趙寧計劃離開鄆州時，是小寒過後第三天。
也是在這一天，他收到了一封來自趙玄極的家信。
通過這封家信，趙寧知道了陳氏的事。
趙玄極在信中還說，小寒當天深夜，伶仃大醉的陳安之到過鎮國公府附近。不過他嘗試沒有進府，只是在街角坐了一個時辰，而後便在寒風中離開。
合上信件，趙寧陷入沉默與沉思。
他離開燕平城時，陳安之是知道的，後者在小寒當晚沒有進鎮國公府，原因大抵也在于此。
性情火爆的陳安之頭腦簡單，面對如今的局面很可能會心緒茫然、彷徨失措，亟需一個人為他開解心事，跟他合計未來該怎麼做。
很可惜，在他最需要朋友的時候，他的朋友已經不在燕平，無論趙寧還是魏無羨。
他離開街角的時候，應該是格外孤苦、伶仃、無助。
然而人生的艱難總需要自己去面對，無論那有多麼難以承受。想要有所作為的人尤其如此。眼下趙寧能做的，也只是寫一封信派人送給他，告訴對方無論時勢如何陳氏如何，他們的兄弟情都不會變。
趙寧一共寫了三封信，除卻給陳安之的，還有給趙玄極和給趙七月的。
這幾年皇帝會緊鑼密鼓收攏世家權柄，無論是哪個世家，稍微有差錯就會被推事院揪住不放並大做文章，趙氏也不例外。
不過趙氏眼下的核心追求是秘密壯大自身實力，這其中的主要部分又是長河船行。漕運的事有趙寧親自主持，所以趙氏在燕平的力量暫時只需要穩住即可。
另外，趙氏其它產業的擴張，會由王柔花回燕平來打理，在趙寧離開燕平之前，王柔花就已經準備啟程了，如今應該已經回到了鎮國公府。雁門關那邊有趙遜輔佐趙北望，短期內就算王柔花不在也不會有什麼問題。
新晉麗妃「吳媚娘」是誰，趙寧不得而知。
他也沒見過。
不過既然對方出自宰相府，有徐明朗義女的身份，那趙寧就得考慮對方是趙玉潔的可能性。要初步驗證也很簡單，只需要一品樓收買宰相府的下人，稍微打听一下趙玉潔還在不在宰相府即可。
趙寧寫完這三封信，派一品樓修行者送出的時候，周鞅跟黃遠岱聯袂而至。
三人見禮落座，寒暄兩句，趙寧開門見山︰「時近年關，正是家人團聚之時，趙某本不應提這個問題，但這回趙某離京南行，有諸多雜事在身，實在無法在一地多作停留，故而只能冒昧詢問︰二位可願隨趙某南行，一同游歷天下？」
問完這個問題，趙寧目不轉楮注視著兩人，靜靜等待對方回答。
這次到鄆州來，趙寧如願見到周鞅跟黃遠岱，雙方還一起覆滅了方家，此情此景，讓趙寧情不自禁想起前世大家並肩作戰，為國淤血的場景。
前世黃遠岱死得最早，荊州之役苦戰數載，後期齊軍防線被攻破，大軍損失慘重，余部不得不向楚地撤退。為了讓趙寧所部將士跟周鞅所部官吏，能夠從戰場上月兌身，黃遠岱自願留下斷後。
那也是一個寒冬。
荊州很少見的下起大雪，荒草萋萋的古道口，帶著一幫殘兵敗將，護著許許多多傷員的趙寧、周鞅，跟黃遠岱在呼嘯的西風中拱手作別。北胡軍近在身後，他們甚至連喝一杯離別酒的時間都沒有，只是在馬背上簡單抱拳。
自此之後，趙寧就再也沒有見過黃遠岱，但他跟周鞅所部卻成功撤到了岳州。月余後趙寧才得知，以身為餌把北胡軍耍得團團轉的黃遠岱，終因寡不敵眾，被北胡軍包圍在夷陵。
在歷經一場血戰，麾下只剩下百余將士後，黃遠岱打開城門，一馬當先，帶著眾將士策馬出城，沖進了漫山遍野的北胡軍群中。
黃遠岱戰死的次年，齊軍丟失江淮，被迫退守嶺南。趙寧在廣州訓練新募士卒時，周鞅奉命前往
福州組建右翼防線，後因同僚出賣，被俘于烏江之畔。
北胡軍素知周鞅大名，用盡各種手段企圖讓他投降，從高官厚祿榮華富貴，到嚴刑拷打百般逼迫，周鞅始終不為所動。終受盡磨難後，他在獄中用鮮血寫下「皇路當清夷，含和吐明庭；時窮節乃見，一一垂丹青」等句，絕食而亡。
前世之事已成過往雲煙，趙寧無意回想太多。
他現在想要的，是周鞅跟黃遠岱就此跟在他身邊，彼此再度共度時艱，為天下之事各展所學，並肩奮斗。若能有他倆相助，趙寧不管做什麼都能事半功倍，往後國戰爆發時，也能順理成章帶著他們趕赴戰場，委以重任。
但這也得他倆同意才行。
覆滅方家，雙方是平等合作的關系，趙寧就算對他倆有恩，在雲家之事上他倆也償還了，如今鄆州事了，若是他倆不願跟著趙寧，趙寧也沒辦法強求。
趙寧畢竟只是世家公子，不是皇帝不是朝廷，周鞅跟黃遠岱願意舍身報國，卻不一定願意跟著趙寧。
加上他倆都是大才，心氣高，如今沒了方家作梗，他們選擇留在鄆州讀書，謀求科舉出仕，做皇朝的正經官員，對他倆而言是非常不錯的一條路。
听罷趙寧的話，周鞅跟黃遠岱相視一眼。
他們都沒有立即回答。
廳中氣氛一時有些尷尬。
趙寧心頭一陣黯然。
跟皇朝正統相比，他這個世家公子的身份，在書生士子眼中，到底還是輕了。
就在他準備打個哈哈，把這茬給揭過去，免得大家面子上過不去的時候，黃遠岱嘿然一笑，不甚正經的對趙寧道︰
「黃某這輩子沒什麼追求，塵世間唯二眷念的東西，除了家里的丑婆娘就只剩下美酒了。若是寧哥兒船上好酒管夠，黃某能帶著婆娘在船上安個家，那跟隨寧哥兒游歷天下又有何不可？」
趙寧心頭大喜，當即哈哈笑道︰「我也是好酒之人，楊大將軍同樣如此，黃兄到了這里，不僅酒肉管夠，酒友也是絕對不缺的！」
「那便這麼說定了。」
黃遠岱拍著大腿拿定了主意，絲毫不拖泥帶水，言罷瞅了猶在尋思的周鞅一眼，「書呆子，你怎麼說？干脆些，不要婆婆媽媽的。寧哥兒是敞亮人，你一大把年紀了，想回去媳婦孩子熱炕頭，那是人之常情，寧哥兒不會生出什麼不快。」
黃遠岱這話，其實是給了周鞅台階下，讓對方不必因為他打算跟著趙寧，就有什麼心理負擔，朋友做到這個份上，也算是很貼心了。
周鞅的考量有了結果，他朝趙寧拱拱手，正色道︰「此番若無寧哥兒出手相助，周某已經是死人一個，哪里能有大仇得報、揚眉吐氣、妻回子歸的今天？
「寧哥兒少年英雄，正氣浩然，在燕平時即能揪出敵國細作，鏟除黑心世家，年方十七征戰沙場，便能縱橫三軍大敗外寇護衛國門，今番到了鄆州，更是為誅除地方豪強惡霸仗義出手，無論人物品格還是心性才能，都讓周某敬佩不已！
「這回若能跟寧哥兒一同游歷天下，在見識大好河山的同時，行俠仗義鋤強扶弱，實在是生平一大幸事與快事，周某怎能拒絕？」
他這番話說得嚴肅認真，入情入理，跟黃遠岱張口閉口美酒婆娘的言辭形成鮮明對比。
不管他說了什麼，只要同意跟著自己，趙寧就非常高興。
「周兄滿月復經綸一身正氣，此行能跟周兄坐而論道，听周兄指點江山，見識周兄詩賦風流，也是趙某之幸。」趙寧也拱手正色回應。
兩人一板一眼的對話，听得黃遠岱頭大如斗，連連擺手道︰「你倆快別掉書袋了，好好的游玩采風，多輕松愉悅的事，被你倆說得死氣沉沉，實在是煞風景！
「寧哥兒，快讓人上酒，老黃我已經饞得不行了。自從喝了你這的劍南燒春，老周家的刷鍋水我
是再也喝不下去，昨夜就沒睡著，白白便宜了家里那丑婆娘。」
「好，今日不醉不休！」趙寧也不矯情，自動忽略了對方跟家里媳婦晚上的事，當即就讓人上酒。
其實黃遠岱跟周鞅的態度是不同的。
黃遠岱答應同行的條件是美酒，這就是交換，既然是交換，那他等于是把自己賣給了趙寧。帶自家婆娘在船上安家的言辭，也證明了這一點。
但周鞅不同，他沒有提條件，答應同行的理由也是敬佩趙寧，這表明他對彼此的關系的定義是平等相交，所以他是以朋友的身份，正兒八經跟趙寧一起游歷天下，並不是投入趙寧麾下。
趙寧對兩人的態度心知肚明，黃遠岱干淨利落投過來，他萬分欣喜，周鞅暫時保持獨立，他也絕對不介意。說到底，趙寧要的只是三人再度並肩作戰，不一定非得周鞅成為他的附庸。
再者，周鞅的態度也不是就不會轉變了，這回一起行走四方，朝夕相處之下，趙寧相信周鞅最後不會讓他失望
趙寧離開鄆州兩個月後。
方家覆滅帶來的市井議論，已經漸漸消散，鄆州刺史賈肅而言，曾以為一家獨大的方家消失後，沒了地方豪強的掣肘，他就能在鄆州一言九鼎，可事實並沒有如他所料。
雲家忽然強勢崛起，雖然跟方家的家勢沒法比，但在鄆州大族中的威望，卻是有過之而無不及，各個大族都唯其馬首是瞻。這讓賈肅的權力還是時時受到限制。
讓賈肅頭疼的是，雲家跟方家大為不同，雲家家主雖然也對他客客氣氣，但卻只是客氣，根本就沒有跟他相互勾結，在鄆州為所欲為的打算。賈肅好幾次試探的效果都不好，這讓他沒了巨額錢財來源，漸漸就對雲家分外不滿。
而最讓他難以忍受的是，雲家憑借自身在鄆州的良好名聲與現有威望，開始對官府指指點點。
這集中表現在官差們像往常那樣，敲詐勒索鄆州商賈，對平民百姓予取予奪時，雲家都會站出來主持公道，並且每回都會把事態擴大，鬧得全城皆知，短短兩個月間，賈肅就被迫處理了好幾名毆打百姓、勒索商賈的官差。
賈肅逐漸意識到，雲家靠著自身的影響力，已經極大制約了刺史府的權力。
而對方最為依仗的利器就是輿論，在刺史府跟雲家之間，鄆州百姓沒有更願意相信刺史府，而在具體事情上，因為雲家每每都站得住腳，所以往往都能取得百姓支持。
在這種情況下，刺史府的官吏被迫收斂言行，不敢再輕易在青樓、酒樓、市井橫行霸道，也不敢再隨便魚肉百姓，這導致的直接結果，就是官吏們權威下降，沒了諸多利益收入。
腰包癟了下來，官吏們叫苦不迭、怨聲載道，希望賈肅能夠扭轉局面，讓一切回歸正軌。
賈肅第一個想到的，就是「飛魚衛」。
之前「飛魚衛」幫他拔除了方家，現在他希望對方再度出手，將雲家也打壓下去，繼續維護刺史府的地位。
這一夜，賈肅寫好了密折，打算直接呈送皇帝，希望對方可以讓飛魚衛再來一次鄆州。理由很明確，雲家崛起過快，即將成為第二個方家，來日也極有可能成為世家，必須盡早處理。
飛魚衛之前讓他對付方家，用的就是這個理由，賈肅覺得自己這份奏折送到皇帝面前後，必然能夠讓飛魚衛二度出現。
密折寫完封好，賈肅打了個哈欠，感覺腦袋昏沉得實在是厲害，就打算先眯一眼，明日天亮後，再派人將密折送出。
他閉上了眼。
再也沒有睜開。
永遠都不可能再睜開。
子夜，一個黑衣人悄無聲息出現在他的房間，拿起那份密折打開看了看，隨手收了。探了探賈肅的脈搏，在確認賈肅已經死亡後，黑衣人轉身離開，消失在茫茫黑夜中。