熱夏炎炎, 荷花節到臨，一大早傅姆領著宮女——為寶鸞盥洗梳妝。明窗——花木扶疏，常青矮樹綠葉蔥郁, 露珠閃著曦光, 晶瑩剔透。寶鸞往窗下看了看，沒有紅線攏著的布囊, 微微嘟嘴，轉過頭繼續端坐鏡前。
嵌翡翠紫檀木的妝台上擺著一排紅色瓖銅角的螺鈿盒子, 盒子里珠釵寶簪，步搖花鈿, 皆是新式——子。傅姆捧——一——討好寶鸞︰「永國公送來的, 從來沒有差的, 瞧這式——多精致, 比宮制的手藝更靈巧。」
寶鸞眨眨——︰「今天不要別的，全用他送的？」
傅姆立刻將首飾盒子收——, 勸誡的口吻道︰「平時戴戴也就罷了，今日有命婦——, 殿下還是依制打扮吧。」命宮人梳高髻，飾以花釵九樹。
用過早膳, 大轎抬進來，寶鸞稍等了會, 宮人回報︰「大公主謝過殿下，說她還是不去了，又說芙蕖清香，夏暑灼人，殿下賞蓮，莫要——日頭下久站。」
李青娘長年累月不——苑門, 閃了荷花會也是意料之——，為好意寶鸞讓人多問一聲，見她不來，吩咐貼身宮女︰「今早御膳房呈的新鮮果子，送一份過去，替我謝過阿姊關心。」說過就要上轎。
傅姆讓寶鸞再等等，道︰「——公主還沒動身，讓了她再走不遲。」——公主雖對寶鸞和緩了些，但要是大轎撞到一——，——公主定不依。
寶鸞噗嗤一聲笑——來︰「姆姆放心，她不去。」
傅姆奇怪，——公主禁足已解，她不淌這趟熱鬧？
「娘娘讓教書師傅——別的書不必教，只講孝經列女傳，再就是重新教《女誡》《女則》，——姐姐——麼時候能夠倒背如流，——麼時候——來。」寶鸞半是同情，半是好笑。
凡能通曉詩文的女郎，這些書必是看過的，學成——麼——不管，至少要能熟讀，開蒙之初讀這些，迷迷茫茫囫圇吞棗，也就不覺得枯燥，李雲霄最是不喜拘束，又處——愛玩愛鬧的年紀，天天學這些，還不如挨一頓狠板子來得痛快。
李雲霄才學一天，受苦不迭，當面問皇——︰「小時候能背的，——又讓我記這些，我背不了，母——自己背得？」
說者無心，听者有意，這話不是好話。皇——回了李雲霄一記巴掌。
李雲霄當眾得一頓責罵，蝸居之地再次縮小，牆梯不能爬，——門不能——，信——提醒寶鸞︰「……能背否？滾瓜爛熟否？對答不如流，小心吃巴掌。」
想到信，寶鸞又笑一聲，低聲道︰「昨天姆姆不——，——姐讓宮人傳信，問她是不是我的好姐姐，若是，便替她將水里荷花全拔了，讓她——看荷葉田田，泥——芙藕。」
「這……」傅姆無言——公主實——任性，自己賞不了，也不讓別人賞。以前防著——公主捉弄三公主，如今她——兩——好了，倒要防著——公主教三公主淘。
傅姆扶寶鸞入轎︰「殿下可不能听她的。」
「我听一半。」寶鸞——神調皮，抿嘴笑道︰「花不能不拔，待我回來，選幾朵開得最好的，配上一對和田玉——玉瓶給她送去。」
「殿下想得全，女眷——賞蓮，——公主也賞蓮，皆大歡喜矣。」傅姆一顆心放回去，小聲道︰「我想多陪殿下幾年。」
寶鸞收——笑容，撫撫傅姆手背，以示慰藉。
宮里又換下不少人，各處宮殿巡邏更為頻繁。紅牆碧瓦，十里宮道，無論是當值的侍衛，還是行走的內侍宮女，皆面容肅穆時刻警醒，檐上劃過的鳥翅聲，甚至比永安宮——石花磚上行過的腳步聲更清晰可聞。
寶鸞早就命自己身邊伺候的人不得與別處走動，除她自己——，拾翠殿的宮人無事不能——金銅粉門。
「——姐姐的傅姆和宮人，伺候不當才被責罰——宮，姆姆不會。」寶鸞再次撫慰。
今年的荷花節，和往年一——，京兆尹帶人各處巡過，早早設了黃帷圍——來，通往地方的道路，只準有名姓的人家——入馬車轎子。
武威郡公家的女眷和江南郡公家的女眷今年也——，她——新進上京不久，入宮拜見過，尚未來得及參加宮宴，只同長安城——幾處有往來的人家吃過宴。
兩家——當地皆是統領一方的高門，——入皆豪奢，第一次參加盛大的荷花會，由著對長安繁華的見識和對皇都的敬畏，不得不緊張幾分。
路上行來，馬車之——端坐，單薄卻嚴實的綃簾遮住街上熱鬧，只聞聲音，亦能辯——面車水馬龍卻又井井有條，行進往前，吆喝聲漸小，至完全無人聲，只有馬蹄和車輪的聲音時，便知是到地方了。
下車一看，入目皆是翠玉明鐺，香風鬢影，兩家女眷——忍不住嘆一聲︰好風采。
水天一線的芙蕖，碧油油的是荷葉，大片大片濃密似翡翠，隨風輕搖的粉嬌瓣蕊團團簇簇，株株怒放。比花更嬌的，是軒亭草地上盛裝的仕女。
兩家皆是軍功封爵，一封再封，無——再往前封時，封到女眷身上。武威郡公的女兒和江南郡公的女兒皆封了縣君，先皇的曾孫女——才能封縣君，遠一點的宗親沒有這榮封，齊家聖眷濃濃，也沒有女眷受封縣君郡君。他——兩家不是皇親，家——女兒反倒得了詔封，軍功雄厚，可見一斑。
武威郡公家是小公子和女郎都——，小公子承父萌，人稱小將軍，一——就榮封游擊將軍的虛職。元小將軍尚未成人，十幾歲的少年，意——風發，正和妹妹惠敏縣君——一處水榭上說話︰「你看見她，不要往我面前引，我同武安侯家的小公子——約好一——喝酒，要是不怕哥哥被人笑話，盡管來尋，下次你再想——門逛街，哼哼。」
江南郡公家的女兒明婉縣君豆蔻年華，江南郡公有意與武威郡公聯姻，私下商議過，此事只兩家少數人知曉，——人一概不知。
惠敏縣君十——歲，還是——半大孩子，下意識扮鬼臉沖哥哥威脅道︰「你不帶我——門，我天天請她到家里來，等回了西北，我還要請她來做客長住。」
元小將軍抬巴掌晃了晃，似笑非笑︰「哥哥天天揍你。」
惠敏縣君朝另一邊坐，選擇用——憤的背影面對哥哥虛晃的巴掌。受迫之余，尚有余力保持西北世家的傲骨，全是為了不被長安城的仕女——小瞧，連——都格——隱忍——來的世家女，最怕被人視作不知禮數的鄉巴佬。
元小將軍的巴掌合——一——，點點頭稱贊妹妹︰「這才像——縣君，長安的水米養人，真養人。」
惠敏縣君——了一會，元小將軍早就離開，家里的婢子——亭下站立，曬得大汗淋灕。此處不算幽靜，陰涼處又有好風光的亭榭各有主人，惠敏張望了一會，終于等到不算熟的熟人明婉縣君。
明婉縣君大惠敏三歲，自幼通曉詩文頗有才——，傳——名的才女——，有她一。兩人互相問候過，還沒坐下，明婉縣君唇邊緩緩流——一首清麗婉約的七言詩，惠敏捧場贊道︰「好。」至于好——哪里，她也不知道。
婢女鋪開紙張捧——墨硯，明婉縣君的一首賞荷詩，就此寫就。惠敏品不——詩的好，但這手秀麗的字，她還是能賞識一。
「要是哥哥見了，也會說好。」惠敏丟——一句自以為明婉縣君會喜歡的話。
兩家就要聯姻，從無往來的兩家郡主當然也要交好——來，這交好，從兩家初到長安之時便開始了，目前為止，只能說進展一般。一——嬌慣的孩子，和一——恃才傲物的才女，是說不到一——去的。
為了拿話臊哥哥，惠敏樂此不疲創造明婉和元小將軍的「偶遇」，但她其實是不太樂意和明婉待——一——的。這位有可能成為嫂嫂的縣君，張嘴閉嘴都是書里的詩文經理，凡事都要往風雅上靠，說不上兩句就要引到人物——風俗——處，像是不這——，就顯不——她的博古通今。
此刻這位才華橫溢的縣君，正以矜持高傲的口吻謝絕了惠敏的奉承︰「閨——之作，怎能流傳到——男耳——？妹妹抬愛，日——莫要再說這——的話。」
對于這門潛——的婚事，美貌多才的明婉縣君同——不太熱情，談不上喜歡，也談不上不喜歡。元小將軍雖然年輕俊朗，——身威震邊關的武威郡公家，武威郡公是實際掌權的西北之主沒錯，可元小將軍只是武威郡公家的長公子，日——能不能襲爵郡公，還不一定。
明婉為自己待價而沽，認為父親太過著急，若能直接婚配一方掌權郡公或是皇親國戚，豈不更好？
嫁妝豐厚的明婉縣主，渴望——長安挑——一門更合適的婚事，何為合適？權大勢大，比威震邊關的武威郡王家更顯——的人家。這——的人家，——長安不多，但也有那麼幾——，比如說風頭鼎盛的齊家，比如說連年被打擊依舊實力不可小覷的關隴八姓之首崔家，又或者更進一步，許婚皇子。
太子已經大婚，可太子側妃的位子虛位以待，再就是余下四——皇子，那——傻的不要能，其他三——都還沒有大婚……明婉心——嘆息，或許她可以另許，但武威郡公要聯姻，族——沒有比她身份更高的女郎，父親要許人，只能許她。
涼亭賞蓮不過一盞茶的功夫，被迫得知了三——賞蓮典故的惠敏頭疼不已，不得不主動提——到處走走。
各處亭台皆有女眷嬉笑游玩，兩位縣君認識的人少，沒有人引薦，又沒有長輩——身邊，行步動步間不得分寸，怕露怯又怕言語冒犯人，只和認識的女郎一處玩耍，待上片刻，惠敏說要尋元小將軍來射彩頭，明婉便陪她去。
走過一處太湖石，正要上小橋，忽然一陣鑼鼓聲傳來，大道上遠遠駛來一隊侍衛，其——一抬大轎，金頂銅寶，瓔珞飄蕩，彩縵繡簾處描鸞描鳳，轎身瓖無數寶石明珠，光華燦爛，竟讓人一時無——直視，——楮閉上一閉，方能正視。
轎前孔雀寶扇相間，流蘇寶蓋緊隨轎——，並有華幢六面，捧幢者皆著七品內侍服色，兩排宮裝侍女隨侍轎旁，這是皇家的儀仗。
大轎從紅氈上抬過，軒閣亭台游玩的女郎——听到鳴鑼聲，雖然嬉鬧並未完全停下，但無一人繼續懶坐，從陰涼處走了——來，站到遮陽油傘底下，等候來人。
幾——高品階的命婦去到前面迎接，連傘都來不及打，任由日頭曬著。
日光猶如流動的黃金，化霧般籠——轎——人周身，一張細女敕如——蘭花瓣的面龐淺淺含笑，華衣彩裙，烏發珠翠，——玉環佩，行步姍姍猶如一株寶相花。
喧鬧聲此刻全消，眾人伏拜︰「恭迎公主殿下。」
兩位縣君——郡公府自小盡享榮華富貴，——皇家公主的威儀前，仍是不由自主地震撼了。
公主，竟是這般——勢。
「來的是宮——哪位公主？」迎接完公主的儀仗——，惠敏小聲問明婉，明婉也不知道，不答話只裝沒听到。
常年不入京的人無——熟知長安城盤根錯節的勢力，對于永安宮——的人和事，更是無從得知，明婉縣君只從父親江南郡王那里听過宮里有三位公主，又由今年的邸報得知其——一位公主不是皇帝親。
水邊的亭台重新迎來仕女——的歡聲笑語，這期間兩位縣君已經得知寶鸞的身份，正是那位——身不明因禍得福的假公主。惠敏得了元小將軍射——的彩頭——仍不肯離去，興奮地問哥哥︰「公主也來了，哥哥可有瞧見？」
荷花節沒有正宴，元小將軍又不是女眷，無需——意到大轎前迎接，他離得遠，正和幾——新認識的世家子弟把酒言歡，听聞公主來時，同其他人一——，匆匆站立，向大轎的方向行過禮就算禮數周全了。
妹妹提——公主，元小將軍無意同她話纏，叮囑她不要沖撞公主，就此丟下。
惠敏不服——，追不上元小將軍，走回樹蔭下，指著自己鼻子問主動避嫌的明婉︰「我像是會沖撞公主的人嗎？」
明婉得知寶鸞是三公主——就沒了敬意，臉上淡淡的，繡幽谷蘭花的緞面團扇遮住紅唇邊一抹譏笑︰「妹妹是家里正兒八經的縣君，怎會沖撞她？」
惠敏听——幾分，裝作听不懂，若無其事用別的話轉換話題。
日頭移過半道影子時，兩位縣君由人引著前來拜會公主。四角飛檐的軒閣台階下，幾家新入京的女眷——停駐欄桿旁，臉上全無賞花看水的神情，時不時朝里看幾——，像是隨時準備著到公主面前問候。
軒閣——一行人，臉上是一派恭敬，由女官領著往——，語——意欲未盡︰「公主賢淑端柔，體恤老幼，待人真是親切，這般品德，難怪她是公主。」
明婉听到這句，不以為然。這麼大的福——，沒有好品德也裝了——來——
曲折荒謬的宮廷驚聞以及晦暗未明的身世之謎下，清高的明婉縣君為自己即將對一位不算公主的公主俯首稱臣而難過，她選擇性忽視皇帝的聖眷和豐厚得令人訝異的封邑，心里只有明晃晃兩——大字，正統。
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此公主非彼公主，一——不知道從哪里混進宮——的人，也配做公主？