在碼頭偶遇的樣子，眼前的這個鄭龍王，面色慘淡，病容憔悴。但他卻依然腰桿挺直，立著，看著自己，一動不動，身影望去，穩如泰山。
蘇雪至知道，以他現在的身體狀況，他竟還能有如此的精神狀態，必定——在撐著。
這或便——一個父親想要女兒看見的關于他的模樣？
不知道為什麼，當這道如——山般穩重的身影躍入她眼簾的——候，蘇雪至只覺自己的心里涌出了一股前所未有的暖意。
那——從她有記憶以來，她從未曾感覺過的，宛如尋——了生命依靠的心安之感，其厚，其重，甚至就連賀漢渚，——不曾帶給她過。
蘇雪至停頓了一下，將藥箱遞給身旁跟著的人，隨即快步走——了鄭龍王的面前，伸出自己的手，攙住他臂。
「大當家，我——來替您看身體的。您快進去吧。」
她面帶微笑，輕聲說道。