對于自己交代的任務，一品樓有做得不夠好的地方，但基本都在自己的意料之中，趙寧眼下並沒有責怪他們的意思。
這不是趙寧寬容大度——事實上他凡事力求完美，即便做不到這一點，也要做到人力能達到的最優結果——而是實事求是。
一品樓當前還只是江湖組織，並非特務衙門，很多事情都是剛剛接觸，難免行動生澀。雖然趙寧想要把它們培養成特務衙門，但這事必須循序漸進。
就之前的各個任務來說，一品樓已經達到了趙寧的預期，沒做到的部分，一方面是經驗不足行動力差些，另一方面也是對手不簡單。
無論劉氏、蕭燕還是趙玉潔，都不是易與之輩。
從茶樓離開，趙寧讓一品樓的人帶路，去三個坊區之外找到了蘇葉青。
對方正在一座二層民房內的窗戶里，一動不動的監視不遠處的一座大宅，半掩的窗口正對著那座大宅的後門。就監視而言，這座民房位置絕佳。
趙寧經過詢問得知，民房是這條街上一個小有名氣的地痞的，對方已經被一品樓收買、控制，現在算是一品樓的外圍成員。
一品樓大當家尺匕，為了保障一品樓的剛正風氣，吸納成員有一定標準，其中最重要的，就是不收品行不端的好逸惡勞之輩。
既然是一品樓外圍成員的房子，且此人還是地痞，平日里不會少了狐朋狗友往來，蘇葉青等人出入這里，也就不會引起有心人的懷疑了。
由此可見，蘇葉青雖然單純，但這種單純卻只在情感上，真要論及做事的智慧見識、方法方式，還是頗為出眾和老練的。
這也是情理之中，若非如此，年紀輕輕的她也不會是茶樓管事。
「趙公子……你怎麼到這兒來了？」看到趙寧進門，蘇葉青連忙站了起來，欣喜意外之情溢于言表。
大概是趙寧來的突然，她一時羞赧慌亂，手都不知道該往哪里放了，在衣擺上滑來搓去。
趙寧眼中的蘇葉青，此刻頂著兩個大大的熊貓眼，比在茶樓初見時要濃郁得多，眼珠子都快瞧不見了，襯托得因為睡眠極度不足而蒼白的小臉，愈發白得像紙，整副面容在昏黃燭火中忽明忽暗，竟然有了幾分小女鬼的意味。
趙寧看得張了張嘴，不知道該說什麼好，想要笑，覺得不太合適，勉強忍住。
蘇葉青見趙寧神色有異，剎那間反應過來，頓時自慚形愧，感覺無法面對趙寧，心跳如鼓的低下頭，目光慌張的四處看了看，本能的想找個地洞或者桌子底鑽進去。
這當然是不行的，她雙手抬了抬，幾欲捂住臉，又覺得這樣太過矯揉造作，停在了半途，僵住，一時間不知道是該放下還是應該做個掩飾動作，完全亂了手腳，不知道該怎麼辦，急得像只熱鍋上的螞蟻，臉紅到了脖子根，耳垂嬌艷欲滴。
趙寧來到窗前向外眺望，詢問了一些情況，緩解蘇葉青的尷尬，後者認真嚴肅的回答完問題，主動補充了其它情況，心髒總算回到了遠處，變得自然了些。
等到娘家姓劉的玉娘端了茶水進來，蘇葉青接過遞給趙寧，請他落座的時候，雖然還是微微低著頭，盡量不拿自己的熊貓眼女鬼臉嚇趙寧，卻也沒了落荒而逃的沖動。
「玉娘也跟著到這兒來了？」趙寧看了看名為劉玉的玉娘。
蘇葉青點了點頭，她沒有去坐著，站在
趙寧側旁，「玉姐的廚藝很精湛，但她不想只做個廚子，這回我出來，玉姐主動要跟著……
「在公子來之前，玉姐說如果我們沒有好的辦法，確認對面綢緞莊里的人是不是白衣會、蒼鷹幫殘眾，她願意以找活干的名義混進去，做個廚娘或者僕役，了解里面的情況。」
聞听此言，趙寧略感詫異。
他原本以為，劉玉在遭遇人生巨變以後，會想過安穩輕松的日子。在茶樓做個廚子又能不愁吃喝，又能慢慢給他「還債」，沒想到對方竟然會做出這種選擇，甘願冒這樣的風險。
「混進賊窩危險重重，稍有不慎就會有性命之虞，玉娘真要這麼做？」趙寧問。
蘇葉青看了看玉娘，在得到後者點頭示意後，抿唇道︰「玉姐說她在家的時候，為了保留部分縫縫補補換來的銀錢，不被那個賭鬼書生都拿出去賭，整天整天跟對方斗心眼，很會察言觀色，被磨礪出了很縝密細膩的心思，所以覺得能勝任這件事。」
趙寧听得有些啞然。
只怕劉玉被磨練出來的，不只是這些技能，還有一顆很堅韌的心吧。若是心底稍微脆弱些，辛辛苦苦一整天後，還要跟只會輸錢的賭鬼丈夫斗這種法，恐怕早就委屈想不開，不是上吊就是跑了。
「你看著辦。」趙寧讓蘇葉青自己拿主意。
他很清楚，劉玉做出這個選擇，應該也有立功還債的心思。畢竟三千兩銀子是個很大的數目，足以束縛她一生。如果她有還清債務的決心，肯定會想做點「大事」。
對此，趙寧不想支持也不想阻攔。
無論如何，生活有目標總是好的，哪怕它很難實現也有風險。生活如果沒有目標，普通人會渾渾噩噩度日，也可能覺得人生沒意思、無意義；劉玉則可能一口氣沒撐住，就沉浸在往事里不可自拔，生無可戀抑郁而亡了。
趙寧沒打算在這里呆太久，他之所以過來，其實只是因為關心蘇葉青，監視商鋪的事無需他多插嘴。
離開之前，趙寧順路去了一下廚房，正好發現櫥櫃里還有幾盤剩菜，掃了兩眼，都是些腌菜蘿卜，肉食只有一盤魚湯，魚已經只剩半邊肉。
「一品樓也是燕平城江湖之主了，你們就吃這個？」趙寧轉身奇怪的問蘇葉青。
蘇葉青眨了眨熊貓眼，疑惑、無辜、奇怪又理所當然地道︰「監視人又不怎麼費力，不需要大魚大肉……再說，這些菜品已經很豐盛，有三菜一湯呢，比尋常人家好不少了……一品樓還有很多人的家小只能吃粗糧，都沒菜的……」
趙寧一時無言。
蘇葉青嘴里的尋常人家，自然是最底層的百姓家。這是她的思維慣性。哪怕如今身份水漲船高，她也不會跟富貴之家比較，腦子想的是自己昔日的處境。
趙寧沒有提出什麼改善伙食的要求，空口白牙說這些毫無意義。他也不會留下銀子，無論是蘇葉青還是一品樓，都不需要他施舍吃飯錢。他也不會自己掏錢幫一品樓改善生活。
本來已經打算回去的趙寧，讓隨從去酒樓買了些好酒好菜回來，跟蘇葉青和劉玉好生吃喝了一頓。
……
飛雪樓。
蕭燕對著一封信沉思良久，一向堅毅靈動的俏臉，也因此覆上了一層寒霜，眸底還有一絲不為人知的惱怒與痛苦。
白眉老者進門行禮，「殿下深夜喚老奴前來
，有什麼吩咐？」今晚值夜的是黑眉老者，如果不是有很緊要的事，蕭燕不會叨擾他休息。
將手里的信遞給對方，蕭燕沉聲道︰「最近幾個月，草原出現了一些行蹤詭異的人，在各大小部落活動，隱秘打探四大王庭形勢、探尋民間風物。
「不少小部落的頭人，都被問了一些同樣的問題，包括怎麼看待天元王庭，天元王庭大軍過往戰爭情況等等！
「雖然他們都喬裝打扮過，有商賈、巫士等身份，但太子還是發現了他們。現在正在問我，這些人到底是什麼來頭，為什麼這麼多行蹤可疑的人去草原，我卻沒有事先提醒！」
說到最後，蕭燕的聲音已經像是刀子一樣。
白眉老者看完信，眼神數變。信中說，最北的幾批人，現在竟然已經到了他們王庭附近，而且正在千方百計打探天元部族的虛實！
這是大手筆，能做這件事的人，絕對不是什麼小人物！
「殿下，最可能派人去草原，查探王庭虛實的，無疑是南朝坐鎮邊疆的那幾個世家，雁門關的趙氏，山海關的孫氏、石氏。但這兩個地方，我們都重點看著，如果是他們派人北上，我們不會沒有察覺。」白眉老者斟酌著道。
蕭燕目光銳利了幾分，「所以不是南朝邊軍，而是來自中樞的力量？」
站在蕭燕背後的黑眉老者接話道︰「中樞也只有大都督府可能做這件事，但趙玄極忙著跟徐明朗和南朝門第內斗，哪有精力這麼做？況且，沒有南朝皇帝的準許，他也不能擅自作為。」
蕭燕目光閃動，「照這麼說，可能是南朝皇帝親自派的人？」
「代州之事後，南朝皇帝往雁門關增兵三萬，這說明他在正視草原。」黑眉老者道。
「既然如此，那麼再派人深入草原查探虛實，也就不難理解。」白眉老者下了定論。
蕭燕蹙眉道︰「邊軍沒動，大都督府沒動，這也就是說南朝皇帝手里，還有一股另外的力量？」
白眉老者想了想，「老奴听說，南朝皇帝手里，有一本《方物志》……」
蕭燕點點頭，「這事我也知道。只是沒想到，《方物志》不是一個震懾群臣的幌子，而是有真材實料！還真是小覷南朝皇帝了。」
「南朝皇帝把編纂《方物志》的人手派去了草原，這就說明他有了解草原的想法了……殿下，這是大事，王庭必須有所應對！」白眉老者感受到了威脅。
如果讓南朝皇帝認識到天元王庭的實力，他絕對不會坐視天元王庭強大！
蕭燕擺擺手，「太子既然已經注意到了南朝皇帝的人，那就不會讓對方打探到我們的底細。以太子的能力，在草原隨意布置一番，就能讓這些人得到我們想要他們知道的信息。」
說到這，她輕松了不少。
如果南朝皇帝是想借此評判天元王庭的力量，評估草原形勢，分析天元王庭是否會威脅南朝，那麼太子一定會給南朝皇帝一個「滿意」的結果。
「把情況傳回草原，只需要讓太子知道，是南朝皇帝出手了，他自己就明白該怎麼做。」
蕭燕將白眉老者遞回來的信件折疊，放在燭火上燒掉，看著紙張燃盡，這才抬頭對白眉老者道︰「我們還是要做好自己的事。
「我剛剛接到稟報︰這些時日在飛雪樓附近，喬裝監視我們的人，身份已經被查明了！」