村東頭有一大片空地，此刻站滿了拖著農具、交頭接耳的村民，趙英跟秀娘來到一條土巷子前，看見了騎坐在一旁土牆上的郝雲。
秀娘帶著趙英湊到郝雲等人跟前，仰著頭對東張西望的郝雲道︰「雲哥兒，英哥兒說你是豪杰好漢，想跟你認識認識。」
化名陳英的趙英笑著上前，拱了拱手︰
「多蒙雲哥兒招待，我昨日才能吃到那樣新鮮肥美的兩條魚。听說雲哥兒義薄雲天，平日里喜歡為朋友出頭，在下仰慕不已。
「尤其是雲哥兒為了鄰居家的小孩，不懼權貴勇闖教壇的壯舉，讓人僅是听聞就熱血沸騰，實在是我等楷模。」
郝雲被這番話說得有些發怔，旋即便臉紅不已，他還沒被人當著面這樣直接地夸獎過，鄉下人講究一個言談含蓄，哪有這樣夸人的？
說起勇闖教壇捉拿惡犬的事，郝雲既驕傲喜悅，又有些羞愧不好意思，一時不知道怎麼接話，只能裝作不以為意地擺擺手︰
「小事一樁，不值得你這樣夸贊。」
在內心里，他對趙英這個陌生人的好感直線飆升。
眾人沒來得及說更多，譚半村、林半村已經現身于空地前的土台子上，教壇上師帶著兩名教眾，一路跟譚半村、林半村低聲交談。
如今擔任村正的是譚半村，他走到土台子最前面來，示意所有村民安靜，在場中幾乎沒有雜音後，滿臉肅然地說出了今日召集村民的用意︰
「今年年景不算好，地里莊稼收獲得不算多，今冬明春不少人家只怕要餓肚子，縱然是家底子厚些的，怎麼也得勒緊褲腰帶過活。
「神教上師憐憫眾生，近來一直在跟譚家、林家商量，怎麼才能讓你們能不餓肚子，想要給你們找一條門路。
「譚家、林家本來沒什麼事，但上師一直懇求我們，我們不好拂了上師的面子，加之咱們都是鄉里鄉親的，一榮俱榮一損俱損，我們也不好看著你們過不下去。
「所以譚家、林家勉強有了決議。
「從明日開始，譚家跟林家將擴建自家莊園，修建塢堡，是我們兩家佃戶的，每戶都要出一個男人，每日天亮後來干兩個時辰的活。
「我們會給你們提供一頓飯，讓你們不必吃家里的糧食，一個月下來還會視你們的賣力程度，給你們三五個銅錢，讓你們手里能有點積蓄。
「不是兩家佃戶的，也可以來幫忙，不管飯，但工錢依然有。」
此言一出，村民們無不變了臉色，就像是給人抽了一記悶棍。
譚半村卻露出和善的笑容，繼續道︰
「給地主家做工，一直是佃戶的本分，從來沒有給錢這一說，這要是換作以前，神教沒來的時候，飯都不會管。
「現在譚、林兩家不僅給你們工錢，還管飯，這是在給你們節省糧食、創造收入，是在上師的請求下，譚、林兩家給你們的福報。
「你們不用如何感謝我們，但需懂得珍惜。」
听到這里，村民們已是炸開了鍋，議論聲大得像是在吵架，郝雲怒氣上頭，在土牆上站了起來，隔著整片空地指著譚半村就想破口大罵。
但他張了張嘴，還是勉力忍住了，人家是地主，財大氣粗，他要是敢當面罵他們，轉眼就會被打得滿地找牙。
忍住了罵人的沖動，郝雲卻沒有忍住怒火，大聲反駁道︰
「家家戶戶地里都有活要干，需要從早忙到晚，每日給你們勞作兩個時辰，大伙兒自家地里的活怎麼辦？」
他這話引來不少村民附和，這的確是最明顯的一個問題。
譚半村冷冷掃了郝雲一眼，沒有多看對方這個在他眼中劣跡斑斑、游手好閑的白蠟村敗類，朝那幾個跟著出聲的佃戶道︰
「地里的活你們可以晚上干，最近天氣不錯晚上月亮很好，足以讓你們看得見——大不了點一堆火照照嘛。
「辦法總比困難多，不要老是片面強調難處，只要你們願意動腦子，這些肯定都不是問題，否則你們長個腦子是干什麼用的？」
佃戶們被教訓得相繼語塞，覺得譚半村說得好像不無道理。
對方是地主是人上人是他們的主家，掌握著他們的生活命脈，一旦板起臉來開始嚴厲地教訓人，他們本能地就感到畏懼，不太敢跟對方針鋒相對，潛意識里寧願接受對方的說法。
郝雲剛剛被譚半村無視，心中暗惱，覺得在趙英面前丟了面子，配不上對方對他的贊美，當下連忙出聲反擊︰
「你們這是讓大伙兒每日多勞作兩個時辰！夜里看不清楚，大伙兒干活比白天慢，每日肯定不止多干兩個時辰的活！
「這是沉重的壓榨！可你們每個月就給三五個銅錢！三五個銅錢夠干什麼的？遠遠配不上大伙兒每日多勞作兩個時辰的付出！」
一再被郝雲戳中要害，譚半村怒了，「你給我閉嘴！這里有你說話的份？你一個小偷，有什麼資格在這里大言不慚？
「再敢多嘴，我把你送到官府去，讓縣尊治你的偷盜罪，叫你進大獄！」
把郝雲罵得面紅耳赤後，譚半村轉頭對眾村民道︰「想要多掙一點錢，想要讓家里好過些，就得出力氣，天上難道有掉餡餅這種事？
「什麼事都是需要付出的！
「再說，你們不就是每天多勞作一會兒嗎？這有什麼了不起的，力氣省著不用難道還會生出銅子來？
「讓你們把力氣花出來換成錢糧，這怎麼不是給你們的福報？沒有譚、林兩家給你們這次的機會，你們有可能多掙到這份錢？
「譚、林兩家的宅子夠大了，不是非要擴建、修繕塢堡，要不是上師請求，我們不會這麼照顧你們的。
「做人不要不識好歹，否則會天打雷劈！」
村民們听到這里，很多面露猶疑、迷茫、動搖之色，一個接著一個陷入沉默，幾乎都被說服了。
也不知是被譚半村說服，還是迫于形勢被自己說服。
人群前面，一個譚家的佃戶忽地轉過身，對身邊的同伴們大聲道︰
「譚半村說得沒錯，作為莊稼漢，身為泥腿子，咱們有的就是力氣，也只有力氣，這東西的確不值錢。
「現在能有機會為家里省一頓口糧，一個月下來還能拿到銅錢存著應急，已經是尋常年月難有的機會。
「大伙兒可別忘了，神教上師來之前，咱們過得是什麼日子，給地主家干活時都得自己帶口糧，更沒有工錢之說！
「現在的情況比之前好多了，大伙兒還有什麼不滿意的？做人不能太貪心，否則金光神都看不下去。這件事我干了！」
這個譚家佃戶明顯也是神教信徒，他的話說完，遠近立即有跟他同樣身份的人出聲附和。
其余的村民你看看我我看看你，漸漸地也都失去了自己的思想立場，跟著接受了這件事。
鬧了個大花臉的郝雲，眼見村民們接受了蠱惑與壓榨，氣得跳腳，他不敢罵譚半村，卻沒什麼不敢罵村民的，當下就要開口把這些老實巴交
的村民們罵醒。
在他開口之前，趙英拉住了他。
「你干什麼？」看到不止何時跳上土牆的趙英，郝雲既疑惑又惱火。
趙英搖著頭認真道︰「沒用的。你現在說什麼都沒用，鄉親們不是你兩句話就可以說動的。你若是再開口，只會自己遭殃。」
說著，他努努嘴示意郝雲看左邊。
幾名譚家家丁，已經隱隱靠了過來，看郝雲的臉色很不善。
顯然，只要郝雲這個刺頭再擾亂會場，他們就會一擁而上把他鎮壓下去。
郝雲不甘心，但形勢比人強，只能忍氣吞聲，選擇放棄罵醒村民的努力。忍氣吞聲讓他心火熾烈，燒得整個人五官扭曲、雙肩發抖。
他能看出來神教是騙子，也能看到譚半村、林半村就是變著法的欺負百姓，可他沒有辦法改變現實，沒有力量去反抗對方。
痛苦與無奈，將郝雲折磨得幾欲瘋癲。
「我們先回去，他們囂張不了多久的，相信我，白蠟村會迎來自己的曙光。」趙英拉著郝雲跳下土牆。
郝雲對趙英這番話很意外，充滿不解，不知道對方到底什麼意思。
趙英笑了笑，胸有丘壑信心十足︰「回去再說。」
若是沒有今日這檔子事，他在白蠟村進行革新戰爭還得多費些力氣，但壓迫剝削赤果果的就發生在眼前，他的差事明顯要好辦了許多。
沒多久，郝雲帶著他的兩個伙伴，來到了秀娘家里，秀娘父母下地去了，破房子里沒有旁人打擾。
「英哥兒，你之前那番話是什麼意思？你能對付神教那群神棍？你靠什麼對付譚半村、林半村？」郝雲忍著難受迫不及待地問。
秀娘在一旁瞥了趙英幾眼，不覺得這個什麼都不懂——頂多剛學著懂一點的白面小子，能夠對郝雲的問題給出實際有用的回答。
至于郝雲的兩個伙伴，一個抱著雙臂靠著門檻，冷漠疏離地看著趙英這個城里來的陌生人，眼中沒有絲毫情感；
一個熊羆般蹲坐在門口，望著院子里覓食的土雞們出神，干脆就沒打算注意屋子里的談話。
趙英沒有直接回答郝雲的問題，好整以暇地問︰「你們知不知道，譚半村、林半村為何忽然要擴建莊園、修繕塢堡？」
郝雲皺了皺眉。
這個問題說難並不難，他當然不信譚半村的鬼話，什麼因為神教上師的求肯而有意接濟鄉親，一個省口糧掙錢，一個得到更好的莊子，兩全其美。
他琢磨著道︰「因為曹州將有戰事，為免被亂兵劫掠，所以構築高牆塢堡以求自保？」
趙英搖了搖頭，正色道︰「大軍所至，猶如蝗蟲過境，區區幾座鄉間簡陋塢堡，何以能抵擋鐵甲洪流？」
郝雲沒了答案。
趙英接著道︰「再者，即將在曹州交手的大軍，一個是張京、吳國的部曲，他們跟金光教沆瀣一氣，未必會動州縣地主；
「另一個則是大晉王師，王師軍紀嚴明，大軍征戰與民秋毫無犯，根本不會劫掠鄉里。」
郝雲怔了怔，沒料到趙英知道得這麼多，不過想到對方是城里人，知道得多些也很正常︰「你確定？」
「當然確定。」
「如果事實真像你說得這樣，那譚半村、林半村修建塢堡是為了防誰？」
「還能是防誰？」
「你的意思難道是」
「沒錯，防得就是你們！那些工事也只能防你們！」