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寶鸞心中有幾分過意不去。在她眼里, 先前那場宴席過後，班哥不再是任人鞭打的小小虎奴，他打敗那些高大的昆侖奴, 殺死了凶惡的異獸，他已成為了不起的勇士。
勇士該意氣風發，而不是垂頭喪氣。
寶鸞道︰「今日你令人嘆服, 我讓姑姑再多賞些金子給你，可好？」
班哥不說話，指間捏著為她擦過手的芭蕉葉，一點點折起來。
寶鸞道︰「你有一身好本事，以後肯定會有很多人賞識你。」
班哥仍低著腦袋，須臾, 他啞聲問︰「殿下是覺得我可怕嗎？」
寶鸞赧然︰「不是。」
班哥苦笑︰「早知殿下會被我嚇到，我應該死在那籠中。」
寶鸞心頭一緊，越發不忍︰「別說這種晦氣話, 我膽子大著呢, 天不怕地不怕，怎會被你嚇到？」
班哥扯著嘴角又笑了下。
寶鸞將胳膊下夾著的另一把傘遞給他︰「你快回去吧, 別在這淋雨了。」
班哥雙手接過雨傘︰「謝殿下賞賜。」
寶鸞從樹下走開, 走到石拱門，忽然想要回頭望一眼。
遠處枝繁葉茂的槐樹，少年站在原地沒有挪動，懷中緊抱紙傘, 雨打得他濕濕漉漉，煙雨朦朧中，他的眼像含著水霧一般，怔怔望她。
宮里來接寶鸞的女官正在康樂長公主面前奉承, 說起永安宮中最近聲名大噪的兩名舞女。
「那新羅來的舞姬，歌喉能引百鳥，舞姿艷麗絕倫，天生自帶奇香，著實奇特。」女官津津樂道。
屋里的人听得入神，連一向寡言的高傅姆都忍不住問︰「當真這麼神奇？」
女官道︰「自然是真。她們不吃米面，從小只吃干荔枝金桂屑和龍腦香，是新羅王專門養來送給聖人的禮物。」
高傅姆驚訝︰「那些東西如何能做食？她們只吃那些，竟還能好端端地活著？」
女官笑道︰「所以聖人才說她們非人間之物，封了美人。」
對于這種宮廷趣聞，眾人听得津津有味，唯有康樂神色淡淡，全無興趣。
女官說也不是，不說也不是，一邊打量康樂的神情，一邊苦惱該說些什麼討長公主歡心。
忽然康樂問︰「听聞近來聖人批閱奏疏時，皆是皇後在跟前伺候？」
屋內一靜。
女官支支吾吾不敢答。
康樂笑道︰「抖什麼，一件小事我隨口問問而已。想當年太上皇處理政務時，舊傷發作手握不住筆，我也曾替他老人家批閱過奏疏，他說一句，我便寫一句，並不敢自作主張，只是如今，聖人並無手傷，不知那奏疏上的朱批又會是誰的筆跡？」
眾人屏息垂眸，氣氛尷尬焦灼。
皇權之事，哪是她們這些人敢妄議非論的？
正是鴉雀無聲時，屋外傳來少女甜美稚氣的聲音︰「姑姑，姑姑。」
全屋人像是看到救命稻草一般，女官迫不及待迎上前︰「殿下，您可算回來了，怎地下著雨就跑出去了？可曾淋濕鞋襪？」
寶鸞將雨傘拋給女官，一只手提裙變成兩只手提裙，直奔康樂而去︰「姑姑，我有話問你。」
婢子們跪地查看寶鸞的鞋襪，取下她腳上的濕襪濕鞋，另取干淨絹襪和一雙雲霞紫綺笏頭履換上。
寶鸞兩只腳丫被人捧在掌心，她喝一口康樂喂的蜂蜜茶，一路小跑回來的喘氣聲這才緩平。
康樂低眸看懷中粉雕玉琢的小丫頭，白女敕如霜的臉頰上幾滴雨水，比清晨含露盛放的牡丹還要嬌艷。
她愛不釋手撫著寶鸞的額發，同女官說話時的幽冷化作柔柔春風︰「小善有何事問姑姑？」
寶鸞挨著康樂肩頭蹭了蹭，清亮如水的眼眸滿是好奇︰「姑姑，宴上那個搏斗的少年，你賞了什麼給他？」
康樂道︰「問他作甚？」
寶鸞道︰「姑姑快說嘛。」
康樂道︰「他什麼都不要，將我賞的東西都退回來了。」
寶鸞驚訝︰「什麼都不要？」
康樂遺憾道︰「原本我惜他有些本事，沒想到竟是個不識好歹的小子。」
寶鸞問︰「那姑姑打算以後如何待他？」
康樂道︰「照舊讓他做他的虎奴。」
寶鸞秀眉緊蹙，咬唇不語。
她想到他站在樹下可憐楚楚的樣子，頹然落魄，仿佛隨時都會被風雨刮倒。宴上被血浸濕的眼楮，不再令人心驚肉跳，那雙瑩瑩生輝的瞳眸蘊滿漣漪水霧，她的心口像是被蟄了一下，麻麻的，酸酸的，無所適從。
她覺得自己似乎做了一回壞人，或許，她不該那麼草率地回絕姑姑。
寶鸞問︰「姑姑，你一開始就打算將搏斗的勝利者送給我，對嗎？」
康樂道︰「對，誰贏了，誰就能成為我送給小善的禮物。」
寶鸞聲調輕微，為自己的出爾反爾漲紅臉︰「那、那姑姑還是將他送給我吧，這份禮物我收下了。」
康樂一愣，繼而大笑摟住她︰「小善不是不要他嗎？怎麼又改變主意了？」
寶鸞低語︰「我又想要他了。」
康樂還欲打趣幾句，寶鸞從她懷中溜走，屋內眾人捂嘴笑，寶鸞跺跺腳，拉著女官往外走。
康樂吩咐高傅姆︰「去送送小善。」
寶鸞想起什麼，已經走到屋外廊下，又返回去同康樂道︰「姑姑，我下次來的時候再帶走他，勞煩你差人告訴他，讓他在府里安心等著。」
康樂道︰「一個虎奴而已，也值你這般費心？天已半黑，快快去了。」
待高傅姆送完寶鸞回來，康樂吩咐︰「差人將十兩黃金送去那虎奴住處，順便將小善的話告訴他。」
高傅姆應聲︰「是。」
康樂腦中白光一現，召回高傅姆︰「罷了，暫且擱下，明日你讓他過來，我親自見見。」
高傅姆覺得奇怪，未敢多說，垂首應下。
翌日班哥梳洗干淨穿戴整齊後來見康樂，他站在廊下等候，一身棕色麻布衫，洗得泛黃的白衩衣兩側開叉垂下，頭發一絲不苟束成髻。
崔鴻自工部歸家，來至康樂所居的寢堂，望見廊下的班哥，不由側目一瞥。
好清俊的孩子。崔鴻多瞧了兩眼，踏步入屋。
屋內康樂剛好梳妝完畢，手扶雲髻，婀娜款款。
「昨日你沒回來，我便知你又在工部挑燈趕工。」康樂端過六安茶，供崔鴻潤喉醒神︰「寶塔重修的事雖然要緊，但你也得注意身子，玄暉不在跟前，你若病倒，我可怎麼辦？」
崔鴻攬嬌妻入懷，討好笑道︰「知道了，玉娘說的話，我全都記在心上，時刻不敢忘，便是在部里再忙再急，也有謹遵玉娘的囑咐，每四個時辰便歇上半刻。」
康樂問︰「寶塔的事，可有主意了？」
崔鴻道︰「差不多了。寶塔突然被雷電擊毀，部里人心惶惶，聖人和太上皇雖未明言，但工部罪責難逃，只求這次圓滿重修，將功抵過。」
康樂冷笑︰「百年間無數次雷電雨，寶塔皆安然無恙，且工部每年都要修繕寶塔一次，並未怠職。前陣子的雷電雨雖然駭人，但城中屋宅無一損失，好端端地，寶塔怎地就突然被毀？其中端倪，一想便知。」
她意有所指，崔鴻皺眉深思，道︰「若真是她，她行這事作甚？」
康樂道︰「攪混了水，才能模魚捕蝦。且六部之中，唯有工部，她插不進手。」
崔鴻沉默不語。
不知何時起，朝中官員中，皇後薦舉之人如雨後春筍般涌出。此次寶塔被毀，罪責全落在工部，短短數月，彈劾的奏書堆如小山，他身為工部尚書，首當其沖。
康樂又道︰「你可知前日泉州刺史上奏請求撥糧救災的奏疏，是誰批的？」
崔鴻隱約猜到，默不作聲。
康樂冷郁一笑︰「我這位弟媳的野心，可大著呢。」
崔鴻見嬌妻皺眉，連忙轉開話題，伏低做小為康樂捶腿松肩︰「不提她了，咱們說咱們的事。」
康樂嗔他一眼︰「咱倆什麼事？」
崔鴻俯身伏過去︰「玉娘，一日不見如隔三秋，你可想我？」
康樂羞聲笑。
等崔鴻從屋內出來時，已是正午。
他神清氣爽展腰舒臂，目光掠過太陽底下站著的人，正是方才在廊下等候的小子。
崔鴻心情愉悅，招招手︰「你是來見公主的？」
班哥恭敬道︰「是，起先公主命我在此等候，後來不知怎地，派人讓我走遠些，不準在廊下站了。」
崔鴻已從康樂那得知昨天宴上別開生面的搏斗，知道眼前的小子有些本事，見他相貌出色，氣質獨特，不由生出幾分愛才之心。拍拍肩道︰「小子，你來崔府幾年了？」
班哥答︰「三年。」
崔鴻訝異︰「看你年紀尚小，竟已入府這麼長的時間，我卻不知府里有你這號人物。」
班哥道︰「宰相大人貴人事多，我一個小小的虎奴，怎配入大人的眼。」
崔鴻趕著回工部，和班哥說幾句話已是難得，笑道︰「你進去罷，公主正要見你。」
班哥道︰「是。」
康樂重新梳妝過，在內堂召見班哥，眉間幾分滿足的慵懶，眼楮半闔，斜坐幾榻，姿態矜傲。
「虎奴班哥，見過公主。」
康樂勾勾手指，「你上前來。」
班哥半跪過去。
內堂光影交錯，燻香裊裊，半明半暗的木地板上，班哥目不斜視，康樂總算瞧清昨日那個滿臉是血的小子，到底長何模樣。
瞳孔一縮，呼吸微凝。
伸手抬起班哥下巴，幾乎湊到他面上瞧。
班哥心中疑惑，面不改色︰「殿下？」
須臾，康樂收回視線放開他，重新閉上眼做小憩狀︰「你收拾一下，以後你就是小善的隨奴了，過幾日她會來接你。」
短暫的呆滯過後，班哥喜出望外︰「小殿下真的會來接我入宮？」
康樂哼道︰「當然是真，這話是她親口說的，她堂堂公主豈會騙你一個小小的虎奴？」
班哥謝道︰「多謝殿下，多謝小殿下。」
康樂道︰「好了，你下去罷，領十兩黃金，也算是我與你主僕一場的情分。日後去了小善身邊，謹記自己的本分，莫要自作聰明耍滑頭。」
班哥眸底一暗，面上仍是歡喜的神情，唯唯諾諾稱是。
班哥走後，康樂緩緩睜開眼，若有所思。
高傅姆見狀，以為康樂有何不適，上前伺候︰「公主，怎麼了？」
康樂問︰「你覺不覺得這個叫班哥的孩子長得像一個人？」
高傅姆回想︰「長得倒是俊秀，若說長得像誰，我還真說不出來。」
康樂揉揉眉心︰「罷，許是我一時眼花看錯了。」
他定是听到宴上她回絕姑姑的話，瞧他沮喪傷心的模樣，難不成是因為這個？可他奉上獸腦時，滿臉的血，比那只獸腦更猙獰可怕，她嚇得心都要跳出來，怎敢要他？
寶鸞心中有幾分過意不去。在她眼里，先前那場宴席過後，班哥不再是任人鞭打的小小虎奴，他打敗那些高大的昆侖奴，殺死了凶惡的異獸，他已成為了不起的勇士。
勇士該意氣風發，而不是垂頭喪氣。
寶鸞道︰「今日你令人嘆服，我讓姑姑再多賞些金子給你，可好？」
班哥不說話，指間捏著為她擦過手的芭蕉葉，一點點折起來。
寶鸞道︰「你有一身好本事，以後肯定會有很多人賞識你。」
班哥仍低著腦袋，須臾，他啞聲問︰「殿下是覺得我可怕嗎？」