趙妃瘋了十幾年, 鮮少有清醒的時候。
上一次清醒，她認出了自己的孩子。她的孩子是個很漂亮的少年，他的眼楮和她一樣, 生得寶石般的黑亮。
他有個凶獸般的名字, 叫班哥。百獸之王，唯虎獨尊。
他不像她美夢里那般平凡而快樂地活著, 他回到了永安宮，冷漠地站在她面前。他和她對視, 平靜的目光像在看一個陌生人。
她知道，他已經意識到她的清醒, 但他裝作不知。他甚至連聲「母親」都沒有喚, 他喚她「趙妃」。
她心想, 或許他是恨她的, 恨她將他生下來受苦，恨她一廂情願改變他的命運, 恨她拋棄了他。
她何嘗不恨呢？她也是恨的。
她恨家人將她送進宮里爭寵，她恨自己愛上了皇帝, 她恨皇帝愛她不如她愛他十分之一。
當初尋死嬰自焚，未嘗沒有報復之意。她要皇帝永遠記住自己, 記住他的蕊娘被人逼死。
說來也是奇怪，她和皇後斗了那麼久, 臨到最後，她對皇後的恨意反而是最輕的。與其說恨，不如說是嫉妒。
她嫉妒無論自己做什麼，都無法撼動皇後的地位。像是永遠都不會為皇帝寵愛誰而惱怒，皇後從來都是寬容大度的，哪怕好幾次被她蓋過風頭, 皇後也從不著急。
她瘋了之後，皇後曾來探望她。
那時她短暫清醒，皇後坐在她床邊，柔美的面龐透出幾分同情︰「只差那麼一點，你就能取代我，可惜，你滿腦子只有男人和愛情。」
想得到皇帝的愛情，難道有錯嗎？
她不明白，她想讓皇後說清楚，可她不能了，她的神智又開始模糊。
人生最後一次清醒，趙妃坐在門邊，殿外頹敗的土地重新發出新芽。
春日的暖陽灑進屋里，她靜靜等著宮人將班哥請來。
她還沒有喚過他的名字，沒有听他喊一聲「母親」。如今她已經不想要皇帝，也不想要愛情，她只想將她的孩子刻進記憶里，發瘋時能夠夢見他就好。
趙妃想起寶鸞來，她心中充滿愧疚，發瘋時她曾傷害過這個孩子，她已經是個廢人做不了什麼，她希望班哥能夠替她抵消一些罪孽，好好照顧寶鸞。
趙妃許久沒有開口說話，她幾乎忘了該如何咬字，她聲如牛哞般練習班哥的名字︰「班……班……班哥。」
等他來了，她就能這樣喚他。
趙妃等啊等，從正午等到日落，派出去的那個宮人終于回來。
宮人沒有帶來班哥，帶來的是一個宦官。
這個宦官，是太上皇的人。他手里端了一碗湯藥。
宦官道︰「趙娘子，謝恩吧。」
趙妃死了，死在上巳節後第三天的春夜里。
這個月明星稀的夜晚，宮宴依舊熱鬧，人們照常為春日的新詩而狂歡。
無人為一個宮妃的逝去而悲傷，他們甚至不記得趙妃是誰。
禮部忙于太子大婚的事，無瑕為一個失寵的宮妃大辦喪事。但喪事還是要辦的，一切從簡即可。
趙妃停棺于朝陽殿三天，前來祭拜的人寥寥無幾。
趙闊在棺前灑了幾滴老淚，眼淚尚未擦干淨，轉頭問起班哥近來功課學得如何。
班哥冷淡瞥了趙闊一眼。
趙闊原本沒覺得有什麼，被班哥冷漠的目光一探，莫名有些心虛。但他仍覺得班哥不該為蕊娘的死太過傷心。
蕊娘早該死了，她不人不鬼地活著，折磨自己折磨趙家人，如今死了，也是一種解月兌。她解月兌了，趙家也解月兌了。
從蕊娘出事那年起，這個女兒在趙闊心里就已經死了。他以為她會早早地死去，卻沒想到皇後竟然能容許蕊娘在朝陽殿活這麼多年。他猜不透皇後的心思，也猜不透太上皇的心思，現在就連便宜外孫的心思也猜不透。
趙闊偷偷打量班哥，披麻戴孝的少年一身縞素，面無表情跪在靈堂前，三天三夜的守靈令他面容略顯蒼白，他垂著眼，濃長的黑睫覆下來一片陰影，喪母的哀慟令他身上多出一分脆弱，這份脆弱添在一個美少年身上，尤為動人。
和趙闊同來的趙福黛忍不住出言寬慰︰「殿下，請節哀，姑母在天之靈，定不願看見殿下為她神傷。」
班哥沒出聲，微微頷首，就當是回應了。
趙福黛比班哥大上三歲，去年賞菊宴有心競選太子妃之位，可惜太子當時無意擇妃，後來去了江南道一趟，回來後就定下了婚事。那陳家的小娘子名不見經傳，一躍成為未來太子妃，趙福黛自問不比陳四娘差，這樁婚事沒能落到她頭上，說不羨慕是不可能的。
但是再羨慕也沒用，太子妃之位已經被人拿去，她的婚事只能另擇。
趙福黛想得很明白，她敗給陳四娘，不是因為家世相貌才華，而是因為陳四娘的祖父陳左僕射是孤臣。
東宮擇妃，需要孤臣。可長安城其他人家並非如此。
趙家根基深穩，她年輕貌美，可供她選擇的婚事太多太多，不必著急。
趙福黛今日第一次見班哥，進宮祭拜前，她早已悄悄將這位表弟的事打听清楚。
祖父夸他異常聰慧，並非尋常同齡小子能比，就連家中幾位年長的哥哥也無法與之相比。
祖父一向嚴厲，鮮少這樣夸過誰，能得他夸贊，想必表弟定是位十分出色的人。
趙福黛進殿後見到班哥，趙闊所言異常聰慧她尚未得知，但所謂出色，確實如此。
表弟的相貌氣質，令人過目難忘。
可惜，年歲小了些，要是長上一歲，那該多好。
祖父說了，對待表弟不必像之前對待表妹那般疏離，趙家人和表弟越親近越好。趙福黛原本想多安慰班哥幾句，話還沒出口，被班哥一個眼神擋回去。
他示意他們該離開了。
趙家人沒想過多留，之所以停留于此，是為了表示自己對班哥的關心。
很顯然，班哥並不需要他們的慰藉。
趙福黛皺眉，對于班哥的冷淡有些不滿。趙家人將是表弟日後最大的助力，無論他以後是留在長安也好，去封地也罷，要想謀事，必然離不開趙家的幫助。
表弟是和趙家坐同一條船的人，趙家人才是他真正的家人，他應該對他們親熱些才是。
然而趙福黛再有不滿，也不會當面表露情緒。她和趙闊一樣，為班哥此刻的冷漠尋了一個恰到好處的理由——承受喪母之痛的人，對誰都是淡漠的。
趙家人走後，班哥抬眸，眼里的不耐煩展露無遺。
他不喜歡趙家人，也沒打算和趙家人同坐一條船。
就算沒有趙家，他為自己定下的康莊大道亦能走得很好。
班哥起身，走到棺木邊，他掃掠一眼，趙妃面容祥和躺在棺材里，華服鬢釵，昔日的瘋狂狼狽毫無痕跡，宮人將她打扮得美麗而優雅。
人死了，反而比活著的時候更體面。班哥諷刺揚笑。
這幾日人人都讓他節哀，可他有什麼哀好節？
生老病死，世間常事。人都死了，再多的哀傷又有何用，哭瞎眼也無法讓人死而復生，何必浪費時間精力去哀思。更何況這里面躺著的，是他並不熟悉的母親。
很小的時候，班哥就發覺自己對生命的逝去毫無感覺。
幼年第一次養狗，伴了兩年的土狗死後，他第一反應不是傷心，而是將狗煮熟吃進肚子里。
死了就是死了，活不過來，為何要掉淚？
反正要處理尸體，與其被蟻蟲啃噬，不如被他吃掉。
吃完狗肉後，他騙光了那個踢死狗的屠夫的全部家當——那時候尚不知世間有殺人這種簡單的解決方法，若知道，他應該是會直接殺掉屠夫的。
屠夫害他沒了樂子，他必須報復他。
後來他搬走後，又有了新的玩伴，這次不是狗，而是村頭一個傻子。
傻子很傻，好在夠听話。傻子像狗一樣陪著他玩耍。
可惜樂趣不長久，傻子很快死了，被里長的兒子打死了。
發現傻子尸體時，他沒有悲傷只有失望，又沒有人和他一起玩了。
他沒有吃傻子的肉，因為他不餓，他將傻子埋到他們常去玩耍的花田里，然後專心發泄自己的失望。
里長兒子死在山上時，面目全非，全身上下沒一塊好肉。
他第一次嘗到殺人的好處——簡單又快樂，他心中的郁結之氣一掃而空。
遺憾的是，郁婆似乎發現了他殺人的事，她想盡辦法讓他變得和她一樣對人充滿善意充滿同情心，他不明白，他為何要充滿善意充滿同情心？
郁婆將他送進寺廟學武，希望他能在佛法的燻陶下改變性情。
他喜歡學武，因為這能讓他變得孔武有力，但他不喜歡學佛法。什麼大慈大悲，往生極樂，人活一世，活的是當下，有沒有來生都不一定，為一個死後才能知道的極樂天地拘束自己，不如一刀直接了結。
眾生平等，說諸惡莫作眾善奉行，又說放下屠刀立地成佛，善人與惡人平等，豈不笑話。
戒六欲登極樂，何嘗不是另一種貪欲？這樣的教化，要來何用。
他需要在佛寺學武，所以他沒有露出任何不滿，那個同他論佛法的和尚後來也下山還俗了，他不必擔心任何人戳破他，他的偽裝越來越爐火純青。
對于趙妃的死，班哥內心毫無波瀾。
上巳節那天從太極宮出來的時候，他就隱隱察覺到，或許他即將失去些什麼。
得知趙妃死訊時，他恍然大悟，原來他要失去的，是自己的母親。
班哥取下花瓶里一株雪白的杏花，小心翼翼插到趙妃發髻上。
郁婆說過，趙妃喜歡杏花。
班哥模了模趙妃的臉，涼得像冰塊，他手指一縮，猛地將棺蓋合上。