昆侖奴們認出眼前的人，是剛才鐵籠前同他們搭話的小子，不以為然地搖頭，皆不屑浪費拳頭。
班哥抱拳︰「哥哥們，得罪了。」
只見電光火石間，一道如箭的影子猛躥過去，身手敏捷，出招狠辣，叫人猝不及防。
昆侖奴們方寸大亂，幾招過下來，竟無一人從他手中討得好。
這個眼神冷戾招招凶狠的少年，哪像個半大孩子？方才彎彎笑眼和氣文弱的樣子與現在判若兩人，他像條毒蛇緊緊纏上來，狡詐異常，陰狠異常，打得人招架不住。
昆侖奴們終于意識到自己輕敵誤判，他們憤怒地吼叫，齊齊朝班哥撲過去。
班哥縱身一閃，從他們中穿過，反腳一踢，兩個昆侖奴面對面重重地撞上。他取下腰間纏鞭，空中揚起，鞭鞭生風，氣勢如雲，震得人心頭一顫。
狠斗好幾個回合，昆侖奴們氣喘吁吁，臉上身上皆有鞭痕。他們互看幾眼，終于決定在這場搏斗中瞥開各自拼斗的心思，齊心協力，誓要將班哥打趴。
班哥一不留神，竟吃了好幾拳。
「打死他。」一個昆侖奴低低用土話和自己的伙伴說。
班哥听不懂他們在說什麼，但也能從那暴躁的語氣中明白大致意思。
他吐出喉間含的血，那血呸到昆侖奴的臉上。
班哥唇畔似有似無一抹笑意，道︰「那就看哥哥們的本事了。」
昆侖奴們怒吼︰「找死。」
琵琶弦弦撥動，正所謂大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤(1)。伴隨著金戈鐵馬般的曲調樂聲，席間觀賞的客人們心潮澎湃，緊張激動。
他們的目光凝在場上凶狠萬分的少年身上，這少年令人大開眼界，他們從未想到，自己有朝一日竟能看到如此精彩的搏斗。
一個尚未長成的孩子，竟有著虎豹般的氣勢，身手雖略顯青澀但足夠出色——畢竟只是個孩子，能以一抵多不落下風便已異于常人，若多歷練幾年，將來還了得？
場上的昆侖奴漸漸敗下陣來，他們自知打不過班哥，只能改變打法，試圖耗住他纏著他，等耗得他精疲力盡再行偷襲。不成想，他們自己的精力體力卻先一步耗盡，上場前四肢微小的麻酥感，此時已悄然泛至全身，待他們察覺時，已經無法使出拳風。
班哥早就料到他們會耍無賴，先一步算計的成果，正是收割的好機會。昆侖奴們被狠狠踢退，一個個倒在地上無法動彈。班哥乘勝追擊，幾鞭抽到他們背上，道︰「你們打不死我，該認輸了。」
被他踩在腳下的昆侖奴恨恨道︰「還沒完，異獸會將你撕得粉碎。」
昆侖奴口中所說的異獸，就是先前關在鐵籠里互相撕咬的猛獸。這些猛獸自西域沙漠而來，奇形怪狀，生性嗜血，比虎狼凶惡百倍，凡近身者，無不成為其月復中之食。
昆侖奴自恃馴獸之人，有的是本事令異獸歸服，即便面對他人的異獸亦能坦然馴服。他抬起黝黑粗壯的手臂，艱難地指著班哥。
這長安小子，定會死無葬身之地。
班哥抬腳蹬蹬昆侖奴的長鼻，大步一邁，走向鐵籠。
高台上的昆侖奴已被抬下去，一個碩大的鐵籠赫然入目，一人一獸共處一籠，劍拔弩張。
少年手里的鞭子換成短劍，形容猙獰的龐大異獸震天動地一吼，張開血盆大嘴。
琵琶樂已奏完，天地間靜若無聲，席間眾人嘶地倒吸一口氣，為籠中少年的命運擔憂不已。
康樂將寶鸞從懷中扶起來，寶鸞不肯看，嘴里喃喃道︰「不看了，不看了。」
康樂指尖推點寶鸞額心，「怕什麼。」
寶鸞閉著眼顫顫道︰「他會被咬死的……」
康樂道︰「他已簽過生死狀，既然決定下場搏斗，就該做好死的覺悟。」
寶鸞胡亂攥過康樂衣袖，軟聲求道︰「姑姑，放他出籠，別讓他被野獸吃掉，饒他一條命罷。」
康樂貼貼寶鸞溫熱的面頰，一手撫著她柔弱的美人肩，溫柔道︰「小善是帝國高貴的公主，怎能隨便為人求情？小善莫怕，姑姑答應你，只要這少年自己叫停認輸，姑姑絕不為難他。」
寶鸞得了承諾心頭一松，雙手捂住眼楮，從指縫里往外看，盼望籠中的少年快些投降。
盼了又盼，煎熬萬分，籠中的異獸吼叫連連，撲來撲去，幾回搏斗，瀕臨生死邊緣，少年卻未叫過一聲救命。
一盞茶的功夫過後，籠中異獸轟然倒地，肚皮剖開，眼楮一左一右插著兩把短劍，全場驚呼不已。
指縫漏進的春光里，寶鸞望見籠里的人一腳踢開鐵門，他拖著比他足足高壯三倍的異獸，一步一個血腳印，停在長案半丈外，一句「哥哥借刀一用」，舉過侍衛的腰刀，手起手落，異獸的腦袋咕嚕掉落。
眨眼間，少年已半跪案前，手捧獸腦，仰頭望她，一臉的血，目光烏亮︰「殿下，獻給您。」
寶鸞瞪大眼，被眼前鮮血淋灕的畫面嚇得尖叫一聲，一頭埋進康樂懷中再也不肯抬頭。
康樂懷抱寶鸞撫掌道︰「好，好，好！江山輩有人才出，你這小娃，英勇過人，我要重重賞你！」
侍衛上前，扶起班哥，在康樂的示意下，奉他為上賓。
眾人沖班哥一番贊嘆，嘖嘖稱奇。
班哥悄悄窺視前方。嬌柔的小公主仍伏在自己的姑姑懷中不肯起身，康樂長公主耐心地哄她，試圖安撫她受驚過度的心。
他听見康樂長公主問︰「一個死物的腦袋而已，它並不會咬你，它已經死了。」
小公主委屈道︰「我知道它死了，我不是怕它。」
康樂長公主將她抱在懷中輕晃，道︰「小善，那個小猴人真真了不得，我將他送給你，你可喜歡？」
班哥豎起耳朵。
小公主雙肩一顫，輕聲細語道︰「我不要他。」
我不要他。
班哥愕然，瞳孔驟然一縮。
一場游宴，在明媚的春光中開宴，于纏綿的細雨中結束。客人紛紛散去，康樂攜寶鸞回屋歇息。哄著哄著，寶鸞睡了過去。
寶鸞小憩半個時辰，宴會上種種仿佛已被留在夢中，醒來時心神恍惚，竟不知今夕何夕。
心神漸緩之際，忽地一雙紅黑分明的臉浮現腦海。
紅的是血，黑的是眼。
寶鸞掀起被子重新埋頭，怏怏捶了捶腦袋︰「膽小，作甚害怕。」
康樂的傅姆進屋來，輕輕推寶鸞︰「殿下，宮里來人問，今夜是否宿在府里？」
寶鸞搖搖頭︰「我回宮去。」
高傅姆問︰「現在就回去？」
寶鸞想到花園中的那株蕙蘭，道︰「待會再回去，你讓她們且等等。」跳下床，趿鞋往外，揮手︰「不必跟隨，我稍後就回。」
她拿著兩把傘朝花園走，一把傘避雨，一把傘送蕙蘭。一路靜謐寧和，竟不似剛開過一場游宴，熱鬧全都被雨水沖刷，耳邊唯有雨打樹葉的聲音。
來到花園才發現，綠葉黃蕊的蕙蘭已經有了傘避雨。
一把泛黃的紙傘，做工簡易粗糙，蓋著蕙蘭，傘柄深入土中。
寶鸞疑惑，這是誰的傘？是誰替她的蕙蘭送傘？
寶鸞四處張望，終于在槐樹後尋到端倪。
她先看到一雙破了洞的草鞋，露出三個腳趾，鞋下微凹的泥坑，混著血的雨水蜿蜒開去。這人靠樹蜷縮，眼楮緊閉，不是別人，正是一個時辰前在宴上大展身手的班哥。
他坐在樹邊，腦袋微仰，雨打到他臉上，沾血的面容被雨沖洗，血痕條條順著下巴往下滴，顯得更加觸目驚心。身上仍是宴上那件衣衫，上面浸濕異獸的血，尚未梳洗，依稀可見搏斗時的痕跡。
寶鸞今日已經被他嚇過一次，現在又被他嚇一次，上次是被他斗獸時的凶狠嚇到，這次是被他的安靜嚇到。
驚愣過後，她彎腰伸出手試探他的鼻息。
指月復間撲來溫熱的氣息，還好，不是死了。
寶鸞正要收回手，僵坐不動的人忽然一把抓住她手腕︰「誰？」
寶鸞心驚肉跳。
班哥睜開惺忪雙眼，看清是她，眸底的警惕冷冽瞬時消失︰「殿下？」
寶鸞道︰「你放開我。」
班哥松開手，寶鸞在跑與不跑之間猶豫了一下，最終還是穩穩立住腳步，因為班哥迅速從地上爬起來，主動拉開距離。
宴上打趴昆侖奴殺死異獸的凶猛少年，此刻卻局促不安地站在雨里，攥著衣角，垂低腦袋。若不是親眼瞧見他割下獸腦，她定會以為眼前的人只是個瘦弱不堪一擊的尋常奴僕。
宴上因他帶來的驚悚雖然尚未消失，好在她睡過一覺後神思歸位，現在見他站在面前，倒也不覺得十分可怕。
寶鸞做之前沒來得及做的事——她細細地打量他。
兩次見面，都未曾看清他的相貌，每次湊近看的時候，他的臉不是被泥土弄髒，就是被血弄髒。高台上搏斗的時候離得太遠，她沒有注意他的臉。
「你為我的蕙蘭撐了傘？」
「是。」
「你、你是之前被崔復鞭打的虎奴，對嗎？」
「殿下記得我？」
「我記得你的眼楮。」
寶鸞屏息往前走近，班哥往後退好幾步，藏到大樹背後︰「殿下別過來，我身上全是血污，會弄髒您的衣裙。」
寶鸞听了這話，反而加快腳步︰「你已經弄髒我的手腕了，別動，讓我瞧瞧你。」
班哥站定不動。
寶鸞靠近看了一眼，實在無法欣賞他滿身的血污，她覺得她今夜肯定要做噩夢，夢里會有一張面孔藏在血水中凝視她。
寶鸞撇開腦袋，問︰「你受傷了嗎？」
班哥道︰「洗過澡才知道有沒有受傷。」
寶鸞問︰「你身上不痛嗎？」
班哥道︰「登台前喝過酒，酒里有麻沸，感覺不到疼。」他問，「殿下，我可以動了嗎？」
寶鸞以為他要離開，道︰「當然可以。」
班哥轉身走到花壇邊的井口，快速打了水洗手洗臉，臉上的血污全都沖掉，他摘下一小片芭蕉葉返回。
寶鸞被他恍然一新的面貌震住，她甚至不自覺伸出手，好讓他的芭蕉葉有用武之地。
班哥長睫微顫，小心翼翼擦拭寶鸞手腕沾上的血漬，動作輕柔細致。
寶鸞想，今夜或許不會做噩夢了，就算要做噩夢，至少夢里的人有著一張清俊面孔。
「你今日這般拼命，難道你不怕死嗎？」
「怕。可我不得不拼命。」
「為何？」
班哥搖搖頭。
寶鸞吃驚，此時才察覺他漂亮的眼楮隱隱發紅，竟似要哭不哭。
像一只被人無情拋棄的小狗，他壓著鼻音問︰「公主，您真的不想要我嗎？」