春花之月悄然而至，雪消冰融，萬物生發，薩那河被凍結了一冬河水又開始淙淙流淌。
作為跨越魔法公國、梅麗爾王國以及梅林帝國大部分最北部苔原的主干河流，薩那河以「苔原之母」和「岡特生命線」之名聞名于世。
但薩那苔原一貫以地大物稀、荒涼貧瘠出名，除了薩那河上的運輸船隊那永遠川流不息的風帆，養活了薩那河沿岸眾多靠北線後勤轉運活口的碼頭村鎮，過往的時候，薩那苔原上幾乎沒有村莊規模以上的人族聚居地。
然而，苔原數百年不變的荒涼，在過去一年多前被打破了。
先是那場從魔法公國興起、南下流毒擴散到梅麗爾王國和斯圖亞特公國，甚至連龐托山地公國北面邊城都有傳播的瘟疫，在令數以千萬計的流民惶惶出逃，南下避災的同時，也有一些人在邊關哨所阻擋下，無法南下，思及苔原酷寒對瘟疫的阻隔，攜家帶口逃到了苔原邊界。
逃難的災民們互相抱團取暖，熬過酷寒，恐怖的死亡瘟疫被強大的法師塔以及斯圖亞特公國攜手遏制的消息傳來，正當逃災難民以為躲過一劫，考慮是否繼續等消息還是返回家鄉看情況時，征兵令再次下達了。
征兵隊來到難民的村莊，強拖猛拉，用繩索和皮鞭帶走所有十六歲以上六十歲以下的青壯。
失去頂梁柱的婦女們還不及絕望嚎哭，又得到另一旨命令，下令征集婦女為駐軍煮食干活。薪酬微薄到可以忽略。但勉強能養活老小的食物。給了這些差點跳河的婦女孩子一條活命的出路。
在百萬規模計的駐軍營地中，婦女的身影並不罕見。
駐軍？
是的。
薩那河以北長著稀疏苔草的寒原上，短短兩個月內，征集而來的數十萬民兵伙夫搭建修造起了巨大的要塞堡壘，如星羅棋布在苔原中部，數以百萬的龐大軍隊進駐一個個要塞，薩那苔原轉眼變成一道厚實而漫長的戰線。
此時，被強征的民兵伙夫們才打听到岡特城被放棄的消息。
整片薩那苔原施行堅壁清野。所有在苔原上生活的人們被驅逐強征，不給魔族任何制造亡靈大軍和散播瘟疫的機會。
薩那苔原變成了新的北線戰場。
目不識丁的農夫民兵並不知道岡特城的重要意義，或許有有老人還在念叨岡特城昔日輝煌，但隨著一批又一批軍隊進駐，軍事宣傳和思想控制，沒有人再談及不落之城的榮光。
但任何人都能感覺到，一片無形的陰雲籠罩在所有人的頭頂，無法掌握命運的平民們只有看到那連片的營帳和戰馬飛揚起來的卷塵，心里才能有些安全感。
枕戈待旦的軍營壓抑嚴肅，容不下更多想法。
薩那河北岸早已變成了一個巨大的兵營。薩那苔原更成為了一個遼闊的戰場。
這條戰線雖然沒有岡特城威名，但更為厚實。擁有足夠縱深，容下人族抗擊亡靈大軍的戰術。
戰事已經在苔原上僵持了近一年，離開冰原環境的冰雪亡靈，似乎隱約露出些許疲軟。
每一天，都要源源不斷的軍隊進駐，也同樣有傷病殘將扶著烈士靈柩離開。
沒有人知道戰爭結束的希望在哪里。
在這片容納了百萬士兵的軍營中，所有人無論士兵還是奴隸伙夫，每天睜眼開始就有無數戰斗任務與活計充塞滿他們的每一秒，睡前最多看一樣營帳上高高飄揚的三獅戰旗，便帶著疲倦睡去，日復一日。
軍營之外，也有人正在眺望營帳上空的三獅旗幟。
……
加里至今還覺得自己在做夢。
夢中他爬出了那個以為將是他埋骨之地的礦坑，他看到了滿目蒼夷的冰原，曾經的血腥要塞消失在地平線上，雲層上的神明似乎發怒了，他們降下了閃電雷霆、颶風冰雹、熔岩烈火，把冰原變成了另一個世界。
加里忍不住想︰
也許天上的神明也和他們一樣，也會發生戰爭，互相攻打，而加里的所有同伴都死了，那些奴役他們的魔族監工和可怕的亡靈也被埋葬了。
加里以為自己也會死，在他意識消失之前，他似乎听到了兩位女神的對話。
他惶恐而喜悅，命運帶給他太多苦難，但他似乎終于得到了女神的垂憐，也許他死後會在女神的國度獲得新生，從此無憂無懼，喜樂平安。
或許他得到先一步走的戰友們的迎接。
雖然加里有點羞愧，戰友們交代的最後一個任務終究沒有完成，但加里昏過去前最後一個念頭是︰
「我真的盡力啦！」
當加里從黑暗中醒來，他的夢想實現了，他真的看到了想象中——
不，是比想象中更美麗一萬倍的女神的面容。
女神擁有兩個守護者︰
一位是冷酷偉岸、沉默而堅定的黑色守護騎士，一位是龐大如山、金瞳獨角的黑色神獸。
加里醒來後所看到的天地，比昏迷之前更恐怖︰
天幕已經徹底被撕碎，大地拉出了巨大的豁口，冰雪堆積的火山口中噴發出黑色濃煙和岩漿，天邊不時憑空生出巨大的龍卷，紅色的閃電在鉛雲里若隱若現，冰峰與火山起伏蜿蜒，競相爭逐。
這里和冰原完全不同。
三步外或許還炎熱得讓人汗如雨下，三步內卻呵氣成冰，仿佛創世的神明在這里指定了奇特的法則，令冰與火、颶風與閃電互不干涉地共同出現在一片天空下。
就像創造這個世界的神明隨便把各種顏料倒在一片畫布上，隨意涂抹幾下，粗制濫造出了這個世界。
這個神明一定很任性。
但女神告訴加里。他還活著。這里還是極北冰原。
加里並不相信。
不過他認為這或許是女神的考驗。
信徒在被接進神國重獲新生之前。理應接受一次信仰之心是否足夠虔誠的檢驗——
女神說這里是極北冰原，那麼這里就是極北冰原，不是也是。
別說冰原，就算她說這里是她的神國，以後他必須永遠在這里生活，加里也不會有分毫動搖。
果然不出加里所料，之後更嚴峻的考驗接踵而來。
冰川火山之後，加里見到了更可怕的一幕。
浩浩蕩蕩的魔族大軍。它們大多是白色的，如同冰雪造成的人偶，一直延伸到天邊，看不到盡頭。
骨頭構成的亡靈怪獸飛在空中，上面乘坐著手持骨杖的亡靈法師。
加里仿佛又回到了馬沛要塞隕落的那天。
那天，也是如此鋪天蓋地的亡靈，海洋般將要塞完全包圍，亡靈帶來死亡和恐懼，如同冰原上永不見陽光般的雲層一樣壓抑在所有人頭頂。
亡靈大軍的偷襲太快了！
他們沒有援軍。
加里在戰友同僚眼中看到了黑沉黑沉的死寂和沉默。
整個要塞上下早已決心，死抗到底！
血腥要塞可以陷落。威名永遠不能墜落！
鎮守要塞的多耶夫大師隕落了，如同巨大的流星在天空踫撞。墜落；
統帥也戰死了，他身先士卒，像太陽般跳上空中，將一個站在亡靈頭頂的邪惡法師斬落下來，被萬槍貫身而死；
亡靈大軍沉默著，如同潮水一樣涌上來，面對可怕的亡者，所有的生者第一次忘記了恐懼。
加里不記得自己戰斗了多久……
直到周圍都亡靈，所有的隊友都死了，他是最後一個，因為他最小，被成為「幸運的加里」，其實那是因為他總是被擋在最後，每一個戰友都習慣保護他。
沒想到他因此被視為有經驗的老兵，沒有因為缺胳膊斷腿而退役，被送上北線戰場，來到了人族的榮光，血腥要塞馬沛。
加里也想自殺，不願成為俘虜，血腥要塞不能有投降魔族的士兵。
但當他橫刀在脖子上的時候，他看到了另一個隊友怒目圓睜的尸體。
他們死後是不會有尸體留下的，這是亡靈法師召喚亡靈的重要來源，他所有戰友都會成為新的亡靈，與昔日同族兵戈相向，這樣的情形加里看過太多太多，多到已經麻木了，甚至已經無法感到悲哀和憤怒。
亡靈大軍來得太快了，快到馬沛要塞的駐軍們來不及將留給父母妻兒的遺書送出去。
加里的戰友都不會寫字，所以他們沒有遺書，但他們都有自己珍貴的寶物︰
德隆的是他第一次穿下士軍裝時扯下的一顆鍍銀紐扣；
哈利最寶貝他女兒那枚蝴蝶發卡；
波比把他妻子臨行前送的戒指當成幸運符戴在脖子上；
奇姆最蠢，他以為他們都不知道，他總是偷偷模模自己關在營帳里看他未婚妻的小像……
他們總是拍著加里的肩膀說，「幸運的小子，你可得最後一個活著，我們的寶貝就靠你給我們送回去了！……」
無論到哪里，無論在哪個營隊，加里總是被迫記住所有隊友的家鄉住址。
血腥要塞沒有投降的士兵，從馬沛陷落那天開始，加里就已經當自己是個死人了。
隊友們的尸體都被運走了，他把隊友們的寶貝吞進肚子里，獨自一人時才嘔吐出來，時刻揣著。
其他俘虜都知道加里的寶貝。
沒有人告發。
每一個寶貝上的故事，所有人都耳熟能詳，人族俘虜們記住了彼此的家鄉，約定即使只剩最後一人，就算雙腿都斷掉，爬也要把他們最後的遺言帶給親人。
加里沒有想到，這個約定還有實現的一天。
他不可思議地穿過了亡靈大軍封鎖，他用雙腿走出了冰原，他又見到了那面熟悉而高揚的黑底金紋三獅旗幟！
他站在丘陵上，遠眺那片如亡靈般無邊無際的營帳。
陽光過于熱烈，加里抬手遮眼。
好像有什麼濕潤的液體從眼眶中流了出來。
（未完待續）(未完待續……)
PS︰過渡章。
想了半天，還是覺得這種第三者角度的群像和獨述比較有氣氛。
下章很man的蘭斯特就要出現了~