片刻後。
半空異象消散，璀璨星海、明亮皎月再度浮現于天穹。
趙寧跟楊佳妮雙雙回到節度使府邸，站在院子里看向躺在地上雙目空洞，一動也不動，好似已經沒了魂魄的常懷遠。
掌書記與中門使恭恭敬敬、唯唯諾諾地站在一旁，不敢往前靠近半分，也不敢冒然退出院子，戰戰兢兢手足無措。
在他倆眼中，趙寧也好楊佳妮也罷，看起來都氣息如常，身上也沒有半分傷口，剛剛一場大戰好似並沒有給他們造成什麼傷害。
而現在，兩人一同回到府邸，讓他們拿不準兩人到底想做什麼。
趙寧踢了踢直挺挺裝死的常懷遠，「怎麼，這是打算引頸受戮了？堂堂一鎮節度使，三歲小孩一樣躺在地上耍無奈算怎麼回事？」
楊佳妮在一旁默不作聲，只是面無表情看著常懷遠。
常懷遠的聲音像是一條沒有骨頭的魚，「我算什麼節度使，我只是個笑話罷了，兩位行行好，要殺要剮還請利落些。」
楊佳妮不著痕跡撇了撇嘴，對常懷遠這副模樣不屑一顧。
趙寧啞然失笑︰「你還是武寧節度使，徐州的命運依舊握在你手里，如何選擇全看你的心願。」
常懷遠依舊看著星空，完全不為所動:
「我已經是條咸魚了，翻騰不起浪花來了，這徐州我也控制不了，兩位誰愛要，拿去便是，為何還要來消遣老常？
「我老常還不夠可憐嗎？兩位行行好，放過我吧！我現在只想靜靜，安靜的靜。」
趙寧沒好氣地又踢了他一腳︰
「有我們兩人中的一人相助，你還怕自己節度使的位置不穩？我數三聲，你要是不起來，我就另外找人代替你。」
听到有幫助，常懷遠瞳孔一縮，泥鰍一般竄了起來，精氣神霎時回到身上，腆著臉問︰「太子說話算數？」
「君無戲言。」趙寧擺擺手，示意常懷遠不要廢話，「從現在開始做大晉的忠臣，還是投靠楊氏，你需要馬上給出答案。」
常懷遠看看一臉正色的趙寧，又看看高傲清冷的楊佳妮，搓著手嘿嘿笑了兩聲，精明如猴地道︰
「老常哪里還用選，兩位不是已經替老常選了嗎？
「太子殿下，你可能對老常有所誤會，哪有什麼從現在開始做忠臣的說法，其實我老常一直都是大晉的忠臣！」
說到最後，常懷遠挺起胸膛，一副正氣凜然，忠心可昭日月，不懼刀山火海考驗的模樣。
所謂趙寧、楊佳妮已經替他選了，是說此戰趙寧得勝，他當然是選擇勝者。
趙寧好笑道︰「我看你剛剛在地上挺尸，還以為你果真丟了魂魄，兩耳不聞窗外事，沒想到你還看到了戰況？」
常懷遠訕訕笑了兩聲，抬起手想要擾頭，終究還是忍住了，轉眼換上一張理直氣壯的嘴臉︰
「如果有希望，誰又願意躺尸呢？太子願意給老常機會，老常就算一只腳跨進了鬼門關，那也得趕緊縮回來不是？」
趙寧嗯了一聲，表示孺子可教。
楊佳妮沒忍住，「我雖然敗給了他，但也只是略處下風而已，他並不能拿我怎麼樣，且我吳國大軍已經渡河，不日就會兵臨城下。
「你果真要選他？」
常懷遠
笑呵呵的道︰「大將軍莫要誤會，老常並不是因為時勢利弊才選擇太子，老常剛剛說了，我一直都是大晉的忠臣啊！
「忠臣，怎麼會因為艱險困難就改變立場？」
楊佳妮翻了個白眼，懶得再理會他。
她當然知道常懷遠為何選擇趙寧。
因為他沒有別的選擇。
唐玨等徐州地方大族，以及張名振、泗州副將等部分武寧文武，已經或間接或直接投靠了吳國，還犯得著他再投靠嗎？
投靠過去也無功勞，節度使的位置能否保住都兩說。連麾眾都無法約束控制，這種能力到了吳國，未來可謂一片黑暗。
做大晉的忠臣則好處多多，僅憑一個「忠」字，日後就能保住自己的權位，就算沒有新的功勞，也不愁榮華富貴。
況且徐州這地方，眼下還算有些用處，他到了趙寧手下肯定不會沒有事做，而只要有事做那就是在立功。
再次，大晉在徐州已有民心根基。
——事到如今，常懷遠哪里還能不知道救助難民的是趙寧？
趙寧不僅救了城外三外難民，還種下了公平正義的種子，借著這事的影響，往後要豎立朝廷的良好形象，獲得民心歸附那是大有可為，所以長遠來看，趙氏是可以爭一爭徐州的。
退一步說，縱然徐州不保，他常懷遠這個已無節度使之實的節度使也沒損失什麼，大不了就是離開徐州而已，大晉朝廷總不至于太虧待他，把他的官品降得太狠。
最後，要是他現在投靠楊氏，以趙寧跟楊佳妮的實力對比，趙寧執意要當場殺他，楊佳妮未必攔得住。
見楊佳妮走到一邊去了，常懷遠點頭哈腰地請示趙寧︰「不知太子殿下有什麼吩咐？」
趙寧看著他︰「你覺得我該有什麼吩咐？」
常懷遠知道這是趙寧在考驗他，當下不顧楊佳妮在場，仗著自己有對方撐腰，肆無忌憚地道︰
「卑職覺得，應該立即調集高手與大軍，將那些投靠楊氏的城中叛徒都抓起來，格殺勿論明正典刑！」
這是他投靠趙寧的又一大原因。
他現在恨極了唐玨、張名振這些叛徒，要不是對方驟然反叛，他也不至于落到走投無路的境地。
這些人既然成了楊氏爪牙，那就是大晉的敵人，投靠趙寧便能殺了這些人，讓他一掃胸中郁壘，一雪被背叛的恥辱！
不出意外，听到常懷遠這番話的楊佳妮，從側旁向他投來了凌厲的眼神，常懷遠禁不住眼皮一跳，但立馬就做出無所畏懼的樣子，挺直了腰桿一心一意等著趙寧定奪。
趙寧微微頷首︰「可殺。」
這些人不殺，一旦吳國大軍進駐徐州，徐州就會徹底成為吳國地盤，根基會十分穩固。
常懷遠大喜，整個人都有了光彩。
趙寧見常懷遠一副恨不得吃人不吐骨頭的上頭模樣，為免對方把徐州殺得血流成河，教訓道︰
「只誅首惡與確實有罪者，不可過分誅連，我想看到的是整肅徐州，而不是讓人以為我到了這里，就只想大開殺戒。」
常懷遠立即收斂殺氣，把胸膛拍得砰砰作響︰「殿下放心，卑職知道該怎麼做，保證在不姑息養奸的同時，不玷污殿下的威名！」
趙寧並不擔心常懷遠做事太
過分，畢竟他不會馬上離開徐州，「殺人只是第一步，重要的是第二步，你可知這第二步是什麼？」
常懷遠想都不想︰「清除了渣滓，就該整肅軍紀，重整武寧軍戰力，讓大軍誓死守住徐州！」
趙寧搖了搖頭，他對武寧軍毫無期待可言，他注重的另有對象︰「第二步是施恩于民，重建官府威望。
「城外那三萬難民需得妥善安置，你與張京大戰造成的問題要立即處理，並審判那些借著戰爭機會大發橫財、兼並土地的地主大族。
「你得讓百姓獲得他們該有的耕地，幫助家破人亡者重建家園，我不想再看到到處都是被逼為盜、自相殘殺，乃至是活活餓死的百姓。
「常懷遠，你給我記住，我來徐州，首先是為了給百姓帶來公義，讓百姓能夠安居樂業！
「一場大戰下來，州縣平民十室九空，百姓死傷近半，如果我只是為了得到徐州，而罔顧百姓生死，那麼下一場大戰之後，徐州就會只剩下朱門大戶與遍地白骨，這絕不是我大晉的作風，我得到這樣的徐州也沒有意義！」
常懷遠愣在當場。
掌書記、中門使訝然不已。
楊佳妮轉頭直視趙寧。
他們知道趙寧說得不是虛言，這個時候對方也不可能說虛頭巴腦的話，吳國大軍正在渡河北上，時間緊迫，能做的事情極為有限。
但就是在這樣緊張的時間里，趙寧沒有想著如何集中力量，讓武寧軍嚴防死守對付吳國大軍，為大晉保住徐州，而是選擇把有限的力量，用在清除無良地主、大族，主持公平正義，讓百姓重建家園上。
這讓他們如何能不意外？
難道趙寧就不知道，這樣一來，徐州就不可能擋得住吳國大軍，必然要被吳國佔據？
他們可是都很清楚，大晉王師尚未渡過黃河進入中原，徐州短時間內根本不會有援軍！
在他們看來，到時候徐州都成吳國的了，趙寧現在做的這些事，對大晉王師攻城掠地爭霸中原有何幫助？
要是換作他們，就算是把徐州打成白地，也要想方設法把武寧的人力、物力、財力抽調到極限，將之全都化作軍力，而後在大晉高手強者的幫助下，盡可能拖住吳軍，最不濟也得遲滯吳軍步伐，為大晉王師趁機攻佔更多中原地盤創造可能！
至于百姓死活，誰在乎？
難民是不是尸橫遍野，有什麼要緊？
沙場征伐、爭霸天下，靠得是兵強馬壯、戰場謀略，百姓不過是任憑驅使、予取予奪的牛羊而已。
說好听些是資源，說得不好听些不過就是韭菜、牲口。
趙寧只看眾人的反應，與楊佳妮的眼神，就知道他們在想什麼。
他嘆了口氣，嗓音沉重地對眾人道︰
「昔年北胡百萬大軍入侵，我熱血兒郎為了保家衛國浴血沙場，在這片土地上死傷無數；如今同胞相爭自相殘殺，將士百姓也是死在這片土地上。
「諸位，面對異族入侵，我們遭受再多苦難都沒有怨言，保家衛國死傷再多也不會後悔；可如今自家手足相爭，大軍如何能像異族戰士那樣殘忍，完全置同胞性命于不顧？」
這番話猶如晨鐘暮鼓、穿心利箭。
楊佳妮陷入沉默，常懷遠等人皆是張口無言。