趙寧雖然要離開燕平城，但巡城都尉府對他和整個將門而言，依然非常重要，不能放棄。
眼下，隨著門第構陷趙氏失敗，京兆府翻身的努力破滅，都尉府控制燕平城治安的地位，在相當長一段時間內都無可撼動。
借著抓捕北胡在北方各城細作的由頭，將門已經在努力，要將巡城都尉府的管轄權擴大。
至少也得能管控京畿之地的治安，同時還要對涉及外邦細作的事，擁有不受地域限制的查探權。
在這種形勢下，都尉府自然不能落入旁人之手——譬如說孫氏這種趙氏對頭的世家手里，所以魏無羨坐鎮都尉府，就顯得很有必要。
有魏無羨在，趙寧去了雁門關，就不必擔心燕平城出什麼問題，一品樓能更好發展壯大不說，漕運的事也有相當保障。
這件事說完的時候，下面的人稟報，說是範翊到了。
今晚趙寧也約了對方到茶樓來談事。
要跟範翊說的事很重要，在對方進了門，放下兜帽規規矩矩坐下的時候，趙寧直接問道︰「人手都準備好了？」
範翊肅然頷首，依舊是念書一樣的認真語氣︰「都準備好了。」
門第構陷趙氏案後，範式暗通趙氏的事情，已經被徐明朗察覺了些眉目，現在範式的處境格外艱難，若是沒有其它方向可以突破，就會很難生存。
眼下的範式，明文暗將，這種情況必不能持久，最終他們還是要表里合一的，不如此就無法真正振奮家勢。
趙寧給範式謀劃的出路，是草原，是接下來的國戰。
從現在開始，範式將跟一部分一品樓的力量，向北進入草原，在各大王庭隱蔽經營細作力量。
一品樓在之前幾個案子和跟蕭燕交手過程中，積累的經驗訓練出的精銳，正好在此時派上用場。
如今的天元王庭，應該在高層秘密甄別那個並不存在的奸細，他們的注意力被吸引過去，就不會太注意民間——這也是趙寧放蕭燕回去的另一個原因。
而有飛魚衛先前行動的失敗，對方也會放松一部分警惕。
眼下，正是趙寧利用燈下黑的有利條件，在北胡安插棋子的好時候。
戰爭爆發後，在北胡沒有情報來源，怎麼都不方便。而一旦國戰爆發後再建立情報渠道，那就為時已晚了，屆時北胡對這方面也一定會著重防備。
「範式派誰帶人去塞北？」趙寧問。
範翊目不斜視的回答︰「我和六叔去。」
她嘴里的六叔，就是趙鐘鳴。
趙寧不置可否，「進入塞北，危險重重，性命都沒有保證，隨時都有喪命可能。你作為範式年輕一輩最杰出的子弟，要親自去冒這個險？」
範翊看著趙寧，鄭重道︰「家族都已經面臨傾覆之虞，個人安危何足道哉？若是我真有才能，正該用在最關鍵的地方。」
這話說得豪邁，頗有大丈夫氣概。
趙寧稍作沉吟，「若是如此，我回去後，會跟大都督商量，讓你們範式的人進入兵部任職。」
龐氏覆滅後，兵部出現了權力真空，有很多要緊官職，將門自然能分得許多。經過內部商議，尚書之位已經由魏氏得了去，但侍郎之位還可以商量。
範翊抱拳致謝。
趙寧轉頭看向扈紅練，「一品樓派誰去塞北的人，由誰領頭？」
扈紅練嘆息道︰「若是公子允許，奴家當然想親自去。如果奴家只能去管漕運的事，那一品樓就只能派最聰明的那個人去了。」
「誰是一品樓最聰明的人？」
「除了小妮子還能是誰？」
趙寧沉默下來。扈紅練嘴里的小妮子，便是蘇
葉青。
「有志不在年高。公子放心，小妮子雖然年輕，但腦瓜子卻不是一般的好使，這回幾件案子下來，她也成長得極快，如今有獨當一面的能力了。
「我也會安排一品樓最能打的幾個人，一路跟著保護她的。」扈紅練見趙寧有些疑慮，便正色補充。
「那就這麼定了吧。」趙寧不再思考。
他對一品樓很了解，知道這就是個不怎麼勾心斗角的幫派。里面的人大多是秉性正直的粗漢，跟軍中差不多。
除了扈紅練這個類似軍師的角色，就只有蘇葉青心思最為細密。
幾人議事議得差不多的時候，扈紅練得到下面的人的稟報，回頭笑著對趙寧道︰
「小妮子的酒釀好了。這些時日閑下來，她可是成天都泡在這件事上，就算味道不好，也請公子擔待一二。」
正說著，蘇葉青端著托盤進了屋子，親手為眾人的杯子里斟了酒，期間一直微微低著頭，羞赧的雙頰通紅。
好像是很不好意思，又像是很擔心自己手藝不夠好，鬧出笑話來。
品了一口蘇葉青釀造好的酒，趙寧神色一怔，眼中掠過一抹恍惚之色，竟是當眾半響沒動。
這種熟悉的味道，讓他好像又回到了前世。
在烽煙彌漫的戰場，一場死里求生的慘烈戰斗後，衣甲破碎遍體鱗傷的他，跟同樣差些力竭而亡的蘇葉青，在殘破的城頭扶著牆大口喘息。
腳下血流漂櫓，尸積如山，遠山殘陽如歌，城池內外濃郁的血腥味與焦臭味，讓人想要趴在地上將苦膽都吐出來。
激戰的畫面、同袍臨死的呼喊，夢魘一般縈繞在腦際，揮之不去。
蘇葉青遞過來一個酒囊。
當烈酒入喉灼熱了肺腑，趙寧一瞬間清醒過來，又一次確信自己劫後余生，戰勝了北胡銳士，便有說不出的豪烈，也有說不盡的蒼涼。
彼時他並不知道，那酒，竟是蘇葉青自己釀的。
「好酒！」
趙寧回過神來，見眾人都奇怪的看著他，露出一個不辨前世今生的笑容，「這樣烈的酒，有多少我就能喝多少，哪怕是天天喝，也不會覺得夠。」
听到他這麼說，肩膀繃得緊緊的蘇葉青，頓時放松下來，綻放出一個比晨曦還要明麗的笑容。
然而只是轉瞬，她又羞澀的低下頭去，耳垂都紅得晶瑩欲滴。
他說哪怕天天喝天天喝那是什麼意思？
宰相府地下石室。
徐明朗不知道自己在「棋盤」前枯坐了多久。直到雙目已經布滿血絲，他仍是一動不動。面前的棋局讓他面容枯槁，形如重病的老人。
去年時，這座巨大的棋盤上，標記著門第世家的棋子，還越過楚河漢界，大規模攻入了將門領地，佔據了大量地盤。
孫氏、吳氏等將門的棋子，也由黑色變成了灰色，有向門第白色棋子靠近的趨勢，整個局勢對門第來說一片大好。
而現在，白色棋子少了很多，整個棋盤都顯得空曠了不少。劉氏的棋子完全沒了，鄭氏、呂氏的棋子所剩無幾。門第這邊的力量，一看就弱了極多。
攻入將門領地的龐氏棋子，更是完全消失在了棋盤上；原本是白色的兵部各個官職，現在過半都變成了黑色。
將門領地那半邊，現在已經只有「監軍」棋子仍舊是白色，勢單力薄。
早先被他改成了淺灰色的吳氏、楊氏棋子，現在都回歸了純白色，再也不能被他利用。
孫氏等幾個將門的棋子，雖然顏色沒變，但跟門第棋子的距離卻疏遠了很多。在門第構陷趙氏案失敗後，孫氏等
將門，對他已經喪失信心，不再跟他接觸。
現如今，棋盤上的局面是將門聲勢浩大，門第完全成了劣勢，莫說進攻之力，照眼下的情況看，能守住自己的地盤就算謝天謝地了。
「老夫嘔心瀝血這麼多年，所做的一切，都是為了壓制將門武官，將兵權收歸中樞，實現文官節制武將的藍圖，剔除武將擁兵自重的不穩定因素，讓盛世更加太平。
「老夫自認一心為公，一直以來也順風順水，本以為大事將成，卻沒想到最後竟然是竹籃打水一場空。這究竟是為何？陛下，這究竟是為何？」
徐明朗閉上眼，深呼吸了好半響，仍是無法做到完全的冷靜。
又過了許久，徐明朗最終還是睜開了眼楮，將手伸到棋盤邊的盒子里，掏出了一把血紅色的，標記著各類官職的棋子，一顆顆擺放到了棋盤上。
這是棋盤上第一次出現血紅色棋子。它是那般刺眼，兀一出現便奪人眼球。這種棋子，大部分都在門第這邊，少部分則在將門那邊。
隨著血紅色棋子都落在棋盤上，現在的局勢就是再明顯不過的三足鼎立。
從眼前來看，血紅色棋子加起來，也沒門第或是將門一方多。但徐明朗盯著血紅色棋子的眼神，卻格外凌厲。
那是寒門官員的力量。
在此之前，他是朝堂上唯一的權臣。而現在，他只是三個重臣中的一個了，就這樣還要備受趙玄極的壓迫。處境跟以前已經不可同日而語。
宰相歷來都是百官之首，他做了二十年宰相，第一次感覺到自己的地位名不副實。
收回目光，長嘆一聲，徐明朗揉了揉眉眼，感覺到深深的疲憊。
在他滿身頹然之氣的時候，石室外的走道上傳來輕輕的腳步聲，隨之進入石室的，是端著蓮子粥的趙玉潔。
這間石室，是宰相府里最隱秘的所在，以往都只有徐明朗自己能踏足。
就眼下來說，徐明朗對趙玉潔的信任已經不如從前，但他卻給了對方進入這間石室的資格。這已經跟情感無關，而是利益使然。
徐明朗需要靠趙玉潔，來改變自己的不利處境。
他要把趙玉潔以義女的名義，送到這世間牆壁最高的地方去。如果這件事能成功，往後雙方就能成為平起平坐的盟友，這是對彼此都好的局面。
徐明朗自信，此事能成的可能性很大。
不是因為趙玉潔「義女」這個掩耳盜鈴般的身份，而是他判定，這世間的男人，沒誰能抵擋趙玉潔的魅力。
有這個判斷，徐明朗也不完全是以己度人。前兩天，大齊天下最強的存在，突然來造訪宰相府，探望他的「病情」，還在府上用了一頓膳。
席間，對方見到擅自進廳送酒的趙玉潔，露出過驚艷之色；在得知趙玉潔的真實身份後，更是表現出了若有所思的興趣。
那人「若有所思」，徐明朗不知道對方到底在想什麼，但本能的認為，那應該是男人對女人的深層次想法。
已經在石室呆了一整天的徐明朗，喝完了趙玉潔送上的蓮子粥，放下碗的時候，他已經恢復了宰相的氣度，不急不緩道︰
「既然要給你一個義女的身份，那怎麼也得有一個名字，你想要個什麼樣的？」
趙玉潔笑了笑，「名字只是稱呼而已，並不那麼重要，不過一定要有一個的話——府君總是叫妾身媚兒、媚娘，那不如就叫徐媚好了。」
所謂「媚娘」，跟劉玉的「玉娘」這個稱呼，是一樣的道理，都是取一個字，再加上一個表示女子身份的後綴罷了。
徐明朗咀嚼著這個名字，總覺得有種說不清道不明的意味，「徐媚，徐媚娘，也可。」