鎮國公府。
朝堂上風雲變幻，大臣言辭激烈、皇帝悲聲落淚時，趙寧則在府宅的亭台中跟楊佳妮下棋，秋風拂來，亭台下的荷花池里水波不興。
兩個臭棋簍子經過兩年的磨礪，手談水平已經今非昔比，站在一旁的扈紅練現在就算是想要開口指點，也是無從下手。
很多時候她甚至都不能理解兩人的棋路，往往要隨著棋局的發展才能恍然大悟，暗道精妙。
一局棋下完，時辰不早，趙寧讓人撤去了棋盤。丫鬟們奉上茶水點心，扈紅練也坐了下來，三人邊吃著午茶邊閑聊。
「到了這個時辰，朝堂上的事情差不多該有結果了吧？」
扈紅練看看皇宮的方向，亭台雖然地勢頗高，視野廣闊，但在這里注定是看不到皇宮情景的，扈紅練收回目光投向趙寧，「徐明朗那老匹夫有可能絕境逢生嗎？」
細嚼慢咽的趙寧將嘴里的桂花糕吞下，喝了口茶水清清口腔，這才不緊不慢的回答扈紅練，「皇帝打定主意要拋棄他，他又如何能有生機可言？」
扈紅練嘆息一聲，「我至今仍然想不明白，皇帝為什麼要拋棄一條這麼忠心好用的老狗。」
「皇帝會缺忠犬嗎？」趙寧輕笑一聲，「對我們的皇帝而言，讓每一條狗都物盡其用，才是應該做出的選擇，而不是非要每條忠犬都有一個好下場。」
見扈紅練還想開口詢問，趙寧便主動繼續解釋︰「徐明朗成為了世家大族的眾矢之的，這才是他該死的地方。
「如今二十多個世家，聯合起來彈劾徐明朗，若是皇帝依然不肯做出讓步，將徐明朗丟給世家泄憤，那麼接下來世家就不是彈劾徐明朗了。
「這些年皇帝一手促成世家文武相爭、世家內部分裂、寒門崛起的局面，真當世家們都對皇帝沒有怨言？時至今日，這份怨忿已經極深，深到足夠促使世家大族暫緩彼此間的仇隙，站在一起面對共同的敵人。
「之前不可能聯合起來的將門勛貴、士人門第，如今也在趙氏的牽頭下站到了一起，被徐明朗一手破壞的世家團結，如今已有重塑之勢。
「在這個時候，世家們還沒有明目張膽反對皇帝，只是要求處理掉徐明朗這條咬人的狗，皇帝不答應，那是逼著世家們把怒火對準他。只有拋棄徐明朗，世家大族跟皇帝之間的關系，才能得到一定程度緩解。」
說到這，趙寧又端起茶碗啜了一口，「推事院跟徐明朗，都是皇帝用來打擊世家大族的爪牙，如今他們的作用已經達到，任務已經完成，是到了拋棄他們，避免世家大族鬧出大亂子的時候了。」
听到這里，扈紅練再度恍然大悟。
楊佳妮忽然道︰「徐明朗雖然注定要被皇帝拋棄，但他作為皇朝宰相，徐氏家主，這些年肯定沒少為鞏固自身權位而籌謀。
「今日朝會，短短一兩個時辰中，徐明朗就從雲端跌落塵埃，沒有反抗之力，是不是太快了？狗急了還能跳牆，徐明朗就沒點保底手段？」
趙寧沉吟片刻︰「徐明朗就算有保底手段，只怕也來不及用。皇帝決定要拋棄他，就不會給他見勢不對，反咬自己的機會。所以在今日朝會之前，徐明朗應該是覺得皇帝會保他的，所以沒想過要動用保底手段。」
「徐明朗怎麼會這麼相信皇帝？」
趙寧嘆息一聲，起身來到亭子邊，負手站在高高的亭台上，面向皇宮的方向，聲音低沉道︰「經過了兩年前龐氏、鄭氏、呂氏之案，徐明朗未必還會完全信任皇帝。真正讓他確信皇帝會保他的，只怕另有其人。」
楊佳妮坐在石桌前沒動，望著趙寧的背影道︰「趙玉潔？」
趙寧沒有回答。
算
是默認。
扈紅練忽的哂笑一聲，不無譏誚道︰
「說起來，這個叛女還真是背叛成性。早年間背叛趙氏，差些讓寧哥兒遭逢大難不說，而後背叛蕭燕，致使對方沒能逃出生天身陷囹圇，這回又背叛徐明朗，使得徐明朗連保底手段都沒能用出，就稀里糊涂跌入深淵。」
說到這，扈紅練若有所思道︰「真不知這叛女的叛主行為，什麼時候是個頭。」
趙寧沒有接話。
楊佳妮也沒有。
扈紅練止住話頭，發現氣氛不太對。
趙寧的面容她看不到，便將疑惑的目光看向楊佳妮。
楊佳妮低聲道︰「趙玉潔如今在宮城的地位，已經非同等閑，如今她又幫皇帝處理了徐明朗，份量就更上層樓。推事院跟徐明朗倒了，皇帝必然要再度扶持一個爪牙出來，而且會比推事院、徐明朗更有用，否則就是倒退。」
扈紅練蹙眉尋思片刻，忽然臉色一變，「你是說，皇帝下一個要放到台面上的爪牙，會是趙玉潔？！可她不過是一個後宮嬪妃！」
「她雖然是後宮嬪妃，卻已經在崇文殿批閱了很久的奏折！」
楊佳妮的聲音變得很危險，「如果不是為了‘重用’她，皇帝何故讓她做這件事？而且，宰相倒了，再要扶持一個比宰相更有用的人，可不容易，尋常人哪能勝任？」
扈紅練半響說不出話來，末了她仍是無法置信，「自古以來，後宮都不得干政，歷朝歷代，除了主幼母壯，太後垂簾听政的情況，從無皇帝正值盛年，而嬪妃插手朝政之事！」
「以前沒有，不代表現在沒有，更不代表以後不會有。一切都要看形勢是否需要。在眼下大齊皇朝內部這種風雲激蕩的形勢下，什麼都可能發生。」
楊佳妮看了趙寧的背影一眼，「趙玉潔會不會正大光明插手朝政，暫時不得而知，但趙玉潔身份顯赫後，皇後在皇宮的處境就不會太好。」
一語驚醒夢中人，扈紅練陡然看向趙寧，終于明白趙寧為何會忽然情緒低沉，遙望皇宮的方向不言不語
半旬後，含元殿。
宋治看罷三司遞上來的折子，默然半響，終是長嘆一聲，嗓音沉痛道︰「徐相既然有這麼大的罪責，就算跟朕有師生之誼，朕也不能徇私枉法，就依照三司所奏，廢除修為流放嶺南吧。徐氏一應為虎作倀的官員，也依照律法處置。」
「陛下英明！」御史大夫稱贊一聲。
這樣一來，不僅徐明朗淪為廢人，余生只能飽受苦難，徐氏也會家道中落，漸漸從世家大族中除名。
這個短暫坐上了皇朝第一世家之位的門第，終將是不可避免成了明日黃花。
宋治拿起另一本折子，「唐興等人顛倒黑白，罪不容誅，為盡快平息民憤，不必等到秋後，三日後便問斬吧。」
「陛下明鑒！」
「設立推事院，本是為了肅清官場風氣，還百姓一個朗朗乾坤，如今鬧成這樣，已經跟朕的初衷背道而馳。就依諸卿所請，廢除推事院。周俊臣等人革職查辦。」
「陛下英明！」
議完這些事，宋治稍作沉吟，看著滿朝文武道︰「朝中不可無相，朕意，拜陳詢為相，諸卿以為如何？」
陳詢，門第陳氏家主。
聞听此言，趙玄極等人都是面面相覷，深感意外。
他們原本還以為，在徐明朗下台後，皇帝會任用一個寒門官員為相，譬如說參知政事孔嚴華。卻沒想到經歷了這場風波，皇帝還會讓世家官員為相。
當然，陳氏跟徐氏不合，而且早已成為皇帝附庸，大家都是知道的。但在如今這
種形勢下，讓一個世家之主成為宰相，總比讓一個寒門官員成為宰相強。
于是乎，陳詢就成了新的宰相
宮城，風雪亭。
以往宋治來這里，基本都是一個人，偶爾會讓徐明朗跟趙玄極過來。
如今徐明朗已經沒了，而趙玄極——兩人之間的關系，隨著安思明、新軍與皇後處境變化，已經跌入冰點，就差沒有當面撕破臉皮，宋治也是沒有再讓對方過來私下相見，籠絡對方的必要。
眼下有資格跟宋治一起坐在這里的，是趙玉潔。
「這兩年來，你處理奏折、國事的水平，已經跟朕差不了太多。朕近來身體不適，尤其是眼疾愈發厲害，打算專心養病，讓你多分一些擔子，你可願意？」
宋治這句話，讓趙玉潔心頭大喜。
不過她沒有表現出來，只是關心皇帝的病情。
末了，宋治道︰「朕打算設立內閣，主要是讓幾名重要的寒門官員，隨侍在崇文殿，以備咨詢。往後有什麼軍國政事，內閣成員先行商議，拿出主意，有了定論後，再放到朝堂上討論一下——當然，更多的只是公布一下。
「內閣成員會由孔嚴華領頭，世家官員也會安排兩個——也就是照顧一下世家顏面。朕會給你一個崇文殿學士的官餃，讓你可以正大光明參與內閣日常事務，從今往後，你就是朕在內閣的耳目手腳。
「朕養病的時候，會呆在養心殿，內閣有什麼大事，就由你來給朕稟告，朕有什麼決意，一般也會讓你傳遞給崇文殿。」
說到這，宋治正視趙玉潔︰「朕的意思，你可明白？」
趙玉潔當然明白。
有了內閣，三省注定被駕空，宰相都會漸漸淪為應聲蟲，朝堂實際事務是由內閣說了算！而她這個所謂的崇文殿學士，因為日常單獨負責溝通皇帝與內閣，會成為事實上的內閣主事。
如果說陳詢這個宰相只是外相，那麼她就是內相！
設立內閣，是宋治加強皇權的一大步，這意味著皇帝不僅是在向世家大族要權，更是在向中樞的三省六部要權！中央集權到這一步，就走到了真正加強皇權的道路上。
這個舉動，無疑會引發朝臣極大不滿，會讓宋治結怨于百官。
所以宋治把趙玉潔推了出來，讓趙玉潔成為內相，有她日常跟朝臣接觸，她就會吸引百官的注意與怨忿。而宋治則能借著身體不適，專心養病的由頭，月兌離于這股漩渦之外。
最終，百官對皇帝不滿對內閣不滿，都會集中為對趙玉潔的不滿。
這就像之前的徐明朗。
但也只是像而已。
趙玉潔這個內相位高權重，關系重大，在宋治明面上不大理事的情況下，近乎是皇朝第二個皇帝，對宋治而言分外重要，不會輕易拋棄。
宋治之所以用趙玉潔，而不是用別的官員，是因為對她格外信任，也是因為跟寒門官員相比，趙玉潔更加沒有根基，所有權力都是宋治賦予，哪天宋治不滿趙玉潔勢大了，可以輕易撤掉，都不會引起什麼大風波。
趙玉潔當然知道，內相這個位置的危險度。
那比徐明朗更危險。
但權力也會比徐明朗更大。
因為這個時候，皇帝畢竟養病去了。
所以趙玉潔絕對不會拒絕。
她將在這個位置上，大展宏圖，繼續推進宋治打壓世家，扶持寒門勢力，加強皇權的進程，並為自己謀劃。
「只要能讓陛下開心，臣妾願意赴湯蹈火。」趙玉潔拜伏在皇帝面前。
皇帝笑了笑，面容柔和，滿眼溫情，「媚娘，不要讓朕失望。」