衣裙華貴少女躺地面上。
她側仰著臉朝著上方，睫羽長長眼瞼緊緊閉合著，白淨臉頰有幾處淤青污痕，額角一塊暗紅血口，溢流而出暗紅血液橫流過大半張面龐，淌到黑發上，配上少女純真面容，有種詭異淒厲。
查理斯盯著地上女孩，藍色眼眸中泛起波涌。
「……你做得對，維亞。」
他緩緩閉上眼，再轉頭時，表情已經恢復平靜，溫和地安慰身為情人妹妹，眼中閃過一絲凌厲︰
奧蘿拉看到了他和維多利亞事，即使維多利亞沒有失手，他也不會允許她活下去。
維多利亞被查理斯緊緊攬懷中，雙手緊攥查理斯身上衣服，身體埋寬厚胸前，仿佛只有這樣才能感覺一絲溫暖。
她听到查理斯聲音，還沒反應過來，怔怔抬頭看他，臉上沒有一絲血色。
「你說什麼？」
查理斯看她驚魂未定樣子，嘆了口氣，加用力地抱住她，左手背後拍哄。
「維亞寶貝兒……親愛……听我說、听我說！親愛！」
他清楚維多利亞現狀態，仿佛哄小孩般道，「這不是你錯，你做得很好！我們事不能讓奧蘿拉知道，維亞寶貝，你是對……別害怕，一切有我，嗯？一切有我呢！」
查理斯哄勸著慢慢讓維多利亞臉上恢復了一點血色，然後他關上暗門，把維多利亞安置大床上坐下，用綢被把維多利亞裹起來，起身向門口走去。
維多利亞怔怔地扯著被子，等查理斯走到門邊，她才反應過來。
「查理斯。你要去哪？」她慌張地問。
查理斯回過身，此時他仍舊優雅從容如以往。
「別怕。維亞寶貝兒，我去處理一些事，很就回來。」
「你去做什麼？」維多利亞依舊不安，生怕查理斯丟下她。
「奧蘿拉血統樹宮中，這件事瞞不了多久，我們必須趁現找好替罪羊，否則多明天早上，她死就會有人發覺了，維亞。你不想被人知道對嗎？」。
相比維多利亞噤若驚蟬，查理斯卻顯得十分冷靜。
除了一開始驚詫外，他很就接受了事實。恢復了以往冷靜，現說話時，他臉上還帶著淡淡微笑，目光安撫地看著維多利亞。
維多利亞被查理斯後一句話驚怔了一下，又被查理斯目光安撫下來。連連點頭︰
「是！是！不要讓別人知道……查理斯，你知道，我不是故意！我真不是故意！」
「……好好，沒事！……一切交給我好了……我有辦法，絕對不會讓人知道！」
查理斯又安撫了維多利亞一陣。
面對奧丁以往強勢，查理斯腦海中早已不止一次想要將奧丁和他子嗣置于死地了。相信奧丁此時對于他們幾個兄弟，也未必沒有類似想法。
他們父皇就是踏著兄弟鮮血登上那個位置，對于未來可能發生情形。查理斯早有一些盤算。
他腦海中一些計劃也從沒有付諸實踐過，現遇到這種意外雖然措手不及，但時間上彌補後患還來得及，他有把握把事情隱瞞得滴水不漏。
而對于又是情人又是妹妹維多利亞，查理斯卻非常可靠有耐心。只是時間不允許他停留下去，又安慰了維多利亞幾句後。他忽然想起什麼︰
「對了，你找人傳話時候，怎麼找了海蒂？除了她，還有誰見到過你這個房間嗎？」。
「海蒂？」
維多利亞怔怔，「……我、我只是隨便找了個人！……哦，那是海蒂！那是她！」她說著，恍惚有了印象，一下激動起來，「不能讓她知道！不能！」
她一下提起了精神，猛地扭頭道︰「只有她一個，當時整條回廊上只有她一個，沒有其他人！」
查理斯明白維多利亞心思，模模她發，溫柔地笑著，眼中閃過一絲冷冽。
「好，我們不讓她知道！……放心吧！」
……
開場舞結束後不久，希瑞爾親王夫婦及羅迪爾，二皇子拜倫、四皇子道格拉斯，都攜著妻子姍姍到場，連因傷勢沒能出場約克雅丹，也派代表參加了舞會。
這些權貴到來，讓整個舞會顯熱鬧喧囂，氣氛達到**，每一個有幸參加舞會賓客，都與有榮焉，煥發出極大熱情。
除此之外，如萊昂納多和詹姆士等大貴族出身貴族們，也代表家族出現了金雀花莊園。
而帝都目前正當紅受勛者，除了將近一半早已領到緊急任命、已經離開帝都，其余仍待命，也基本都出現這次舞會上。
林安舞會上見到不少熟面孔，舞會開場前已經和他們打過招呼，後來她離開舞會大廳，回來後藏身暗處，加上身上忽略術未消失，東張西望人們一時也找不到她，等忽略術消失後，她已經躲到一個露台上了。
「原來您這里！」
熟悉男聲從身後傳來，林安不用回頭，精神力已經感知到來人是詹姆士和萊昂納多本森特。
剛剛與她打招呼是萊昂納多本森特，他手里端著一杯香檳，走到林安旁邊，背倚圍欄，熟稔地道︰
「難怪我環顧舞池，總覺得哪里失了色，原來是沒有見到您倩影！」
「我記得你一到場，就讓人目不暇接地，和兩位小姐一位夫人，分別跳了五支舞。」詹姆士不屑拆台。
「哦哦，那是不一樣，沒有人能取代琳我心目中地位！何況見到琳機會那麼少，仿佛深海蚌貝中黑珍珠般罕見！」
萊茵塔爾夸張地用歌劇腔調感嘆。
「親愛萊因哈特閣下，我記得四天前，我們才見過一面。」林安抽抽嘴角道。
萊茵塔爾之前邀請林安去郊外馬場跑了場馬，詹姆士是陪客。三人相談甚歡，就連習慣拆台和看她不順眼詹姆士，也仿佛顧忌什麼一樣，不再針對她。
而就林安而言，無論對方後面是什麼目，大浪淘沙後依舊堅持對她釋放善意家族和人，自然要比其他那些牆頭草和沒有深交人可靠一些。
而皇宮那件事後，她擺明了身份態度，交往上反而不用過分低調，太顧忌皇帝心思。
三人聊了一會兒。萊昂納多不能消失太久，又回了舞會大廳，剩下詹姆士留露台上。
他側身靠圍欄上。姿勢中有常年燻染而出貴族式優雅，即使多年法師生涯，也無法掩蓋他細節上偶爾流露出出身背景。
萊昂納多善于交際，有他氣氛總是很活躍輕松，他一走。林安和詹姆士就變得沉默。
詹姆士對著金雀花樹林，手里搖曳著酒杯，忽然淡淡道︰
「弗里茨明天就要走了。」
林安不算特別驚訝，表情稍微一頓，「他去哪里？」
「回家族領地，打理阿德萊德家族事務。」詹姆士平靜道，「蒂凡妮記憶已經封印了，就是病得有些重。他帶妻子女兒回去，讓我轉告你一聲，但不用去送他了。」
「這樣也好。」
林安清楚，蒂凡妮那件事還沒從人們記憶里褪去之前，弗里茨一家。確不適合再帝都圈露面。
「但他就一直這麼呆領地里了？我記得他不是宮廷近臣嗎？」。她又問。
這決定很突然，至少四天前郊外跑馬時候。詹姆士還沒有說起這件事。
「作為次子，打理家族領地，本就是弗里茨原來就要走路，只是以前約特侯爵見他能宮廷里走出自己一條路，也並非不希望家族中出一位杰法伯爵。」
詹姆士提起杰法伯爵，林安立即想起皇宮事，仿佛明白了什麼。
詹姆士瞥了林安一眼，知道以林安聰明，想必已經意識到這里面有部分她因素。
自從她皇宮中出來之後，約特侯爵雖然和所有人一樣不知內情，但鑒于宮廷中不平靜，以及林安其中牽涉，還是兩天後就做出了決定。
不過林安還記得問這麼一句，也算她對弗里茨有心了。
詹姆士她面前提起這件事，無非是要她聯想到這些。
他現，已經不再以初入帝都時目光看待林安︰
能前段時間明眼人都看得出波詭雲翳中平安回來，全身不傷分毫，皇帝還是那樣一副令人捉模不定態度，就已經足以令真正有經驗大貴族明白該用什麼態度對待她——
他們確實不需要知道內情，只看皇帝態度，而能讓皇帝這麼慎重對待和擺布**陣人，自然就是他們必須慎重對待，甚至要比對待杰法伯爵慎重︰
後者權勢來自皇帝，林安卻是來自自身。
這也是本森特願意迅速接受皇帝暗示，對她釋放善意原因——恐怕連她自己都沒有明白，她現已經有相當影響力了，只是以那些老狐狸們老成持重，外人不會看得出來。
詹姆士作為大貴族出身，雖然他至今沒有踏入家族大門一步，也不願承認自己身份，但行事習慣依舊帶著貴族教育烙印，用含蓄隱晦語言達到目後，點到即止，淡淡道︰
「不過對弗里茨來說，這也未必不是一場磨礪。等事情過去了，如果他還想回來，當然會有機會！」
林安點點頭。
詹姆士對著金雀花，一口飲香檳，從白色雕花圍欄邊直起身，似乎準備要離開了。
但走之前，他還提醒般說了一句︰「現你，好還是不要和我們那些同伴走得太近。」
詹姆士口中兩人「同伴」自然只有那群受勛者。
正因他們之間有這樣關系，詹姆士和她之間狀況一種有些詭異︰
看似不特別密切，詹姆士對她甚至有些看不順眼，但每次林安身邊發生什麼事，詹姆士也都會注意到和露面，畢竟受勛者之間袍澤關系和一路上同甘共苦所打下情誼。所有受勛者心中都有一份特殊重量。
至于離開皇宮後，林安府邸沒有多少受勛者拜訪，則恐怕是因為唾罵並不知情緣故，畢竟作為初入帝都異客，即使他們已經接觸到了社交圈，但還遠沒有被接納，遑論得知這麼隱秘事情了。
尤其帝都貴族不會當著受勛者面說有關林安話題︰有句話說得很對，那就是往往是自己身上發生事，卻總是後一個才得知。
而也因為同樣是受勛者身份，詹姆士說出這句提醒。林安听來毫無不正常地方，只是一笑道︰
「保持現狀就可以了，刻意疏遠反而沒必要。他們領到任命，大概也就是這一兩個月時間，以後就天各一方了，我不信，他。連這點胸襟都沒有！」
詹姆士當然清楚林安口中「他」，指就是皇帝，而林安口中對皇帝淡漠態度，是令他心中暗驚。
但他也知道，這是林安有意對他透露，大概是因為之前話有所打動。否則以林安心思謹慎，根本不會口頭上泄露口風。
「也對！」
他不動聲色地點點頭，同時心里暗自決定。回去就暗示本森特和自己家族，對林安態度明面不能過于親近，暗中慎重，卻必須增加——
仍是那句話，皇帝慎重人。他們要慎重，因為對方被慎重資本。來自對方本身。
……
「您真是不好找，話說完了？」
詹姆士走後不久，又有一個不速之客來到露台，听口吻意思，好像一直等林安身邊空出來。
林安听聲音有些熟悉，一看原來是伽利略，點點頭，露出一個微笑。
她和這一位交集過幾次，但幾乎沒有什麼交談。
救治約克雅丹那兩天，兩人雖然同處一室，但除了必要說話外，伽利略心思都放約克雅丹身上，彼此幾乎沒有額外交流，而且由于安德烈關系，還隱約有些冷淡敵意。
但這次再見，伽利略態度就好了不少，林安能感覺到隱約善意，雖然他那張妖異臉上，善意微笑看起來也十分邪魅。
「您找我有事？」
林安邊說邊打量伽利略。
他兩頰瘦削凹陷稍微恢復，唇色淡淡紅潤，可見這幾天過得不錯，整個人也從之前憂慮頹喪中恢復過來，還有心情代表約克雅丹出席舞會，想必離約克雅丹康復也不遠了。
當然，伽利略隱世傳承來歷還未公開，對外身份是約克雅丹魔法顧問，恰好填補了約克雅丹原本想給林安位置。
林安不得不猜測，這或許是約克雅丹對皇帝撇清他與她之間關系一個舉動。
「約克雅丹要我舞會上和你待一會兒，好讓人看到。」伽利略說。
「現不該是撇清時候嗎？」。林安奇怪地說。
她和約克雅丹之間關系，只存于彼此默契，表面上反而該拉遠距離。
「過分疏遠，反而讓‘那位’懷疑，你畢竟是他救命恩人。
而且宮門前面事，畢竟那麼多侍衛是無法完全封住嘴，現外面那些有關你流言，也是因此而起，令許多人猜疑，約克雅丹正是要幫你解除懷疑——」
伽利略聳聳肩，小聲道︰「我懷疑那也是‘那位’暗示。」
林安了然點頭。
從目前情勢看，皇宮事情之後，鑒于她背景，以及那個林安和皇帝預料之外血統，皇帝對她寬容度會比之前高得多。
林安估計，只要她不觸犯皇帝極少幾處禁忌，皇帝不會太意她交際情況。
而不再低調之後，適當露面和交往是必要，以前或許林安還能一心修煉，想著大不了拋下一切去避世修行，但那件事之後，除非徹底斷絕奧丁登位可能，否則林安恐怕無法安下心修行。
所幸。帝都並非沒有修煉條件，不說這里物資人才資源，就以她帝都這短短一個月遭遇看，她所受歷練也並不比外出游歷少，甚至有過之。
何況奧丁這口氣不報話，林安真怕自己會留下缺憾，甚至變成心境上陰影。
……
和伽利略聊了片刻，氣氛友好，林安和他離開露台，兩人跳了兩支舞。
之後又有人次第來邀舞。林安既然開了不跳舞禁，只好又與拜倫皇子、蘭斯特、詹姆士和幾個熟悉受勛者跳了幾曲，感覺腳脖子都有些酸了。
又一曲舞畢。她和海默分開，發覺還有不少人躍躍欲試，其中也包括林安觀感不怎麼好道格拉斯皇子，頓時敬謝不敏，一旁蘭斯特不知什麼時候也回到了舞池邊。適時走到了林安身邊，幫她阻擋了那些邀舞者。
「出去散散步？」
「事實上我已經想離開了，天知道我一輩子都沒跳過今晚這麼多支舞，跳到後面我感覺自己就像鴨子扭動了。」林安低聲抱怨。
「作為你舞蹈老師，或許你該對我教導有些信心？事實上你四肢非常柔韌，舞技方面領悟力也很強。舞姿宛如天鵝般優雅輕盈，你看旁邊那些紳士們對我虎視眈眈目光就知道了！」
林安翻個白眼，「哦。算了吧，別以為帶著假面，我就不知道他們是誰！」她輕嘲了一下假面舞會某種潛用心。
蘭斯特輕笑，面具下藍眸溫柔如水。
從認識以來，林安一貫是相當成熟穩重。這樣情態很少外露，即使帶著假面。她一顰一笑也牽動這眾人心，而他卻並不想她這一面被太多人分享。
蘭斯特側身擋住了另一方過于灼熱目光，對林安輕聲道︰「好吧，等查理斯皇子回來，我們就去和他告辭。」
林安聞言環顧舞池，「對了，他好像一直沒這里。」
之前立柱後無意听到對話，閃過她腦海。
但這時她沒多想什麼，點點頭道︰「好吧，我們先去透透氣，說不定等回來後，就能見到他了。」
兩人一邊說話一邊離開人群，等待機會邀舞人們也識趣地沒有打擾他們，唯有道格拉斯有些惱火站舞池邊，陰冷地瞪著蘭斯特背影，因為蘭斯特今晚有意無意地，已經是第三次阻擋他去邀舞了。
蘭斯特只把道格拉斯當空氣。
身為斯圖亞特大公，他不必顧忌和任何一位皇子交情，要是關系太好，皇帝才會覺得礙眼。
夜色下庭院有些昏暗，大片金雀花樹林密密叢叢，但只小路邊有燈柱和光線，往花樹中深入，則只有星輝月華照明。
林安和蘭斯特漫步中不知不覺月兌離了地面卵石小路。
樹林深處，也藏著一些喁喁細語和動作親密身影，但樹林面積不小，他們躲偏僻角落，除非兩人專門往隱蔽處找，否則不會踫上，即使有意外，林安精神力也能提前感知，錯開前路。
林安和蘭斯特走了一陣，算算時間差不多，開始慢慢循著原路回頭，走著走著，林安卻忽覺有些不對。
林安左右環顧，蘭斯特也警覺停下腳步，一柄長劍出現他手中。
「怎麼了？感覺到什麼嗎？」。
蘭斯特低聲問，他並非發現了什麼，只是因為林安舉動而警覺。
林安看他一眼，又環顧周圍，皺眉思索片刻，才搖了搖頭，「沒有，不過……」
耳際還傳來風聲帶來暗處偷情男女只言片語，感知也沒有發覺什麼異常，月華依舊靜靜地流淌長滿花簇樹冠上，但剛才一瞬間，林安真似乎感覺到了什麼——
這種感覺很難以形容，明明什麼都沒變，林安卻突然覺得蟲鳴輕了，花香淡了，連吹過枝梢夜風都小心翼翼了，整片樹林一瞬間被某種詭異氣氛侵染，無聲地警示告誡什麼。
但等林安停下腳步，從剛才享受夜景心情中回神，全力去感知時候，那種感覺反而消失了，仿佛只是她一個錯覺。
等到蘭斯特詢問時，她已經再也無法找到那種突如其來感覺。
「先回去吧，我總覺得這片樹林哪里怪怪！」
林安攥著一束發，下意識按胸前，蹙著秀眉說道，「等下如果還不見三皇子，我們就先回去——我覺得，今晚可能不太平靜。」
蘭斯特沒有追根究底，他知道林安精神力強大，終會有莫名直覺預警，既然她這麼警示，好還是照她話做，反正就算不準，也不過是失禮一次罷了。
Ps︰
汗，小沐子書評區抗議了……
捂臉，話說你們對我多點信心啊，我也不是專業虐主後媽好不好，奧丁那事是劇情需要……查理斯現早就奔跑作死大道上了，就算不得罪女主，他也是自己給自己挖坑節奏。
論能力地位，奧丁我是設定得很強，白銀劍聖、第一順位地位、深受皇帝信重，他當然得罪得起女主；
但查理斯還沒有那麼大狗膽和資本，敢頂風作案，跑去和皇帝都得讓步林安作對——雖然是挖坑專業戶，但他也不至于明知那是個被他大哥踩過大坑，還想去踩一踩，想早點作死領便當~