「只不過，若是他們人心不足蛇吞象，做了什麼不該做的。」孟皇後冷厲道︰「那就……別怪本宮心狠手辣。」
盧老夫人伸手幫她理了理頭上的鳳釵，神色凝重地再次嘆了嘆。
同是聖祖皇帝的血脈，對著這至尊的權位，要是沒點什麼想法，周達也不會在四十年前違背聖祖與孝宗兩位皇帝的遺詔，想在遼東自立為王了。
……
東宮。
內侍小安子扯著嗓子，吩咐司沐的宮人趕緊地服侍太子沐浴，別誤了開宴的時辰。
樂山帶人把太子晚宴要穿的吉服，全都拿出來翻查了一遍。
最閑的就是周九如了，她跑到太子的書房里，半臥榻上，在柳青柳紅的服侍下，正愉快地吃著石榴。
太子更衣完畢，就徑直來書房尋她。
繞過紫檀百寶嵌花卉的六扇屏風，一眼就看到了里面的情景。
黑漆嵌螺鈿的高幾上，擺放著櫻桃、葡萄、蜜瓜等水果。柳青坐在一旁，拿著把瓖滿寶石的小刀，正忙著切石榴。
只見她手握小刀，在石榴的頂部輕輕一劃，揭去切開的蓋子，順著每個白膜所在的位置用刀尖輕輕地挑開石榴皮。
旋即再順著切口一掰，石榴便像切開的西瓜一樣散開。
等在一側的柳紅，手持碟盤，用銀勺子輕輕一撥，紅紅的石榴籽就堆放到了白玉碗里。
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紅白相間，瑩潤生輝。
周九如倚在大隱枕上，拿起小銀勺，舀兩粒石榴籽倒進嘴里，鳳眼眯成了一輪彎月。
那表情任誰一看，便知曉石榴的味道好極了。
這丫頭，身體好了，不用再忌嘴，立馬就變成了一個小饞貓！
太子勾了勾唇角，上前揉了一把周九如的丫髻，說道︰「別吃了，快去更衣梳妝，這可是你第一次參加宮宴，妝扮方面馬虎不得。」
最討厭別人拿她當小孩子，有事沒事的見面就揉一下頭發。
周九如揮開太子的手，不高興地道︰「今晚宮中大宴的主角不是我，是你和父皇，我可不想打扮的太漂亮，搶了你們二位的風頭。」
太子不屑地「嘖」了一聲，「天壽，你臉皮也太厚了吧？我真不明白，你到底打哪兒來的自信？」
邊說邊揚眉將周九如上下打量了一遍，道︰就憑你這豆芽似的小身板？連套像樣的吉服都撐不起，還怕搶了我跟父皇的風頭？」
見周九如耷拉著臉，不理他了。
太子鳳眸閃過一絲了然，「我知道了，今晚的宴會，你原本就沒打算穿吉服，是吧？」
提起吉服，周九如就一肚子的氣︰「阿兄，你是沒看到，尚功局的司制，送到大初宮的六套吉服，繁復堆疊，里三層外三層，光金絲繡都有好幾斤。」
她抬著自己的細胳膊，指著頭發，抱怨道︰「再配上吉服冠，我試了一下，別說走路了，坐那喘氣都困難。」
太子忍不住又笑了下，趕緊板著臉，繼續刻薄道︰「自己長得丑，還怪衣服。」
說罷，抬手夸張地理了理自己身上穿的玄色吉服的襟邊與袖口處瓖的紅色織金錦。
不得不說，她穿吉服的樣子，就跟小孩子偷穿大人衣服似的，滑稽土氣。而太子卻威嚴貴氣。
真是人比人氣死人。
「我只是年齡小，骨骼沒長開。」她不服氣地撇嘴道︰「等我長大了，肯定比你好看百倍。」
太子鳳眸微挑，不滿地哼了哼，周九如更覺郁悶。
「你是不是得了選妃焦慮癥？」她故意調侃太子。
「什麼意思？」見周九如一臉的八卦，太子淡淡問道。
「字面的意思。」周九如依著大迎枕，半臥榻上，懶洋洋地道︰「你這副嘴欠的樣子，就是選妃焦慮癥前期。」
太子微微有些不自在，見周九如歪在榻上，一副沒骨頭的模樣。不禁鄙夷道︰「都說居養氣，移養體，你自小被周圍的人萬般呵護，吃穿住行，無一處不精細。
怎麼還養出了……如此憊懶疏闊的男兒性子？」
「做一個風華絕代的女郎不好嗎？」
他原本想說，妹妹你每天錦衣玉食，為何，就養出了這樣一副市井粗鄙之相，又一想妹妹年齡不小了，不能再像小時候那樣損她，就頓了頓，把話說得婉轉了些。
「阿兄，你知不知道，你真的很討厭。」周九如還是生氣了，起身捧起白玉碗，繼續吃石榴，再不理太子。
「唉，」太子裝模作樣地嘆了口氣，「我就知道，妹妹現在有了衛斯年，便開始嫌棄阿兄了。虧我這段時間忙得覺都睡不好，還不忘給你準備禮物。」
「禮物？」周九如眼楮一亮，放下白玉碗，盯著太子，笑得那叫一個燦爛，「阿兄，什麼禮物？快拿出來給我瞧瞧。」
「別急，禮物又不會跑。」太子說著，沖小安子抬了抬下巴，「趕緊的，把本宮給公主殿下準備的禮物拿進來。」
小安子躬身應了聲是，便樂顛顛地跑到門口，吆喝著︰「快，快拿進來。」
隨後，六個宮女走了進來，在周九如面前一字排開，她們每人手里捧著一個黑漆描金托盤，上面蓋著紅色的絨布。
周九如心情雀躍，跳下榻，迫不及待地掀開了托盤上的絨布，三套顏色極為華麗的宮裝與一頂赤金嵌紅寶的蓮花冠呈現在眼前。
這是常禮服，可比吉服大妝簡便多了。
「謝謝阿兄！」周九如撲過去抱了一下太子。
太子斜睨著她，「剛才是誰說我討厭的。」
見周九如又往他身上蹭，便扶著她的雙肩，催促道︰「好了好了，多大的人了，還跟牛皮糖似的，趕緊的換上衣服，咱們先去流光閣瞧瞧，看看今天來赴宴的女郎里面，有沒有合你眼緣的？」
……
宮宴在御花園的流光閣舉行，戌時開宴，方能進流光閣。現在，參加宴會的諸位大臣和家眷，他們都在御花園里游玩寒暄。
從那些三三兩兩聚在一起說笑的家眷，便可看出門閥權貴和一些所謂的寒門清流，雖同朝為官，卻依然涇渭分明。
站在流光閣的頂樓，正好將御花園里的情形，一覽無余。