河北，莫州，唐興縣。
作為一個莊戶人家出身的漢子，還算殷實的家底與經年累月的勞作，讓快到而立之年的李虎，打熬出了一副好身板。
因為祖祖輩輩都是地地道道的農夫，大字不識幾個，親戚朋友都是莊稼漢，李虎大小就沒什麼遠大的抱負，也沒有大富大貴的奢望。
雖說年少時也喜歡舞槍弄棒，沒少在鄉間與同齡人爭勇斗狠，有著好壞參半的聲威，頗受青壯敬畏，但在成家之後，李虎就像大多數人一樣安穩下來。
有了媳婦孩子，李虎平生最大的念想，就是伺候好家里的百余畝良田。
生幾個大胖小子，給老李家傳宗接代是首要的，要是能省吃儉用攢些錢再買幾畝地，擴大一下家業，讓媳婦孩子過得好一些，那就最好不過了。
因為祖上留下的田產位置不錯，引河水灌溉很方便，本本分分的過了這麼些年，李虎漸漸有了些積蓄，大兒子也能下地了，一家人過得雖然勞苦但也安樂。
美中不足的是，唐興縣雖然是個人煙稀少的窮地方，這里的官吏、地主卻比繁華之地的還要凶惡。
地主垂涎他家的良田，明里暗里打了好幾次主意，僅僅是破壞他引水水渠的勾當，就做了好幾回，一度讓他的糧食減產不少，官吏更是趁機收他的苛捐雜稅，想要逼得他賣田。
好在家中頗有余錢存糧，李虎這才沒有落得個妻離子散的下場。
後來，每到農田需要灌溉的時候，李虎就帶著鄉鄰與大兒子在水渠邊搭棚子住著。
中間也跟地主、差役有過幾次爭執，李虎到底是有些聲威，很多青壯都買他的賬，加上唇亡齒寒，所以共同抵制地主、縣差，總算勉強撐了過來。
原本嘛，日子會一直這麼磕磕絆絆的過下去，雖然有地主大戶、貪官污吏的壓迫，但總歸沒有墜落深淵，飯還是有的吃。
萬萬沒想到的是，一夜之間風雲突變，天下大勢說改就改，北胡忽然入侵，朝廷的兵馬竟然幾乎沒有抵抗之力，旬月之間就丟了燕平。
而後天子南逃，胡子的騎兵席卷河北。
各州縣的官將軍隊不是望風而潰，爭相往南邊逃竄，就是被北胡大軍橫掃殲滅，原本還算太平的唐興縣，也被洪流卷入其中。
因為胡子騎兵來得太快，官吏們靈通些，見勢不妙還能跑掉，百姓尤其是鄉下百姓，基本奔逃不及。
當大家回過神來的時候，胡子的鐵蹄已是近在眼前。
為了保護家園與妻兒老小，李虎只能拿起鋤頭當兵器使，召集了鄉鄰中的青壯，進了地主大戶家的莊園，共同拒敵。
鄉下的地主，莊子都有防賊防寇的準備，建造得頗為結實，院牆也不矮，在這里，李虎跟往日里要害他，兼並他的田地的地主，成了生死相依的手足。
對方好像忘記了彼此間的齷齪，對他這個青壯頭目很是客氣，並與他們一起痛罵那些逃走的縣邑官吏。
說他們平日里收受賄賂、貪污錢財、魚肉鄉里，喝人血喝得滿面紅光、腰纏萬貫，真到有事需要他們主持局面，保護百姓的時候，卻跑得比狗都快。
實在是不當人子，應該被胡子大卸八塊。
胡子能不能追上飛遁的官吏，把他們大卸八塊，李虎不知道，但在胡子騎兵到了莊子外的時候，他們卻無比清楚的意識到，對方要砍殺他們實在是輕而易舉。
那一匹匹神駿精悍的戰馬，一個個殺氣騰騰的甲士，一柄柄鋒利明亮的快刀，還有飛躍塢牆如履平地的修行者，都讓他們發自內心的感到絕望。
一場短促的交鋒，胡子騎兵中的修行者，突入莊園之內，把地主抓了出去，順手還殺了好幾個護院、百姓青壯，而李虎等人除了干瞪眼就只能干瞪眼。
就在莊園之內一片哭泣哀嚎，李虎以為自己這些人，很快就要成為胡子騎兵的刀下亡魂時，地主竟然完好無損的回來了，而且是被送回來的。
那些胡子修行者，雖然對地主談不上禮敬，但也沒有刻意羞辱，地主站在大門外，喊開了門，大搖大擺的走了進來。
見到滿頭霧水的李虎等人，地主還沒說話就笑成了一朵喇叭花。
他告訴李虎等人，所有人都不必死了，外面的胡子騎兵，並沒有斬盡殺絕的意思，他們要的只是莊子里的錢糧，而且不是全部，只要一半。
至于其余百姓，可以各回各家繼續種地，像往常一樣生活，只要不冒犯胡子，不想著「
造反」，對方保證不傷他們的性命。
起初李虎還不信，在他的理解中，胡子入侵，那就是來殺人的，絕對不可能跟他們講道理。
因為對方根本不是人，就是一群沒有開化不可被教化的野獸，殺人奪財搶人妻女，是板上釘釘的事。
地主沒有理會李虎的顧忌，他吩咐家人打開庫房，而後就帶著一隊胡子甲士，去搬自己家的糧食。
整個過程中，胡子甲士都沒有多瞧手持鋤頭的李虎等人一眼，好似對他們來說，李虎等人就跟兔子一樣毫無威脅可言。
等到胡子騎兵大隊走了，李虎終于肯相信，對方確實沒有殺光他們的意思。
而地主之所以還能笑得出來，一方面固然是因為保住了性命，另一方面卻是因為，他剛剛被抓出去的時候，已經被對方告知，從現在開始，他就是唐興縣的縣尉！
之前的縣衙官員，以及縣中有頭有臉的鄉紳都跑光了，而地主算是十里八鄉里最有家勢、地位的存在。
矮子里拔將軍，他便被胡子選中，要扶持他幫助胡子縣令治理地方。
皇朝風雨突變，大戰陡然臨面，皇帝南撤百官奔逃，權貴富人們拋家舍業，無數人死于非命，但地主劉實反觀自己，家里不僅沒有死人，反而還成功進入了官府，擔任了在縣中一人之下萬人之上的縣尉，一下子錢途無量。
這簡直就是祖墳冒青煙，走了狗屎運，還是非同凡響的狗屎運。
這叫他豈能不高興壞了？
李虎沒有劉實那麼興奮，畢竟他沒得到什麼，但家人不用被胡子殺掉，自己還能回去過以往的日子，便也沒有太過傷感。
只是看著那些耀武揚威的胡子甲士，他心里很不是滋味，一股無名的怒火與屈辱感，在他胸中激蕩，讓他很想抄起鋤頭去跟對方拼命。
其實真要說起來，之前的二十好幾年人生，李虎也沒少被官吏差役呼來喝去，他們對待李虎的態度，並不比胡子甲士好多少。
現在不過是換了一群人呆在頭頂而已，李虎並沒有實際損失。
但作為曾經的鄉間俠少年，李虎就是不能接受，他堂堂大齊男兒，竟然要被一群蠻荒之地的胡子統治，要做對方治下的牛羊！
他八尺大丈夫的尊嚴何在？！
從胡子甲士面前走過的時候，李虎很想匹夫一怒血濺五步，但他最終還是沒有把鋤頭揮向對方，因為他後面還跟著妻兒，他要是沖動了，妻兒也活不成。
姑且不說妻兒，從內心深處說，能活著，李虎就真的願意真的有勇氣，不顧一切去死嗎？
匹夫一怒血濺五步，說起來挺熱血挺有尊嚴，可圖個什麼，能得到什麼？
好死不如賴活著。
回了家，李虎的日子過得波瀾不驚，每日依舊是伺候莊稼，地里活計忙得時候，讓人幾乎沒有精力去多想什麼。
只是劉實莊子上的人，不管是他的家人還是普通護院，走在路上是一日比一日神氣，對待他們這些普通農夫的態度，也是一日比一日囂張。
論桀驁跋扈的程度，比以往的縣衙差役有過之而無不及。
從一開始順手牽羊人家的果實蒜頭，到後來堂而皇之搶人家的肥雞肥鴨，再到動輒對人拳打腳踢，儼然已經是天王老子的做派。
說是天王老子也大體不差，現如今的唐興縣胡子做主，劉實作為縣尉，在所有齊人中地位最高，手握大權。
只要上面的胡子不動他，下面的百姓誰又能把他怎麼樣？
李虎覺得憋氣。
這股氣一日比一日濃厚。
沒過幾天，劉實派人來把他叫到了莊子里，讓他沒想到的是，高高坐在太師椅上，一副我就是天的目中無人樣子的劉實，竟然給了他一個餡餅。
劉實告訴他，縣衙要擴招一批兵丁，巡查鄉里並維持縣里的秩序，因為李虎有些聲威，劉實便決定把這個金餡餅賞給他，讓他來做一個兵丁中的小頭領。
條件是，他得招募到五十個听命的青壯。
李虎一听說要給胡子當爪牙，幫著胡子統治齊人，心中的怒火頓時涌上腦門，想都沒想便一口回絕。
不過他好歹腦子沒漿糊，拒絕的時候，勉強找了個身體有病的理由。
劉實見他不識好歹，氣得當場把他轟了出去，並揚言有他後悔的一天。
出莊子大門的時候，李虎惡狠狠的吐了口唾沫，心里罵道︰「後悔？你這不忠不義的混
賬東西，等你下陰曹地府的時候，你會知道什麼是後悔！」
李虎雖然不能拋妻棄子，豁出性命不要，去跟胡人拼個你死我活，但要他點頭哈腰、低頭下跪的伺候胡子，他的自尊心絕不允許。
李虎有底線，可不是人人都有，他回到家的當天晚上，打小一起廝混的王二，就迫不及待登了門，詢問他有沒有接下劉實給的美差。
「虎子哥，像咱們老實巴交種地的，原本是一輩子別想出人頭地，只能面朝黃土背朝天，一年到頭的辛苦揮鋤頭，還要一輩子受地主大戶、貪官污吏的氣。
「現在天下掉下的餡餅砸到了頭上，咱們也終于能做一回人上人了，兄弟也能跟著你沾個光——虎子哥，你什麼時候上任？
「到時候可別忘了兄弟，帶上我一起啊！」
論勇力論威望，王二遠遠不及李虎，平日里都是跟在他後面廝混，事事唯他馬首是瞻，對他向來是敬佩有加。
兩人雖然沒有血緣關系，但他對李虎比對自家老子還恭敬。
他剛剛听說了李虎的事，第一時間就跑了過來。
李虎正在氣頭上，見王二竟然對給胡子當狗這麼熱切，頓時火冒三丈，將對方一頓喝罵給轟了出去。
過了一些時日，李虎再看到王二時，對方已經是縣衙兵丁隊正，手下跟著一大票青壯，多半都是以前跟他有來往，常常跟他親近的那些人。
起初跟王二踫面，他對李虎還很客氣，時間一長，王二在李虎面前，逐漸變得趾高氣揚，沒了從前的恭敬不說，還頗有些狐假虎威的意思。
當著李虎的面，王二在跟自己手下說話的時候，常常指桑罵槐。
陰陽怪氣的說什麼十年河東十年河西，有些人別看老是人模狗樣的，實際上一輩子只能種個地，根本沒有大碗喝酒大口吃肉的命。
而有的人開始時運不濟，可一旦時來運轉，那就是真正的富貴。
逐漸瞧不起李虎並且疏遠他的，不止是王二一人。
那些之前跟他交情不錯，平日里多有仰仗他的地方的親朋好友，陸陸續續不再正眼瞧他，都跑去巴結奉承王二了。
沒多少日子，李虎便從十里八鄉小有聲望，走到哪里都有人熱情招呼的好漢，變成了一個沒人尊敬沒人在乎，還經常被得志小人擠兌、惡心的可憐人。
凡此種種，固然讓李虎心里很不好受，免不得私下罵這些人毫無尊嚴，給胡子當狗還當得這麼神氣，丟祖宗的人，但最讓他難過的，卻還不是這個。
自從胡子統治了唐興縣，劉實當上了縣尉，包括李虎在內的平民百姓，日子是一天比一天艱難。
因為前線戰事緊張，大軍需要糧食，胡子征的稅就比之前多，而劉實魚肉百姓的手段，比之前的那些官吏更加肆無忌憚。
家家戶戶的存糧幾乎都被他搜刮了走，小半交給縣衙，大半都進了他家的倉庫。
不僅如此，他還動輒低價強買別人的地，吞並別人的商鋪，借著官府的名義與手中的權力，大肆斂財，遇到抵抗的，直接打傷，給安上各種罪名抓進牢獄。
在這種情況下，早先就被劉實惦記的李虎家的良田，自然難逃魔爪，李虎也被縣衙的兵丁打得好多天下不了床。
打他的人，還是之前一口一個虎子哥喊得親熱的所謂兄弟。
躺在床上只能喝稀粥的李虎，心中的痛苦可想而知，可他的厄運並沒有就此結束。
因為殷實的家底與人品的出眾，李虎的媳婦是遠近聞名的美人，這天她媳婦出門去縣城的藥鋪里給他抓藥，竟然再也沒有回來。
李虎急得猶如熱鍋上的螞蟻，跟大兒子四處尋找、打听，好不容易弄清了緣由︰他的媳婦被胡子縣令看上，給當街抓走了。
李虎的大兒子，先一步得到消息，去縣衙要人，結果被王二攔住。
因為當面咒罵王二不忠不義，是有女乃便是娘的小人，大兒子被惱羞成怒的王二，給按上了一個鬧事、造反的名頭，當場給打得只剩了半條命。
李虎趕到縣衙，帶回遍體鱗傷的大兒子，當天晚上對方就傷重不治而亡。
至此，在短短時間之內，接連失去祖祖輩輩傳下來的田產，沒了媳婦死了大兒子，並且已是家徒四壁的李虎，徹底陷入了瘋狂、絕望。
他將小女兒托付給一名跟他一樣敵視胡子的好友，自己則提了自家劈柴的斧子，在深夜滂沱的大雨中，潛入了王二的老家。