接下來幾日，晉軍以騎兵為先鋒，在淮南地界追擊潰退的吳軍將士，並突擊各地敢于出城的吳軍部曲，步軍緊隨其後，負責沿路攻城掠地。
自山陽撤離的吳軍有水師戰船可供乘坐，自然是轉瞬就跑得沒了影兒，但在其它地方，河流通航就沒有近乎南北直線的運河那麼便利，縱然有船只可用，吳軍跑得也沒那麼快，幾乎都被騎兵追上。
旬日間，在徐州、泗州、海州一帶，仍有吳軍部曲相繼渡河南下。
這些小股吳軍兵馬不多，百十人到數千人不等，不需要走四大核心渡口，故而也相對比較難攔截、追擊。
但他們到了淮南地界之後，便發現四處皆是晉軍在活動，同袍基本上瞧不見，難免一個比一個心驚恐懼，一個比一個悲涼忐忑。
為免這些吳軍潰兵禍亂地方，沿途向百姓發泄怒火，趙寧專門派了不少反抗軍對付這些人，其中騎兵和修行者數量極多。所以他們在淮河沿線就基本被反抗軍截住，根本無法深入淮南。
從淮陰渡河南下的晉軍主力分作兩部分。
一部順淮揚運河南下，追擊吳軍水師，不指望能對吳軍水師形成多大威脅，但要盡量不讓他們在沿途登岸。
這部分步騎一路攻佔安宜、高郵等縣，兵鋒直逼揚州城。
另一部略向西南進發，一路攻克要地天水縣、六合縣，直奔長江沿岸的瓜步、白沙等地，從左翼威逼揚州。
自臨淮渡河的晉軍與自鐘離渡河，奪下濠州的晉軍合兵一處，直取滁州，待攻破清流關奪取滁州城後，進而隔江威脅金陵。
這兩路兵馬雖然各自不太多，但合兵後也達到了八萬之眾。
除此之外，就是從下蔡渡河的五萬步騎。
他們作為偏師主要負責在壽州作戰，重點目標是集中在安豐一帶的吳軍水師一部，阻隔江淮上游能夠南下的少量兵馬，後續視情況進軍廬州。
江淮說是十四州之地，但真正的用兵要地不過東半部的楚州、揚州、濠州、滁州、和州、壽州、廬州這七州之地而已。
又因為吳軍全面崩潰，晉軍尾隨吳軍渡河，南下之後沒有吳軍重兵阻擊，很多地方的駐軍因為兵力不足望風而潰，各部進展很快，追擊十分得力，沿路一直在殺傷、俘虜吳軍將士，故而核心戰場僅僅只有揚州、滁州這兩州之地
趙寧到了揚州城外。
在軍營望樓上，他負手看向甲士林立的揚州城，听黃遠岱在身旁簡要陳述軍情︰「揚州城中有吳軍不下四萬兵馬，南邊的楊子城一帶有吳軍水師大小戰船接近兩千艘，楊氏固守揚州城的決心不小。」
趙寧淡淡一笑︰「決心不小有什麼用？」
這半個月來晉軍進展迅速，揚州東邊的陵亭、海陵兩城日前被佔，西邊的天長縣、六合城也被佔領，臨著長江的瓜步、白沙兩地雖然有吳軍水師戰船游弋，但水師將士根本不敢上岸，威脅不到陸上戰事。
整個揚州界內，只有揚州城以及南邊揚子城水寨還在吳軍手里，晉軍拿吳國水師或許沒有辦法，但楊子城的水師想要阻攔晉軍攻打揚州城，同樣不是那麼簡單。
而今大軍合圍，揚州已然成為一座孤城。
除此之外，另外兩路晉軍同樣進展順利。
江淮之地除了清流關、滁州城一帶，已是沒有成規模的吳軍存在。滁州雖然有一些吳軍固守關隘與州城，但兵馬有限，眼下只能勉強與揚州呼應而已。
趙寧接著道︰「如若不是有水師幫襯，揚州的吳軍根本不敢奢談防守。
「如今雖然有水師在旁作妖，但他們能對我們造成的影響也不涉及根本，頂多是讓我們無法渡過長江殺到金陵去罷了。
「中原一戰，淮南兵馬折損殆盡，眼下楊氏能夠調動的將士極為有限，除了戍防金陵的侍衛親軍，就是那些不堪一用的藩鎮軍。
「他們根本沒有能力在揚州跟我們會戰。」
說到這，趙寧輕哂一
聲︰「楊氏妄想靠守住揚州、滁州兩城，穩住江淮戰局，拖到我們不得不回援河東的時候，再發兵收復州縣，這跟痴人說夢有什麼區別？」
黃遠岱對趙寧的分析基本認同，只是擔心一點︰「眼下河東戰局分外艱險，我們能用的時間不多。
「加之一品樓、長河船行的力量都投入到了中原，事先沒有在江淮等地大規模經營，在這里進行土地革新戰爭不會像在中原時那樣迅捷順遂，短時間內能得到的呼應很小。
「若是吳軍依靠守住滁、揚二州，把戰事拖到了我們不得不回援河東的那一天，只怕他們還真的能收回江淮州縣。」
趙寧沒有反駁黃遠岱這番話。
一品樓、長河船行的人手是有數的，在秦國、吳國的布置僅能作為細作、哨探使用，無法像在中原一樣，于州縣廣大鄉村配合反抗軍進行疾風驟雨般的土地革新戰爭。
如果此番打不下滁州、揚州，晉軍主力不得不退走，那麼即便趙寧能留下一些兵馬守衛地方，還真的極有可能會因為兵力不多，沒有百姓大力支持，立足未穩，在這幾乎無險可守的江淮之地，被緩過勁來有後方源源不斷支持的吳軍所擊敗。
趙寧回應黃遠岱疑慮的方式很簡單。
一道軍令而已。
「給範子清傳令，三日之內，必須攻破清流關，奪下滁州城！」
趙寧眉宇如鐵，不容置疑地說完這道軍令，手指揚州城，頭也不回地下令，「明日，大軍攻城！我倒要看看，區區四萬殘兵敗將，到底擋不擋得住我攜大勝之勢而來的精悍戰士！」
黃遠岱拱手應諾。
作為第一軍師，善于籌謀策劃、推演戰局的黃遠岱，根據河東戰局，為大軍在江淮之地的戰斗推算出了還能使用的時間。
那是一個絕不寬裕的數字。
七日。
僅僅只有七日而已。
七日之後，至少第一批回援河東的兵馬就得啟程。
當然，軍機推演只是推演，需要考慮的因素太多，不確定的存在不少，其結果無法做到十分精確，黃遠岱實際上的推算時間是五到十日。他取了一個中間數字，所以時間就是七天。
雙手籠袖，在愈發冰涼的秋風中看向揚州城，黃遠岱目光灼灼。
就眼下的戰場局勢而言，晉軍想要迅速攻下揚州城，關鍵其實不在揚州城本身。
也不在揚子水寨的吳國水師。
而是在滁州。
只要奪下滁州，揚州內的吳軍失去策應，成為一座懸在江北的孤城勢力，那麼無論是從戰場形勢還是從吳軍士氣來說，揚州都會失去固守的可能。
另外，揚州是吳國在江北的最大城池與軍事重鎮，拿下揚州，就等于拿下了半個江淮之地。日後江南吳軍想要渡江北上，可就難上加難了
清流關建在關山中段，地處要害，南望長江，北控江淮，地形險要，山高谷深，大有一夫當關萬夫莫開之勢。
關山就叫關山，東北西南走向，長兩百多里，寬近百里。
滁州城距離清流關很近。
日暮時分，清流關前的某處山林中，一支反抗軍隊伍正向關城靠近。他們裝備特異，帶了許多鐵索鉤鐮之類的物件。
「天長縣、六合城都被我們攻下了，友軍完全可以從東面大舉進攻滁州，而後從東南面背擊清流關，現在這些吳軍守在這里有什麼用？完全就是負隅頑抗，作困獸之斗啊！」
王小林邊走邊感慨，言語中不無抱怨之意。
「六合城方向的友軍要從東南面背擊清流關，必須得先攻佔滁州城，眼下滁州城里有不少賊軍盤踞，那不是一件容易的事。」
錢小成回答得嚴肅正經，「更何況友軍進攻滁州城時，還得提防西南面和州的吳軍前來襲擾，和州背靠長江，多少有些賊軍後援，他們跟滁州城內的吳軍里應外合，能平添許多變數。
「故而單靠友軍攻佔滁州城背擊清流
關，還不如像現在這樣兩邊使力，兩面夾擊。
「左右清流關上都是一群殘兵敗將，我們還拿不下他們不成？」
王小林豎起大拇指，表示听群一席話勝讀十年書，自己完全懂了。
在山林中向前走了一段距離，隊伍在一處峭壁前停下腳步，前面的修行者開始做爬壁準備，錢小成拍了拍王小林的肩膀，讓他到隊伍前面去︰
「你不是說你前兩天看到你爹了？
「往這個方向跑的吳軍大概都會到清流關來，我跟指揮使說了，你可以到隊列前面去，這樣說不定你還能早些看到你爹，免得被咱們同袍誤傷。」
王小林先是怔了怔，隨後便有些尷尬。
他前兩天根本沒看到他爹，之所以那麼說，完全是在安慰自己，告訴自己王森沒有死在亂軍之中，至今依然活著。
此刻面對錢小成關切的目光，王小林哪里還能說出真相來，只得連忙收斂情緒作感動狀，義不容辭地往前趕。
「跟大伙兒描述描述你父親的樣子，最好是說說顯著特征，這樣大伙兒踫到了都能留一留手——雖說戰陣搏殺之際這種可能性不大，但知道總歸比不知道的好。」
王小林走到指揮使面前的時候，後者一臉鄭重地說道。
王小林這回是真的十分感動，雖然這是沒影的事，但這樣的同袍之情足以讓他渾身暖烘烘的，當下便把王森的面貌簡要描述了一番。
片刻後，眾人靠著專門工具開始爬壁。
清流關是險隘，三兩天內想要正面攻下來不容易，故而軍中派了幾隊精銳修行者從山林中繞道靠近。他們這支隊伍只要爬上這處峭壁，再往前走一段距離，就有機會從清流關側面殺出。
憑著御氣境修行者的非凡能力，王小林跟在同袍後面，很快爬上了山壁。
好消息是，他們沒有在攀爬過程中受到什麼阻礙，峭壁上有一片只有雜草灌木，沒有高大樹木的相對開闊地帶。
壞消息是，他們的人剛上來了不到百個，開闊地帶盡頭的林子里陡然就沖了一群吳軍甲士！
對方明顯是有備而來，潛藏在暗處等待多時，殺出來的時候不僅猶如山中猛虎，而且身後有箭雨攢射而出！
這群吳軍數量絕對不止百人，起碼數倍于此，而且都是精銳！
王小林頓感頭皮發麻。
身後的山壁上還有許多同袍正在攀爬，九死一生之境沒有第二個選擇，指揮使一聲令下，王小林跟著眾人冒著撲面而來的符矢利箭，埋頭往前快速沖出！
在付出了二十幾人傷亡倒在半路的代價後，眾人與吳軍短兵相接。
一陣短促的激戰，王小林砍翻一人，殺傷一人，逼退一人，自己也挨了兩刀，傷得說重不重說輕不輕，行動已是頗受影響。
前方的敵軍看不到盡頭，身邊的同伴卻越來越少，身後同袍爬上峭壁的速度還不一定快得過同伴死傷的速度，王小林很快便知道，他的最後時刻要來了。
這是他作為戰士的最後時刻。
也是他生而為人的最後時刻。
這一刻，他腦中沒有諸多畫面閃過，也沒有胡思亂想，作為一名優秀的沙場老卒，他在危機四伏的戰陣中搏殺時動作迅捷而有力，思慮簡單而清明——他甚至沒有閑暇去想老爹老娘。
電光火石間，王小林決定臨死之前多拉幾個敵人墊背，為正從峭壁上爬起的同袍減輕一些壓力，完成自己作為一名合格革新戰士的神聖使命。
大喝一聲，紅著眼的王小林長刀下劈，用盡全力。
的一聲，真氣爆開，長刀被敵人擋住。
兩人之間有一剎那的僵持。
然後僵持就變成了僵滯。
兩人望著對方皆是一臉呆愣。
「小林子？」
「爹？」
「你竟然沒死？」
「您真的沒死？」
「」
「」