晉陽城外，平坦廣袤的莊稼地里，有很多農人在收麥子。
收麥子的不止是農人，還有一群身著便于勞作的制式布衣的年輕男女。
前者很忙碌，後者同樣很忙碌，前者的忙碌中帶著豐收的喜悅，後者的忙碌里則帶著自豪、新奇、興奮。
這群年輕男女是晉陽城書院里的學生。
一些學生面容黝黑雙手有繭，動作格外麻利，割麥子非常嫻熟，幾乎與農夫沒有區別，想來出自普通家庭，平日里經常幫家里干活。
一些學生面龐白皙雙手細膩，動作頗顯生澀，需要近旁的先生們不斷教導，但手腳並不僵硬，看得出來並非五體不勤之輩，尋常時候沒少活動。
縱然被劃破了皮膚，只要傷口不大，他們都不會跟先生提出來，自己就簡單處理了，有人甚至因為覺得丟人，故意隱藏小小傷口。
「累了便歇一陣，你臉都發白了。」韓樹看了一眼身旁的胖子同窗，這家伙稍微一動便渾身是汗，眼下已經衣衫濕透。
皮膚白皙小小年紀便一臉富態的，臉上有丁點兒麻子的胖子左右看了一眼，見同窗們都在全力奮戰，進度不慢，剛剛想要停下來的手又動了起來，用不服輸的倔強語氣道︰
「累什麼，不累。一鼓作氣再而衰三而竭，今天我可得獨立完成自己的任務，不能像上回一樣到最後還要你幫忙。」
古時士子講究禮、樂、射、藝、書、數，這六藝是基本才能，如今大晉的書院則要求學生德智體美勞全面發展，欲成才先成人。
書院的學生每旬都有勞動安排，是正經課業，直接與成績掛鉤。
一般情況下，書院會安排學生盡可能多的體驗各種勞動，耕地收糧也好，伐薪劈柴也罷，不求如何精通，但必須能做。
凡此種種技能，書院會先進行教導，而後帶到民間實踐。
大晉的士子必須知道民生疾苦到底是什麼樣子，底層百姓究竟是如何生活的，若是富家子弟根本不知道平民狀況，日後出仕為官，談何為國為民？
書院的勞動任務若是沒有完成，學生根本沒地方找補，連結業的資格都沒有，也不會被允許參加科舉。
「你身體情況擺在這里，沒必要那麼逞強，我幫你不算什麼，平日里你也沒少幫我。」韓樹拉著胖子坐下，將水囊遞了過去，頗有些擔心對方累趴下。
書院雖然對勞動課業要求嚴格，但允許學生之間互相幫助，以此培養友愛互助的同窗之情，前提是不能超過限度，大部分勞動任務還得是自己完成。
韓樹農家出身，干活是一把好手，但在面對書本時腦子就不太靈光，胖子出身「書香門第」，干活雖然不行，但學書上的知識卻很快。
兩人是至交好友，胖子時常給韓樹開小灶，幫他補習課業。
胖子喝了水，歇息一陣，眼看韓樹完成了自己的份額，開始幫他收割他的那部分麥子，沒再繼續閑著，起身跟韓樹並肩奮戰。
一名先生從旁經過，僅僅
是看了他們兩眼，把情況納在眼底，並沒有停下來說什麼，顯然是沒發現違規之處。
收割完麥子，今日的勞動任務並未結束，學生們還得把成捆的麥子給農夫送到家里去，板車很少，基本靠背，這又是個力氣活。
「鄉農的日子過得可真苦，天天這麼勞累，就算是頓頓吃肉也頂不住啊，你看我這汗流的，我覺得今天至少掉了五斤肉！」
背著背簍跟韓樹一起，哼哧哼哧往農人家的院子趕，不到兩里的路，胖子硬是歇了五回，終于把麥子卸到院子里後，他靠著背簍躺倒在地上，模著生疼的肩膀直吸涼氣。
雖然有布墊著，他細皮女敕肉的還是差些被磨掉皮，眼下肩膀處通紅一片，勒痕明顯。
韓樹顯得很輕松，放下背簍跟同樣剛剛從地里扛著麥子回來的農夫打招呼，轉頭接過胖子的話頭︰「五斤不至于，兩三斤可能真的有。
「就你這身體，虧得是書院有勞動任務，不然你日後鐵定體弱多病，我大晉的革新士子那是要與國家奮斗的，豈能沒個好身板？」
胖子哀嚎著道︰「這幾年我已經很注重打熬身體了，那每天的晨操晚操-我不都沒問題嘛，奈何底子實在太差，不能跟你比。」
今日出來幫忙割麥子的學生不少，這下天色不早，基本都收了工，幾個人一隊到了農人家里——他們要在這里吃飯。
白日幫人家干了活，書院自然不會要報酬，但飯還是要人家管的。
干農家活是課業的一部分，吃農家飯是課業的另一部分，大晉的革新士子不僅要知道農家干的是什麼活，也得知道農家吃的是什麼飯。
「韓樹，胖子，今天你們倆有口福了，我娘蒸了包子，可香了，晉陽城里的等閑都不能比，保管你們吃了這一回還想著下一回。」
一名同班的女學生剛進院子，就迫不及待向韓樹兩人吹噓，她家的田剛好在這次書院勞動課業選定的範圍內，先前也在地里忙活。
她今天是自己幫自家干活，公私兼顧。
「現在莫說是包子，就算是糟糠野菜，我都能吃上三大碗！」胖子抹了抹情不自禁流出來的口水，他其實早已嗅到了肉包子的香味。
「你家才吃糟糠野菜呢！不會說話就別說。」
二八年華的劉雅少女心性，對胖子的回應很是不滿意，覺得這個富家公子哥小覷自家——吃糠咽菜那都是好久之前的事了，自從河東完成革新戰爭，她家就再沒吃過那些東西。
「韓樹，你餓不餓？你要是餓了，我先拿兩個包子讓你嘗嘗。」看向濃眉大眼豐神俊朗，書讀得不錯活干得也好的韓樹時，劉雅明顯親切了許多，雙眼都是亮晶晶的。
韓樹看了看外面，同窗們都在從地里回來的路上，他對劉雅笑了笑︰「不急于這一時，待會兒大家一起吃才好。」
自己的示好沒有得到正面回應，劉雅不無失落，不過她很快就找到了能夠安慰自己的解釋︰「韓樹你果然為人正派！」
說著，她邊叫著
娘邊跑進了屋子，不知是幫忙做飯去了還是嘴饞先啃包子去了。
吃完飯，韓樹、胖子沒有急著離開，而是拿出一本小冊子與毛筆，舌忝了舌忝筆尖，開始跟劉雅的父母討教農事，詢問對方的生活勞作情況，並做了較為詳細的記錄。
這是課業的一部分，回去要寫總結。
種地也好，收糧食也罷，包括去作坊干活，去酒樓洗盤子，乃至去挖灌溉溝渠、修橋補路，書院給學生們聯系各行各業的場所，給他們提供勞動歷練的機會，要花很大精力，自然得讓學生們盡可能從中學到更多東西。
勞動課業既是為了勞作，也是為了增長見識豐富閱歷，了解民間百態，革新士子就得有革新士子的樣子，絕不會兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
真要讀懂聖賢書，也是不能閉門造車的。
「上回去伐木場鋸木頭，我因為白天干活太投入體力透支，結果吃完飯就睡著了，沒能與伐木場的人好好交流，缺了材料，回去寫的總結沒能合格，後來費了好大勁才找假期補上。
「這回好了，明日把總結寫完，放假的時候就能好生松快松快。」
離開劉雅家，胖子捧著寫滿字的書冊如獲至寶，樂得眉開眼笑，左看右看愛不釋手。
「胖子，你日後想干什麼？」韓樹忽然發問，「我們就要結業了。」
胖子笑著道︰「當然是參加科舉，學而優則仕嘛。你呢，你想做什麼？」
如今的科舉跟以往的科舉不同，以往的科舉以做官為目的，不會出任小吏，現在大晉官吏合流，兩者之間沒了鴻溝，通過科舉不是直接出任知縣之類的官員，而是從小吏做起。
難度、要求都小很多。
韓樹一臉嚴肅︰「我之前是想進國人聯合會的。」
「國人聯合會？那可不好進。他們的考試很嚴格，知識龐雜，涉及各行各業，還要熟讀律法而且你就算通過了考試，也只是擁有了進入聯合會的資格，是不是能進聯合會，得看百姓們選不選你。」
胖子對韓樹的抱負感到吃驚。
各行各業都有國人聯合會，標準各有不同，但韓樹既然直接提出國人聯合會，想來不可能是這一類，因為那要先選擇行業。
韓樹搖搖頭︰「我沒想一開始就進晉陽聯合會，那不現實，我打算從基層做起，先在咱們鄉試試，村子里的也行。」
胖子恍然大悟︰「那考試跟選上的難度倒是低不少，你以後可以一邊在鄉村的國人聯合會做事，一邊學習參與後面的考試。
「不過鄉村的國人聯合會也是有任期的，你要是過了任期沒能更上一級，就得離開聯合會」
韓樹擺了擺手，打斷胖子的話︰「那是我之前的想法。」
胖子納罕地問︰「那你現在想做什麼？」
韓樹看著前方空地上正在集合的學生，神容肅穆︰「魏氏秦國的大軍侵入河東，國家已經開始全面戰爭，我想投身行伍，沙場報國！」