「趙將軍，北胡大軍戰力強悍，鄆州駐軍實力有限，此番又是倉促應戰，還要在野外交陣趙將軍有把握嗎？」
在讓麾下屬官，把刺史府的文官帶走後，公堂內外就只剩狄柬之跟趙寧兩人，前者猶豫一陣，還是忍不住上前詢問。
雖然是寒門出身，狄柬之卻博學多識，這得益于狄家是耕讀傳家，在知道西河城軍情的前提下，他大概能知道局勢糜爛到了何種程度。
也知道趙寧今夜這一戰，會有多麼艱難。
所以他對趙寧這回緊急出戰頗為擔憂。
站在屋檐下的趙寧，听到狄柬之的問題，並非直接回答，而是反問道︰「狄大人覺得本將不能勝？」
狄柬之苦笑一聲，「時至今日，趙氏將領的才能，滿朝上下誰敢不承認？若是趙將軍都勝不了，那只怕也沒人能勝了。
「只是鄆州的軍隊，卻不是趙氏統帶的雁門軍，他們的戰力如何，趙將軍心里也該有數。最精銳的賀平所部已經潰敗，趙將軍現在能夠指使的，只是一支雜兵
「大軍出征，未慮勝先慮敗，若是此戰不能勝，狄某必須要在鄆州早作準備。」
說完最後一句話，狄柬之臉上布滿鋼鐵般的決絕之色，趙寧只是瞥了一眼，就看出來了，那是責任是使命，是追求是信念。
這時候，就算狄柬之沒有往下說什麼「誓死不退」「與鄆州共存亡」之類的話，趙寧也清晰感受到了這種意志。
對這種神情，趙寧再是熟悉不過。
每逢真正的大事大亂臨頭，五花八門的人性都會暴露在光天化日下，什麼樣的牛鬼蛇神都會冒出頭來。
前世十年國戰期間，什麼樣的人都有，趙寧見多了臨陣月兌逃的，見慣了叛變投敵的，見慣了蠅營狗苟的，見慣了懦弱無能的，也見慣了自私自利的，也見慣了卑躬屈膝的。
同樣，他也沒少見過狄柬之臉上這種決絕。上到宗親王公，下到血性兒郎，總有人在局勢危殆的時候，願意為了大局大義不惜己身。
有些話是不必說出來的，說出來的話往往只是說說而已，很多時候得看人沒說什麼，相比較而言，趙寧更在乎後者。
正因如此，狄柬之的話雖然頗有冒犯，趙寧卻沒有生氣的意思。
不過他還是問了一句︰「狄大人打算做什麼樣的準備？」
狄柬之正色道︰「胡人攻打鄆州，是為了趁機進軍中原，直取東京汴梁，下官身負為皇朝守土之責，無論如何，都不能看著胡人從鄆州西下！」
這個答案在意料之中。
退一萬步說，鄆州城或許可以丟失，但絕對不能讓北胡大軍西下，一旦中原被兩面夾擊，局面的確會難以支撐。
前世國戰時期，北胡就是攻下了鄆州，並且成功西下，中原才沒有守住。
趙寧既然來了這里，就沒有重蹈覆轍的道理。
「以狄大人的品性為人，能夠有此決心，本將並不感到意外。只希望狄大人能夠明白，一腔熱血並不能解決實際問題。
「鄆州刺史府是個爛攤子，而我們的時間不多，要在短短數日之內，將鄆州經營成鐵板一塊，還需要狄大人展現才能。」
趙寧沒有說更多，言至此處，邁步走下台階，「本將要去廝殺了，狄大人好生努力。」
春夜乍暖還寒，頭頂的蒼穹黑雲如幕，月光暗淡，些許能見的星辰倍顯孤零，趙寧邁步而出的時候，正有一陣冷風撲面而來，于是他的長發被微微掀起。
狄柬之望著對方前行的身影，忽而感覺到一種悲壯蒼涼的意味。
對眼下的局勢來說，此時帶著四萬雜兵去迎戰四萬北胡精銳，拯救已經糜爛的戰局，彌補已經破裂的防線，在他看來是一種明知不可為而為之的行為，充滿了無奈，卻別無選擇。
今夜——或許是明日的這場戰斗，注定了腥風血雨、尸骸遍地，很多將士會埋骨沙場，很多壯士會一去不復返，可在這一刻，無論是趙寧，還是那些剛剛被他震懾、激勵的將士，都走得那麼義無反顧。
或許他們在倒下的時候，也會死不旋踵。
在咽下此生最後一口氣的時候，他們會面朝外寇，背對家國。
這一刻，狄柬之想起戰死邊關的將士，想起自燕平南逃路上，所見的那些驚慌無度、絕望恐懼的百姓，想起孤獨在黃河以北奮戰的趙氏。
江河淪陷、社稷崩塌至此，唯一能夠匡扶大廈、力挽狂瀾的方式，是拿無數大好兒郎的血肉之軀，去延緩、封堵北胡鐵蹄進犯的步伐，是用無數仁人志士的性命，去換取皇朝重新站直身體的時機。
眼看趙寧大步流星的前行，無所畏懼沒有猶豫，霎時間，狄柬之只覺得咽喉硬如磐石。
這江山是皇帝與文官治理壞的，如今外寇佔我山河，據我城池，掠我財富，殺我百姓，到頭來，卻還是要將門與平民戰士，用生命來填這個窟窿。
對方少有怨言，只是在需要的時候，披上戰甲握緊刀槍，毅然決然奔赴沙場，把家園護在身後，把敵人擋在身前。
念及于此，狄柬之忍不住上前兩步，大呼一聲︰「趙將軍！」
趙寧頓了頓腳步，微微側頭。
雙目發紅的狄柬之，壓下心頭涌動的浪潮，站直了身體又彎下腰去，拱手作揖︰
「這一戰，拜托趙將軍了。請趙將軍務必記得，無論戰事如何，大齊需要趙氏，鄆州需要趙將軍，請趙將軍務必歸來！」
他長揖不起。
他沒有听到趙寧的回答。
他只能听到那頓了頓的腳步聲，再度響起了起來。
依然是那麼堅穩有力。
仿佛前面就算是刀山火海，那腳步也不會遲疑、紊亂半分。
狄柬之終于是忍不住，熱淚盈眶
汴梁，天子行宮。
魯王宋真身死的消息傳回時，宋治悲慟萬分。
然而，宋治並沒有太多時間沉浸在個人感情中，孫康等人帶回的軍情，讓他意識到局勢是多麼緊迫，他立即召集文武大臣議事。
議事的主題只有一個，調兵遣將支援鄆州。
議題雖然簡單，但牽扯的東西卻不少，去多少軍隊，去哪些軍隊，前後次序是什麼樣，糧秣輜重如何調動，楊柳城的防線如何調整，哪些世家力量要去，哪些王極境高手要去，都需考量。
等到事情議定，北胡先鋒軍驟然渡河，襲擊西河城的軍報，也送到了汴梁。
消息之所以來得這麼快，是因為孫康等人回來後，意識到鄆州形勢危急，宋治在議事之前就命令兩名王極境，先行趕去西河城一線協防。
這既是為了充實西河城的力量，也是為了以防萬一。
沒想到的是，兩名王極境剛剛趕到西河城，就看到西河城被攻破的場景，驚駭之下，其中一人連忙回到汴梁，將戰報第一時間送到了宋治面前。
得知北胡先鋒軍已經攻佔西河城，宋治陷入了沉默，而後就是暴怒，大罵賀平與鄆州刺史無能，揚言要誅對方的九族。
時間來到亥時，大臣們散去，宋治站在勤政殿內，面對掛在牆上的軍事輿圖眉頭緊鎖。
以鄆州現在的局勢，要擋住北胡大軍入侵，無疑是難上加難，朝廷的援軍趕到需要時間。
一旦鄆州被破，中原就將面臨被兩面夾擊的危險，汴梁就危在旦夕。
「要是大齊連中原都失去，半壁江山沒了，往後就不是國戰勝利難以爭取的問題，這場戰爭都不知要打到什麼時候。」念及于此，宋治握緊了拳頭。
眼楮盯著鄆州城，宋治不禁想起了趙寧。
本以為將趙寧召到朝中，是有先見之明的決議，沒想到對方剛去鄆州，形勢就變得如此艱難，對方一下子成了救火的唯一希望。
是的，在眼下這種局勢下，如果說鄆州還有一分可能守住，那必然是在趙寧身上。除此之外，宋治想不到任何可以指望的東西。
可巧婦難為無米之炊。
趙寧就算修為高強，才能不俗，剛到鄆州，又能做什麼呢？
宋治回想起當初召趙寧回朝的情形。
在派人去晉地時，宋治本以為趙寧不會輕易奉命。
一方面趙氏都在晉地，那里的戰事也非常激烈，趙氏沒有道理想要離開；另一方面，在國戰爆發前這幾年，他對趙氏的惡意已經非常明顯，且不說收權的事，廢除皇後的意圖，就足以讓趙氏舉族上下對他怨恨不已。
這時候，讓趙寧拋棄自己熟悉的部曲，並肩作戰的族人，與晉地的根基，冒著做人質的風險到朝中來，對方一定會非常抵觸。
但彼時宋治不得不這樣做。
國難思良將，亂世念忠臣。這是每一個帝王都逃月兌不了的鐵律，大齊皇朝淪落到眼前這種情形，但凡不想皇朝覆滅，宋治就必須竭盡全力摒棄前嫌。
讓宋治萬萬沒想到的是，趙寧也願意摒棄前嫌。
他的詔令剛到晉地，趙寧當日就來了汴梁，行為之果決，速度之迅捷，讓宋治不得不懷疑，對方早就在等他這份詔書。
那一日，君臣在勤政殿相見。
宋治盡力表現都親近，沒有提及往日對趙氏的打壓，只是突出表現趙氏戰功的非凡，以及他對趙氏倚重與信任，希望趙氏能夠再度建功立業。
就像開朝之初那樣。
讓他意外的是，趙寧也好像沒有怨忿，決口不提安思明分權的的事，也沒有說廢除皇後這件忌諱，只說趙氏為了大齊的江山社稷，甘願毀家紓難。
宋治很感動。
不全是惺惺作態，是真有幾分貨真價實的感動。
而後趙寧提出了要求︰他不在大都督府亦或是兵部任職，需要馬上趕到鄆州去，主持鄆州戰區的戰事，並希望宋治給他鄆州戰區的軍政大權，並點名要狄柬之輔佐。
趙寧的理由很簡單，北胡大軍一定會主攻鄆州——這份軍情本就是「趙氏族人」提供的，趙氏理應堅信不移——所以他與其在中樞動嘴皮子，不如去鄆州實干。
擋住北胡大軍，對國戰大局最有利。
趙北望早已就任河東節度使，擁有晉地千里山河的軍政大權，在國戰形勢下，趙氏無疑就是一方諸侯，憑一己之力——還有楊氏的一些修行者——撐住了黃河以北的大局。
在趙氏已經這般顯赫的情況下，還要給趙寧鄆州戰區的軍政實權，這是坐視趙氏壯大。如果宋治答應，滿朝上下，沒有哪個世家可以稍微比擬趙氏的權柄。
宋治陷入了兩難之境。
他雖然已經明白，趙氏相當于大齊長城，但真要給趙氏這麼大的權力，讓趙氏空前壯大，他心里還是不願意。
好在趙寧點了狄柬之去輔佐。
狄柬之，寒門俊杰，宋治都很看重，準備日後大用，對方唯一的缺點，是品性過于剛正了些，用的不好會扎自己的手。
要狄柬之不分青紅皂白，去對付世家勢力，要狄柬之放棄操守，甘願成為權力的走狗，對方絕對不會答應。
在國戰之前，宋治的打算，是先磨去狄柬之的稜角，再把對方變成稱手的兵刃，所以雖然對方政績斐然，卻始終沒有真正身居高位。
但宋治同時也很清楚，正因為狄柬之有獨立人格，所以他絕對不會賣身投靠世家。
現在讓狄柬之去鄆州輔佐趙寧，實際掌握鄆州民政，無疑是很好的選擇。
思前想後，宋治最終同意了趙寧的請求。