神教曹州總壇。
兼任降妖軍都指揮使的神戰大軍大將軍，四品大上師劉晃，正在自己的宅子里接見客人。
來者都是曹州有頭有臉的權貴，等閑時候跺一跺腳，整個曹州都會跟著晃三晃的大人物。
「我們把族中俊彥交給大上師，讓他們加入神戰大軍，是為了幫助神教降妖除魔，大上師也曾承諾，會讓他們建功立業，並保證他們不會受到太大傷害。
「可此番作戰，我們族中的子弟傷亡慘重，尤其是渮澤村、成武縣兩役，除魔軍中的各家子弟死傷無數、所剩無幾！大上師，你不該給我們一個交代嗎？」
一位頭發花白、不怒自威的老者沉聲發問。
「不錯！老夫听聞，神教新晉四品大上師魏安之，在成武縣率領教眾大肆屠殺各族子弟，公然阻擾各族子弟月兌身，所作所為令人發指！
「可他不僅沒有受到神教詰難，反而晉升四品大上師，這叫我等實在難以接受！大上師，你今天若是不給我們一個交代，只怕我們各族的子弟不能再呆在軍中了，免得被自己人所殺！」
一名身材魁梧，憤怒起來像是公牛的家主出言威脅。
其他人紛紛出言附和，唾沫星子仿佛要將劉晃淹沒。
處于狂風暴雨中心的劉晃淡然品茗，對眾人的憤怒與威脅置若罔聞，穩如泰山。等到後者發泄完，相繼坐回去，屋子里稍微安靜一些，劉晃環視眾人一眼︰
「諸位的心情本座能夠理解，但本座希望你們能看清形勢，認清大局，不要為了自家那點私利，連生死存亡這樣的大局都不顧了。
「不錯，本座是說過會讓你們的子弟建功立業，但本座也說過，各家子弟到了軍中需要恪守軍規，收斂高人一等的做派，與眾將士齊心協力降妖除魔！
「結果如何？你們覺得自家子弟在戰場被魏上師殺了，神教應該承擔責任，而本座卻覺得，神教之所以在戰場失利，你們各家的子弟就是罪魁禍首！
「若不是各家子弟在軍中漠視人命、行為不端，引發軍中上下對立、內部分裂，大軍何至于在戰場上一敗涂地？」
見劉晃把責任推到自己等人頭上，眾權貴家主無不勃然大怒，他們的子弟在戰場死了，竟然還要給神教背這口大黑鍋，斷然無法容忍。
眾人紛紛指責劉晃推卸責任、一派胡言，揚言要盡數撤回在軍中的各家力量，讓神教自己去跟反抗軍死磕，他們不再摻和這趟渾水不再幫助神教。
劉晃冷冷道︰「想撤回族中子弟？好啊，現在就去做，本座絕不攔著你們！
「不幫神教？你們覺得這是在幫我們？笑話！
「反抗軍進城之後，你們哪一家還保得住？以你們這些年在曹州的所作所為，哪一家不是罪行累累？反抗軍連投降的機會都不會給你們！你們所有人都會被推到菜市口斬首示眾！
「都還愣著干什麼？不是要去撤回族中子弟？馬上去！」
眾權貴家主雖然一個比一個憤怒，一個比一個臉色難看，對劉晃的唾罵一個比一個難听，到底是沒有人一個人動身。
劉晃輕蔑一笑︰「既然明白事理，那就不用本座多言。城中現在是什麼情況你們都清楚，那些江湖修行者與民間信徒戰士已經靠不住。
「想要保住濟陰城保住你們的身家性命，就盡起各家力量參與守城之戰，不要再說什麼族中俊彥，但凡是修行者都要上陣！
「本座勸你們拿出平日里壓榨百姓、欺負良善、橫行霸道的狠勁來，跟反抗軍拼殺到底，否則此戰必敗！
「蕭上師
說了，神教不會比你們先撤出濟陰城，所以你們大可放心。」
雙方利益一體，雖然因為戰場損失吵得面紅耳赤，終究不至于撕破臉皮。
看著眾家主離開的背影，劉晃眼中滿是鄙夷，暗道︰一群腦滿腸肥成事不足敗事有余的家伙，若不是神教，你們早就死過不知道多少回了，竟然還敢在本座面前惺惺作態，簡直不知所謂！
眾家主離開劉晃的宅子後，看似是各回各家，實則前腳剛進家門後腳就從側門溜出，沒多久便在其中一人的府宅密室再度踫頭。
「形勢艱難，時間緊迫，各位就不要再客套寒暄，咱們直接說正題。」
頭發花白、不怒自威的李家老家主率先開口，「劉晃的嘴臉大家都看得清楚，神教是什麼態度你我已經明了，現在說說各自的打算。」
憤怒如公牛的王家壯年家主咬牙切齒地道︰
「城中雲波詭譎禍亂暗生，那些刁民現在都蠢蠢欲動，我今日就發現很多人三五成群聚集在一起，對著我家大宅指指點點，眼神凶狠表情陰沉，肯定是不懷好意，覬覦我家財產！
「反抗軍兵臨城下，他們兵強馬壯虎視眈眈不說，竟然還有許多鄉野暴民自發給他們運送物資糧食，隊伍日夜不休，聲勢浩大，引得城中百姓都起了不該有的心思。
「神教大軍如今上下對立、內部分裂，上師們坐視亂象，根本不肯強力鎮壓普通戰士，這一仗不用打你我也知道結果！」
他這話引來不少附和，各家家主相繼說起自己近日的見聞。
什麼店鋪里的伙計不再用心做事，常常聚在一起不知道在說些什麼，掌櫃的一過去就裝作什麼事沒有的散開。
什麼左鄰右坊那些平日里對他們恭敬有加百般巴結的百姓，現在看到他們都不肯再主動行禮打招呼，就好像沒看見他們。
什麼州縣官衙里的衙役官差，面對百姓時都不再趾高氣揚，之前他們看到在不準擺攤的地方擺攤的菜販子，都是當場掀攤子收東西打人，現在竟然主動過去套近乎，詢問生意如何，還會掏錢買些東西。
凡此種種異象，不一而足。
而這些情況無不在昭示著，濟陰城已是即將迎來狂風暴雨！
一名家主遲疑著道︰「可劉上師說，神教會跟反抗軍戰斗到底，他們有那麼多教眾，如果我們傾力相助，城池未必守不下來，況且神教不是還有援軍即將趕到？」
他這話引來一片譏諷嘲笑。
公牛模樣的王家家主不屑地道︰「神教當然不會說自己想撤，他們還需要我們奮力出擊拖住反抗軍，這樣他們才好安然遁走！
「濟陰城沒了，我們都會遭殃，可對神教而言，區區一個曹州算什麼？劉晃他們離開這里照樣是神教大上師，完全沒有必要為了一場沒有勝算的戰爭拼命，更不可能為了一座守不住的城池流血！」
眾人不再多言，都把目光投向為首的李家老家主，等待這位威望最重的智者拿主意。
李家老家主沉吟片刻，「王家主說得不錯，神教不會為了曹州拼命，所以一旦事有不諧，他們一定會先求自保，主動撤離濟陰。
「就算神教有援軍，也沒必要放在已經很難堅守的曹州，大可以留在汴州，跟著吳國、張京的人馬一起行動，這樣最為理智。
「我們想要保住濟陰城已經不可能，為今之計，要麼趁反抗軍還未圍城，帶著財寶先行月兌身，保住性命從長計議，只要吳國、秦國、張京的大軍擊敗朝廷大軍，我們還能回來，東山再起！
「要麼，我們就兵行險著」
眾家主听得相繼點頭。
離開濟陰城雖然會損失慘重，但只有保住身家性命才有來日可言，當初國戰面對天元大軍的時候，他們不是沒有逃過，戰後還不是回來了？
此時，濟陰城還在他們手中，城中還有一萬多神教大軍，反抗軍尚未開始攻城，諸多不利目前還只是風聲不利，他們卻已經決定做逃兵。
這不是他們不堪，而是他們本就不是合格戰士。如果戰事艱難，他們想的絕不是如何破局，只會是如何保全自身。
不避艱險、不畏生死的優秀戰士，要麼是肯為了大義獻身，要麼是一無所有不得不拼命奮戰活下去，要麼是生存環境惡劣養成了凶狠搏命的習慣。
而這些地方權貴，跟這幾種情況完全不沾邊。
所以他們不會死戰。
他們實際上很弱。
非常軟弱。
他們最擅長的是魚肉下層，他們也只有在迫害、欺壓弱小時才會顯得強大無比、不可戰勝。
他們欺軟怕硬。
一旦遇到真正的強敵，他們不堪一擊。
在無處可逃的時候，為了活下去，他們會毫不猶豫地跪下來給強者做狗，背宗棄祖也在所不惜，沒有半點兒底線與原則可言，並能大義凜然地美其名曰識時務者為俊杰。
說到底，他們不過是一群紙老虎罷了。
在弱小面前他們是老虎，猙獰可怖吃人飲血，在強者面前他們是一張紙，一戳就破脆弱不堪。
「李老，兵行險著又是什麼？」王家家主好奇地問。難道還有可以不從濟陰城逃離的法子？
李家家主沉聲道︰「將功折罪，變幻大王旗！」
午後，蕭不語召集神教六品以上上師，到總壇听令。
作為四品大上師，趙寧與朱昱獲得了進入大威寶殿，與蕭不語議事的資格，眾人聚在一起討論軍機。
說是討論，其實蕭不語沒有听手下七嘴八舌的打算，他面容肅穆地對眾人道︰
「日前濟陰流言四起，城中人心喪亂，秩序混亂不堪，這絕非大戰之前該有的景象，大軍也無法在後院失火的情況下奮戰。
「自今日起，城中全面戒嚴，所有商鋪店面都要關閉，百姓都得在家中呆著，無事不得出門，就算是上街買菜，也不準三人以上聚集！
「下去之後，爾等要各率神教弟子，下重手肅清城中秩序，嚴密監控各個街坊，遇到違反戒嚴令的百姓，有一個抓一個。
「倘若遇到不听勸阻，亦或是對神教有怨言的人，不管對方是什麼身份，準許你們當場處置先斬後奏！
「劉晃，你給各個大上師劃定街坊區域，並由大上師將區域細分給麾下上師。從現在開始，誰的區域要是出了麻煩，相應上師立地斬首，相應大上師降品三級！」
說到這，蕭不語環視眾人，目露殺機︰
「軍中各營的規矩，相信不用本座贅言，誰的部曲出了問題，誰的將士要是還敢談論過往戰事，跟城中百姓交頭接耳，營隊主官提頭來見！」
眾人聞言不無凜然應諾。
蕭不語緩和語氣︰「援軍不久就會趕到，還請諸位攜手並肩，共度時艱。只要撐過這幾日，妖魔大軍必會灰飛煙滅，屆時諸位都是神教功臣，神使絕不會吝嗇賞賜！」
眾人相繼表態，士氣為之一振。
末了，蕭不語轉身面朝高大的鍍金神像，雙手合十，低眉斂目，虔誠莊嚴地道︰「一切為了神的榮光。」
「一切為了神的榮光！」