長安城街上白霧蒙蒙, 夜與日交替糾纏之際，天空朦朧的玄色漸漸轉成蝦蟹青色。
寅時已過，報更聲自承天門之上的鐘樓響起, 似粼粼水波般依次傳至各坊各街, 一百多個里坊的街鐘樓逐一敲響新日的序幕，曠遠清亮的更聲飄蕩在繁華之城的上空, 各大寺廟的的晨鐘聲此起彼伏，長安城的百姓們自睡夢中醒來, 伴隨著壯闊的鐘鼓聲開啟忙碌熱鬧的一天。
里坊坊門剛開，一道全身包裹在長帷帽下的俏麗身影騎馬自宮城的方向出現, 快馬奔往善和坊。
善和坊販早食的店肆已經開張, 胡人的打餅聲和蔥油面下鍋的滋滋聲釀出滿街香氣, 倚在路邊吃早食趕路的人被踏踏馬聲吸引注意力, 抬頭一看，那匹健碩的馬停在飛花巷口, 馬上的胡服女子匆匆敲響一戶人家的大門。
面攤孫師傅敲了敲桌，好心提醒︰「小翠, 你家來客人了。」
正埋頭吃面的小翠擺擺手︰「老孫頭，你唬什麼, 天都沒亮全誰出門做客？再說了，我們家哪有客人。」
孫師傅見她不信, 搖搖頭轉身撈面。
小翠吃完面，到前面買了幾個剛出爐的蒸餅和一碗白粥，蒸餅和白粥是給郁婆買的，等她買完早食回去，郁婆也差不多醒了。
小翠腳步歡快，一手提蒸餅白粥, 一手攥銅板，往回走了沒幾步，瞧見家門口站了個女子。老孫頭果然沒騙她，真的來客人了！
小翠驚喜地跑起來，走近了才發現郁婆也在門口，她有些愧疚，定是郁婆被敲門聲吵醒所以才自己起床開門。
小翠正想著中午是否要多買幾個菜招待客人，就見那女子已經從門口離開，郁婆臉色發白，似受到極大打擊，身子一點點從門邊滑下去。
小翠大驚，上前查看郁婆的情況，轉頭就要攔住那個女子，哪有人影？早就騎馬走掉了。
小翠急得不行，以為是歹人作祟，當即就要高聲大呼尋人報官，結果一張嘴還沒出聲，就被郁婆捂住嘴。
郁婆的身體仍在顫抖，面上全無血色，可她卻說︰「我……我沒事，扶我進去。」
小翠只好听從，扶郁婆進了屋，還沒來及將粥和蒸餅擺上，就被郁婆趕了出去。
小翠站在屋門外急喚︰「阿婆，阿婆你怎麼了？」
郁婆充耳不聞，倒在榻上，手腳冰涼，身體止不住地顫抖。
那女子說的話，像噩夢一般在她耳邊縈繞。
班哥出事了，班哥出事了！
她想到上次班哥回家時的試探和質問，當班哥風輕雲淡地說出趙妃二字時，她就知道，瞞不住了，遲早要出事。但她沒想到，這天竟來得如此之快！
她知道自己養大的孩子是什麼心性，他三歲時便能從最凶狠的屠夫那騙走所有的銀錢，六歲時便能神不知鬼不覺將里長家欺男霸女的郎君殺死，七歲在寺廟學武卻用佛法將試圖說法他入空門的和尚逼得還俗。
即便沒有那個皇家身份，她的班哥也從來都不是什麼普通孩子。他過早成熟的心智近乎于妖，出色的相貌和獨特的氣質非但沒有令他與人群格格不入，反而給了他奪取人們信任和喜愛的捷徑，在玩弄人心方面，他是如此地擅長，擅長到她不得不哀聲懇求他不要再在長安城做以前那些事。
她記得他那雙幽深發黑的眼楮滿是困惑，他用稚氣天真的語氣，說著殘酷荒唐的話︰「他們蠢得像群豬玀，為何我要裝得和他們一樣？」
她顫顫說不出話，絞盡腦汁試圖說出一句能讓他心服口服的話，不等她想出來，他沉吟笑道︰「阿姆是不是想說，因為這是長安城，是天子腳下，天子高高在上神聖不可冒犯，我身為臣民，必須遵從他的法令？」
她硬著頭皮道︰「是，而且這里遍地都是權貴，他們無需聰明才智，亦可左右一個人的性命。」
他笑了笑，輕聲道了句︰「好，我知道了。」
從那之後，他果然不再像從前那樣鋒芒畢露，他踏踏實實藏起自己所有的光芒，他們過起貧窮但安生的日子。
她沒有如自己所料那般病死在街上，她看著班哥漸漸地長大，他的偽裝也越發爐火純青，他甚至願意為了養活家里去做崔府的虎奴。
他像是長安街上再尋常不過的少年，日出而作日落而息，可她知道，他絕不甘心于此。
從他進宮那天起，她就隱隱察覺，困在他心中的那只猛獸將要釋放。她知道，她永遠都無法說服他做一個尋常人。
她想過很多種情況，唯獨沒有想到命運弄人，直至今天那個宮人上門，她才知道，班哥侍奉的人不是別人，正是當年那個死而復生的孩子。
郁婆閉上眼，悔恨的眼淚倏然滑落。無論過去多久，她都能清晰地回想那一日朝陽殿的所有事。
趙妃不知從哪里得了一個死嬰，她將那個孩子和她生的皇子替換，趙妃將一支金釵一個長命鎖以及一封親筆信交給她，讓她抱著皇子離宮。那時趙妃已經半瘋，她強撐著自己最後的理智，懇求她帶著孩子遠遠離開長安，永遠不要再回來。
那一年，是聖人登基的第三年，趙妃獨寵無雙，大家都說皇後的地位岌岌可危，趙妃將取代皇後成為聖人的新皇後。
曾經她也是這麼認為的，直至趙妃開始出現幻覺說胡話。
宮里所有的御醫都瞧遍了，無人能診出病癥，他們只道趙妃憂思太過，需靜心養神。
趙妃有孕那一年，宮里出了兩件事。
——宮人所生的四皇子被診出天生痴傻。
——寧昭儀剛生的五皇子染病死了。
趙妃撫著自己的肚子害怕地問她︰「郁姑，我的孩子能活下來嗎？」
太多事交織錯亂，至臨盆時，趙妃已對聖人失望透頂，曾經的情情愛愛全都化作毒-藥，趙妃總是暗自痛哭，產生的幻覺也越發頻繁。
或許是感知到即將到來的命運，趙妃同她道︰「我與皇後結怨已深，她不會放過我，我現在別無所求，只求我的孩子平安降生。」可有時候趙妃神志不清，又會說出另一番話︰「長安太險惡，他\\她不該活在這里，他\\她該去外面，去做一個尋常人，若他\\她注定活在永安宮，我寧願自己掐死他\\她，也不會讓他\\她落到皇後手中受折磨。」
那個女嬰被送來時，小小一團，了無生息。經歷臨盆之痛的趙妃早已至崩潰邊緣，她用死掉的女嬰替換小皇子，然後一把火點燃朝陽宮。
火光晃影中，趙妃對她喊︰「我要你發誓，永遠都不會帶他回長安。」
她發下了毒誓。
幾年之後，聖人為小公主的生辰宴大赦天下，龍恩浩蕩，就連她所在的偏遠小村落都得知了喜訊。她刻意忽視長安城的一切消息，可當這個大赦天下的喜訊鑽進她耳朵時，她無法再躲避，她想盡辦法向人打听，驚訝地發現這個小公主竟然是當年本該死去的女嬰。
鳳凰浴火重生，及時趕去的聖人命人撲滅朝陽殿的大火，救下了趙妃和趙妃懷里的孩子。
趙妃徹底瘋了，可趙妃懷里的孩子卻在永安宮茁壯成長。長安的百姓稱這位小公主為帝國明珠，各國遣使為美麗的小公主獻上珍寶，小公主成為長安城的象征，成為永安宮不可取代的存在。
急促的敲門聲再次響起，郁婆從遙遠的記憶中回過神，她怔怔地看著手臂上被自己掐腫的淤青，意識稍復清明。
現在不是自省的時候，班哥還等著她前去相救。
不管現在這一切是如何發生的，她必須竭盡全力去救班哥。
趙妃也好，皇後也好，無論將來如何，至少現在她不能看著班哥去死！
小翠嗓子都快喊啞，急得團團轉，一直緊閉的屋門忽然打開，郁婆從里面走出來。
小翠迎上去︰「阿婆……」
郁婆手里一個包袱，告訴小翠︰「去備車，我要出門。」
半個時辰後，一輛驢車停至宣陽坊大街，前方不遠處坊牆上大開兩道門的宅院，便是趙家。
奴子在府門口看守，家衛持戟巡邏，郁婆將包袱塞進小翠懷里，叮囑︰「若我一個時辰沒有出來，你就拿著這個東西去敲京兆尹的朝天鼓。」
小翠一愣，道︰「朝天鼓？阿婆，敲那玩意要死人的。」
朝天鼓，上達天意，一旦敲響，天子必知。為防止有心人作亂，無論是否有冤，一旦敲響朝天鼓，伸冤人必須受一百庭仗，案情了結後，以命換命，必死無疑。
這面鼓以前時常有人敲，前兩年因為有人收錢敲鼓誣告永國公被滅了全家後，再也沒有人敲了。
郁婆握住小翠的手，道︰「你放心，他們若要尋人受庭仗，你便讓他們來趙府尋我。」
小翠去攔郁婆，郁婆已經跳下驢車︰「好孩子，記住我說的話。」
小翠眼中涌起淚水，重重點頭。
趙闊今日休沐在家，長年累月早起上朝，五更天坊鼓敲響時，便睜開了眼。
一番晨練，大汗淋灕，正要回屋用早食，長史匆忙趕來，附耳說了句。
趙闊眉頭微皺︰「一個胡攪蠻纏的老婦？」
長史道︰「已經挨了幾棍還不肯離去。」
趙闊不以為然︰「抬上車趕遠些便是。」
長史面色猶豫，支支吾吾︰「可她……她叫嚷著六娘子的閨名，說什麼趙公若不肯相見，日後趙家必將家破人亡，對了，她還說自己從前來過一次，問趙公是否記得朝陽殿那日熊熊燃起的大火。」
長史將一支金釵拿給趙闊看，金釵上刻了個蕊字，正是趙妃的閨名。
趙闊面色一猙，猛地想到幾年前那個自稱朝陽殿舊人的老婦，當年這老婦攔住他的馬車，手里似乎也拿了一支金釵，當時只以為那婦人訴苦不成要借機行刺泄憤，如今想起，那婦人手里拿的金釵，似乎正是面前這支。
這釵是他已逝的夫人送給蕊娘的生辰禮，她向來不離身，後來入宮也帶了這支去，幾次宮宴相見，她皆戴著這支釵，還說以後便是死了，也要戴著它進棺材。
趙闊拿過金釵，想起舊事，心口一疼。百般糾結下，終是開口讓人進府相見。
小翠在驢車里戰戰兢兢，郁婆在找府門口挨打的景象看得她又怕又氣。很多次她都想沖上去，但一想到郁婆臨行前的交待，只能忍住沖動繼續在驢車里等候。
好在郁婆並沒有一直受苦，終于有人出府迎接將郁婆帶了進去。小翠謹記郁婆的叮囑，一絲不苟開始算時辰。
算到一半，忽然有人掀了車簾。
來人道︰「跟我走一趟，貴人要見你。」
今天本該是個烤肉吃酒賞詩的尋常冬日，康樂一大早裝扮，剛要邁出門與人同席作樂，便得到了來自探子的消息。
自上次起疑心後，康樂一直派人盯梢趙府，趙府門前的異動，皆躲不過她的耳目。探子盯了很多天，沒有發現可疑之處，直至今日。
康樂倚在憑幾上，懶懶地往前指了指，一句話不用說，婢子們上前制住伏在地上掙扎的小翠。
高傅姆取過包袱里的東西，恭敬遞給康樂。
康樂拿著那只長命鎖細細掃量，面上露出玩味的神情，待她拆開那封泛黃發舊的信，看完里面所述的內容，眼中三分興趣頓時變成十足興奮。
「趙妃可真是個瘋子。」康樂拍桌，笑得大聲。
高傅姆百思不得其解，見康樂笑得眼淚都出來了，忍不住問︰「公主，何事如此高興？」
康樂捧月復，並不作答，繼續大笑。笑著笑著，忽然她想起什麼，眼中涌起一抹擔憂，笑意漸漸消退，喃喃道︰「此事若是真，小善可怎麼辦？」
康樂指著地上的小翠，命人拿開她嘴里的布團，問︰「你何時得到這東西？今日還有誰去過你家里？」
小翠怕得瑟瑟發抖，一一作答。
恰逢宮里打探的人歸來，悄悄將昨夜宮里發生的事告訴康樂。
康樂道︰「難怪，難怪……」
高傅姆越听越混亂，忽然又听得康樂問︰「姆姆，你說，要是現在有個機會擺在面前，也許能讓皇後吃癟，我該不該抓住這個機會？」
高傅姆知道自己無論回答什麼，康樂都不會听從，她只是隨口一問，心里早有答案。
果不其然，康樂听完她的回答，面上沒有一絲波瀾，自言自語道︰「趙闊那個老鬼，向來有賊心沒賊膽，即便知曉這件事，也未必肯出頭對付皇後，說不定，他還會選擇隱瞞，這樣天大的事砸下來，趙家勢必要被牽連。」
高傅姆這時才听出幾分危險意味，急忙勸︰「公主，雖不知趙家到此出了什麼天大的事，但若要與皇後正面對上，最好還是三思。」
康樂沉思片刻︰「我倒不是怕她，只是沒理由做出頭鳥，橫豎有個趙家頂在那，就算他們想置身之外，我也不能允許。別人能躲，他們家可別想躲，趙妃是他們趙家的女兒，那人也該由他們趙家認回才是。」
高傅姆听不懂，一味點頭︰「公主說得是。」
康樂即可命人去趙府傳信，將小翠和信物全都送過去︰「告訴那老鬼，這件事他若不做，我便替他做，但若由我做，日後皇子是和他趙家親，還是和我崔府親，可就由不得他。」
高傅姆問︰「什麼皇子？」
康樂長嘆一聲，只道︰「我多一個佷子便少一個佷女，小善啊——」
高傅姆目瞪口呆。
趙府。
趙闊面色如土，耳朵發鳴，舌撟不下。
如康樂所料，趙闊得知真相後的第一反應不是驚喜而是恐慌。
他喘著粗氣，瞋目切齒，恨恨瞪著說出真相的郁婆。
不，這一切絕對不可能是真的！他趙家的女兒怎麼可能做出偷龍轉鳳這種事？蕊娘明明生的是個女兒！
當年蕊娘做出攜女赴死的事，已經讓趙家蒙羞至今，若是被人得知她竟敢掉包皇嗣，趙家該如何自處？
郁婆平靜地對上趙闊的目光，她仿佛已經料到他的反應，冷冷道︰「娘子說，自己的父親是個冷血之人，果然沒有說錯。」
趙闊一把提起郁婆︰「此事還有誰知道？」
郁婆鄙夷地看著趙闊，道︰「當年知情的宮人已經全部被娘子處死。」
趙闊牙齒咯咯作響，脖子青筋畢露。一種殘酷無情的念頭在他腦海冒出，他緩緩掐上郁婆脖子，手上力度加大。
只要掐死她，就無人知曉這件事。一切都能像以前一樣，趙家依舊是趙家，不必冒險觸怒龍威。
郁婆笑道︰「若我不能安然出府，我的婢子就會去京兆府敲響朝天鼓，即便她膽小不敢去，也沒關系，來的路上我已托人給長安各大慣衙各家御史清吏寄去血書，最遲正午，全長安都會知曉當年的事，就算你殺死我，尋出信物毀掉，聖人亦會知道這件事，只要他知道了，他就會生疑，到時候滴血認親，真相大白，你知情不報，你說聖人會如何處置趙家？」
趙闊抓過郁婆的手，指頭上密密麻麻全是血痕。
他惡狠狠罵道︰「賤婢！」
郁婆伏在地上喘氣笑。
趙闊問︰「他人在哪里？」
郁婆一字一字道︰「在永安宮，在三公主身邊。」
趙闊瞠目。
郁婆撈住他的袍角，道︰「實不相瞞，我之所以來尋你，是因為他遭遇禍事。若你此刻不去相救，待他被處死，聖人得知自己竟處死了流落在外多年的親生孩子，而這一切，僅僅因為你不肯相認不肯相救，聖人的怒火燒下來，趙家還有活路嗎？」
趙闊沉默不語。
比起冒險認回一個皇子要付出的代價，造成聖人手刃親子的後果顯然要嚴重百倍。
最初的震驚與憤怒逐漸撫平，趙闊從混亂的情緒中找回理智。
趙家不肯與寶鸞過多往來，為的就是從蕊娘發瘋殺女的事中月兌離出來，一個公主，不值得趙家付出前途，可如果是一個皇子呢？
除了那個傻子李延，其他三位皇子皆是皇後所出，齊家風頭無兩，也正是因為只他齊家有皇室血脈，但要是趙家也有一位皇子呢？
趙家扶持的皇子若能……
趙闊渾身的血液都沸騰起來，他激動地扶住案角，不敢再往下想。
矛盾的念頭將趙闊身體撕成兩半，他擰眉皺起又舒開，就在他搖擺不定之際，長史敲響書房的門，將康樂長公主的口信帶到。
和康樂口信同時送進趙府的，還有小翠和她懷里的包袱。
趙闊最後一絲掙扎消失殆盡，他拽起郁婆，將裝有信物的包袱往她懷里一扔，吩咐長史︰「立刻備車，我要進宮面聖。」