接到張仁杰回信的當天夜里，王師厚知道，事情已經成了。
他一個人在書房里坐了許久。
他想起這一兩年來，自己作為平盧節度使，率領麾下兵馬跟北胡殊死拼殺的一場場激戰。
每逢大戰，他總是身先士卒，曾經七日七夜沒下城頭一步，甲冑不離身，橫刀不離手，連短暫的休憩，都是坐在城樓前的石階上。
一次次擊退北胡進攻，最終迫使北胡撤軍時，王師厚已經是遍體鱗傷。
他以為，憑借這樣的軍功，他可以獲得不俗封賞，他麾下那些有戰功的將校，也能因此加官進爵，不負他們拼命血戰一場。
如此，也能讓活下來的將士，能夠更加奮勇的投入到下一場戰斗。
可結果並非如此。
在寒門將領中，王師厚是難得一見的有才之士，無論修為天賦、統軍才能還是征戰之道，他都堪稱出類拔萃。
有才的人總是難免心高氣傲，不屑于放下尊嚴諂媚上官，王師厚就是如此，他覺得自己就算是站著，也能憑借軍功提升地位，獲得榮華富貴，並大展宏圖。
所以當很多寒門將領，之前都去巴結孔嚴華等人，後來又去奉承高福瑞等人，將從藩鎮里搜刮的財寶，亦或是朝廷撥給的銀子，大把大把送給他們時，王師厚不為所動。
甚至是十分鄙夷。
只有沒能力的人，才需要靠奉承諂媚來獲得晉升機會，有能力的人不需要。
沒想到的是，他錯了。
戰後，朝廷只是給了些不痛不癢的褒獎，他沒有獲得任何實質好處，就連他上報朝廷的軍功，也被朝廷抹去了大半。
這讓他麾下作戰驍勇的大部分將校，未能如期提升官品。
而有些作戰不利的節度使，僅僅是因為有高福瑞等人的運作，不是加封同平章事，就是被賞賜財帛，還有人獲得了擴充兵馬的資格。
起初，王師厚雖然憤怒，但以為自己只要戮力作戰，日後總能得到該得到的東西。
所以在北胡又一次、又又一次進攻時，他更加賣力的作戰，在擊退對方時，還收獲了比之前更多的北胡將士首級。
可他依然什麼值得一說的好處都沒得到，麾下將士同樣如此。
于是三軍將士怨言四起。
最怨忿的是王師厚本人。
就是在這時，高福瑞的私人使者到了青州。
使者話里話外的意思，都是勸王師厚識相點，要是肯做高福瑞的羽翼，榮華富貴不在話下，要是還像之前那樣桀驁不馴，來日只會墜入深淵。
使者還告訴王師厚，汴梁大牢中的孔嚴華，就快要被放出來，回中樞繼續任職了。
王師厚得罪過孔嚴華，原因就是像昔日的張京一樣，不買對方的賬。
高福瑞跟孔嚴華是一條船上的人，王師厚得罪過孔嚴華，在高福瑞那里自然討不到好。
所以，高福瑞「敲打」了王師厚兩回，希望打磨他的性子，讓他認清現實，彎腰低頭跪下來給他們當狗。
王師厚大怒，把高福瑞的使者轟出了青州。
高福瑞是什麼人，王師厚心知肚明。
對方在鄆州對岸誤判敵情，導致西河城賀平所部遭受巨大損失，六萬精銳險些全軍覆沒、鄆州防線差些一夜崩潰、整個國戰大局一只
腳邁進鬼門關的事，還歷歷在目。
讓他對這樣一個無能的小人卑躬屈膝，他辦不到。
從那時候開始，王師厚對朝廷完全失望，對皇帝徹底失去信心，不想再給這個小人竊據高位，能干之士備受打壓的皇朝賣命。
而後，他傾盡家財，賞賜有功將士。
卻是杯水車薪。
就在他絕望的時候，轉機來了︰皇帝竟然要他反攻淄州。
于是他獅子大張口。
借著朝廷給予的錢糧，他重賞三軍，終于安撫好了軍中士卒。
至于反攻淄州，王師厚打心里不願意。
攻城難度太大，傷亡會極多，而一旦他攻勢不順，作戰不利，不僅肯定會被高福瑞大加詰難，平盧軍上下都會跟著受牽連。
要是朝廷信任他，重用他，沒有小人掣肘他，日日想著對付他，他當然願意在國戰局面僵持的時候，率先發動反攻，拼盡全力拔這個頭籌。
就像之前他拼死抵擋北胡大軍進攻時一樣。
可眼下他的處境不是這樣。
王師厚愁得幾近一夜白頭。
恰在這時，木合華派人來接觸。
王師厚左右尋思，最後決定試著跟木合華見一面。
在牛山上，跟木合華踫面，被對方以禮相待，听了對方給出的條件，見了北胡公主蕭燕的親筆信，王師厚感受到了久違的尊重。
對他實力、對他人格的尊重！
原本，這份尊嚴，已經被大齊朝廷踩進了泥土里。
現在，有人讓它重見天日。
王師厚仔細思考了天元王庭的情況。
他得出的結論是，天元王庭尊重人才，重用人才，而且善待百姓，有廓清宇內之志。
且不說那些被天元部族征服的其它草原部族，眼下都是一樣的北胡戰士，僅是河北綠營軍，都擁有該有的地位，沒听說被當奴隸使。
蕭燕在河北確立新規矩，廣行仁政，善待百姓，令河北吏治清明，世風一正的舉措，也足以證明天元王庭對草原人與中原人一視同仁。
無論是雄才大略的天元可汗，還是英明睿智的蕭燕，都比宋治、孔嚴華和高福瑞之流高明百倍。
自古英雄惜英雄，有才之士只會打心底服從更有才的人。
君以國士待我，我當以國士報之；君以草芥待我，我當以仇寇報之。
所以王師厚決定投靠天元王庭，做天元王庭的休屠王。
「大帥，有人求見」
入夜，王師厚正在琢磨，明日去牛山跟木合華見面的細節，親信忽然進門來報。
「誰也不見。」王師厚打斷親信的話。
到了這個份上，已經沒什麼事比明日跟木合華的會面更重要，無論張仁杰還是軍中世家子弟，他都懶得見了。
「王大帥不愧是一方諸侯，這架子也不是旁人可比。有客自遠方來，王大帥問也不問是誰，就這麼拒絕相見，就不怕誤了大事？」
親信還沒退出房門，屋中便響起了一個戲謔的聲音。
王師厚猛然一怔，心頭警兆頓生，雙目如箭的抬起頭。
房中不知何時已經多了一個人！
那是一個錦衣年青人，眉宇軒昂，身形挺拔，正面帶揶揄的微笑看著他。
王師厚沒見過這人。
但他知道對方絕對不簡單。
對方出現的悄無聲息，連他都沒有察覺，這說明對方的修為，應該不會在他之下。
「哪里來的狂賊，大帥沒讓你進來，你竟敢擅闖節度使府邸，知不知道依照軍法你已人頭不保？滾出去！」
王師厚還未說話，進來稟報的親信已是勃然大怒，伸手就要揪住對方的衣領，將對方拿下丟出去。
對方當然沒有被他拿下。
事實上，他的手剛剛抬起，人就飛了起來，重重摔在了院子里。
「听說王大帥治軍嚴明，這才能屢有勝績，沒想到麾下士卒這般無禮，趙某真是大失所望。」錦衣年青人自顧自到椅子上坐了下來。
「你到底是何人？」王師厚沉聲問。
「趙寧。」年青人道。
王師厚雙手一顫，渾身的神經一下子緊繃到極致，差些沒有把持住，直接從書桌後站了起來。
趙寧是什麼人？
在他要投靠天元王庭的這個當口，對方忽然出現在他面前，豈能不讓他細思恐極？
「原來是唐國公，王某失禮了。」王師厚勉力按下心頭的異常，面色如常的站了起來，走出書桌，站到堂中，抱拳行禮。
他對平庸誤國、攬權謀私的孔嚴華、高福瑞之流深惡痛絕，但對屢立驚天戰功，挽狂瀾于既倒的趙寧、趙七月之輩，卻一直很是敬佩。
所以這一禮，王師厚行得規規矩矩，心甘情願。
「不知唐國公此番前來，所為何事？」王師厚行完禮，便看著趙寧直接問。
趙寧伸伸手，示意王師厚坐下說話，看他怡然自若的樣子，仿佛他才是這里的主人︰
「本公事務繁忙，今日特意來青州一趟，是想問王大帥一個問題。事關你的身家性命，還請王大帥如實回答，若是刻意隱瞞，有了災禍，勿謂言之不預。」
跟趙寧分庭而坐的王師厚，听罷趙寧這番高高在上，毫不客氣的話，沉下心神，問道︰「什麼問題？」
「王大帥，你是否要背叛大齊，投靠天元王庭？」
趙寧的話一出口，王師厚又是悚然一驚，再度差些離座而起！
他張嘴就想說這是污蔑，是空穴來風，是絕對沒有的事。
但當他看到趙寧平淡卻暗含殺機的眼神，再想到對方剛剛的警告，到了嘴邊的這些話，就怎麼也說不出來。
他怎麼都想不明白，這件隱蔽至極，在整個青州，眼下都只有他最貼身的親信知道的事，遠在鄆州的趙寧是如何得知的。
這根本沒有道理。
趙寧是不是在詐他？
此時此刻，一個回答不妙，被對方上報皇帝，朝廷立馬會讓他九族被滅！
該如何回答？
王師厚再三思量。
而後，他說了一句讓他自己都覺得頗為意外的話︰「唐國公是來殺王某的？」
趙寧露出了笑容，由衷的笑容︰「很好，這麼大的事，王大帥沒有想著欺騙本公，就說明王大帥尊重本公，信得過本公的人品。
「有了這兩點，事情就好辦多了。
「本公現在就可以回答王大帥，只要你想活，本公就不會殺你，也沒人能殺你；但如果你不想活，本公頃刻間就會讓你人頭搬家！」