崔府侍奉珍禽的奴僕中，屬班哥年紀最小，待的時間最長。
這份差事辛苦，一般人都不願做，班哥一待就是好幾年。像崔復這般年紀整日嬉笑玩樂的時候，班哥已經在珍禽處侍奉飛禽走獸謀生。
他手腳麻利，一點就通，再苦再難的活交到他手里，沒有辦不成的。起先是干雜活，後來訓虎的人回了故鄉，缺了個虎奴，便讓班哥頂上了。
珍禽處的人知道班哥家中有個生病的阿姆，素日往來，憐他小小年紀不容易，吃苦耐勞從不抱怨，皆願行個方便。
班哥新請了大夫為郁婆施針，大夫頭一回去，需有人引路，班哥告了半天假，將大夫領到家中。大夫施完針，囑咐該注意避諱的吃食，班哥一一記在心上，同大夫定好下次施針的時間，給了銀錢送大夫出門。
送到石橋旁，折返家門，正巧遇見有人來訪，是府里管家的遠房親戚侯三。
班哥與侯三不相熟，最多也就見過兩三面，侯三出現在此，著實突兀。
侯三一見他便笑著迎上前︰「班哥，听說你阿姆的病好了些，我來看看她老人家。」
班哥客氣道︰「多謝。」
侯三腆著笑將手里提的東西遞過去︰「一點小小心意，給你阿姆補身子的。」直接塞到班哥懷里，不容拒絕，抬腳就要進院子。
郁婆剛睡下，大夫叮囑施針後需靜養。班哥將院門攏緊，指了指路邊的大柳樹，道︰「實在抱歉，阿姆還在睡，只能麻煩哥哥別處說話了。」
侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀︰「她老人家養身體重要，你無需在意我，咱倆說說話便行，你可要隨我去喝酒？」
班哥推開肩頭的手︰「多謝哥哥好意，我喝不得酒。」
侯三笑道︰「多灌幾杯，灌著灌著便會喝了。」
班哥搖搖頭，往柳樹邊去。
侯三跟上去，問︰「听人說，先前你阿姆斷藥好些天，你已花光了錢抓藥？」
班哥低聲答道︰「是。」
侯三眼楮一轉，落在班哥身上︰「其實你有困難可以來找哥哥，哥哥若是能幫，定義不容辭。對了，你如今抓藥施針的錢從哪里得來？」
他笑了笑，透出幾分奸邪︰「據我所知，珍禽處的人同你好，早已放了你下三個月的月錢。」
班哥不答反問︰「哥哥問這話，是何意思？」
侯三道︰「我猜你這錢，是從二房的小郎身上得來的？听聞那天小郎和別府的小郎們玩樂扮角，好奇大理寺的郎官們審訊鞭笞犯人是什麼感覺，你自告奮勇願做他們的鞭下囚？」
班哥疏離的神情換成淺笑，黑眸透出似有似無的沉郁之氣︰「是。」
侯三沒想到他承認得如此爽快，逼問的話反而沒了用武之地，一時語塞，隨即語重心長道︰「你、你千辛萬苦入了崔府，若是丟了這份得之不易的差事，以後你拿什麼養活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出這等冒險的事，好在小郎並未聲張，不然你定要被趕走。」
風中微蕩的垂柳拂過班哥的面頰脖頸，今日為迎大夫，他穿得齊整，頭發一絲不苟地梳起挽在腦後，清秀俊美的五官全都露出來，一身粗布衣絲毫不掩英姿，抱肩立在柳樹下，身姿挺拔如松，氣質出色獨特，令人一見難忘。
「哥哥是來威脅我的？」班哥笑著問。
侯三看呆了眼，見他展露笑顏，猶如春日麗色，看得人神魂顛倒，一時心花怒放，忙從腰間取下荷包︰「這里有些銀子，你先拿著使。」
嘿嘿笑了兩聲，又道︰「丑話說在前頭，救濟你一時能行，但不能一直這樣下去，還是得靠你自己想辦法，我這里有件好事，不知你肯不肯？」
班哥問︰「哥哥不妨說說，是什麼好事？」
侯三貪婪地盯著班哥瞧，心癢難耐，想伸手模一把，又怕班哥借勢拿喬。
原來這侯三是個急色之人，仗著自己跟崔府大管事有幾分沾親帶故的關系，那些身份卑微容貌姣好的窮民小奴，有被他看在眼里的，必要哄騙到手。年前偶然遇到班哥，驚鴻一瞥，自那之後，便終日惦記。
侯三自詡品花之人，雖比不得那些達官貴人蓄美無數，但他在門房上往來送客，見過的俊美之人數不勝數，也算開過眼界。那日見到班哥，只覺前些年都白活了。
在崔府一眾奴僕中，身為虎奴的班哥人微言輕，只因他侍奉的那只老虎是大郎愛寵，侯三才遲遲未敢下手，如今大郎遠行，老虎沒了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什麼了。
侯三咽了咽口水，花言巧語道︰「班哥這副相貌，誰人不愛？如今年紀尚小，便已生得光華之姿，往後長大，那還得了？哥哥無才無貌，見了班哥，每每自羞，恨不得立馬死去投胎轉世生做千金之人，為班哥遮風擋雨。」
捂了胸口，做剖心之狀，言辭懇切︰「哥哥原不敢親近班哥，因見班哥困窘艱辛，方才貿然前來。哥哥就一句話——只要班哥稱心如意，哥哥做什麼都願意，即便日後班哥另想侍奉千金之人，哥哥也心甘情願為班哥謀算……」
侯三笑容僵硬，對上班哥的目光，那雙漆黑星眸猶如寒刃，仿佛下一秒就要將他刮骨削肉。侯三不寒而栗，全身冷，明明眼前的小子瘦弱卑賤，他心中卻生出一股莫名其妙的畏懼，實在詭異。
侯三回過神才發現自己不知何時屏住了呼吸，竟連大氣都不敢出，他隱隱覺得自己似乎犯了個錯誤，但沒有多想，畢竟班哥只是個小小的虎奴，他想對付他，易如反掌。
見班哥仍用那種人的眼神看自己，侯三渾身不適，興致全無，只能下次再謀。
「哥哥還有事，先走一步。」侯三丟下話，快手快腳地跑掉了。
班哥用柳樹揩了揩被侯三踫過的肩膀，面色如常回到院子。
郁婆半睡半醒，出聲問︰「先前好像院門口有聲音，是誰來了？」
班哥將屋里的夜壺端出去，語氣平和︰「沒人來，一條野狗迷了路，差點跑進來。」
自那日侯三登門後，在府里尋了幾次機會想和班哥搭話，次次不得願，侯三的熱情漸漸冷下來。
這日班哥照常為老虎喂食，門上一個姓劉的小管事喊他出去，珍禽處的來管事也在。
劉管事道︰「過幾日長公主辦宴，前頭調你去伺候。」
侍宴是件美差，無數人爭都爭不過來，落在一個虎奴身上，著實匪夷所思。班哥問︰「需要我做些什麼侍奉貴人？」
劉管事道︰「你可知府里新來了些昆侖奴？開宴那天，這些昆侖奴將在宴上搏斗比試，長公主會選出他們中最好的一個送給殿下，在這之前，為了顯出昆侖奴們的威猛，需有人為昆侖奴們起興，與他們切磋。」
劉管事掃量身形瘦弱的班哥，有些不忍，無奈拿了別人的好處，只能繼續道︰「原本從府外雇了五個專做這事的人，不巧少了一個，只得臨時換成你了。」
說是切磋，其實是供人毆打，那些昆侖奴高大凶猛，尋常人根本不是對手。長安城各家制宴凡是有命昆侖奴出宴取樂的，皆會提前備好「猴人」。猴人專供昆侖奴大展身手，既能挨住拳腳，又不至于傷到性命。
來管事原以為這次侍宴是肥差，正為班哥高興，結果听到說讓班哥去做猴人，死活不肯借人︰「不行，他一個小孩，如何能做這事？」
劉管事︰「他都能馴服老虎，如何不能做猴人？只是挨上幾拳而已，有什麼要緊的？」
來管事氣道︰「那你怎麼不自己去！」
劉管事道︰「這樣的好事，一般人無福消受，所以我才來找班哥，班哥，你覺得呢？」
班哥沉默半晌，平靜的眼眸中絲毫未見懼意，像是在思慮什麼，緩聲問︰「是哪個殿下？」
「什麼哪個殿下？」
「長公主要將昆侖奴送給哪個殿下？」
劉管事笑道︰「自然是三公主殿下。」
班哥問︰「三公主殿下……是崔郎中出城那日……來府里做客的那位殿下嗎？」
劉管事不耐煩︰「正是這位殿下。你問這麼多作甚，橫豎這差事你躲不過！不去也得去！」
班哥攔住他問︰「你剛才說，長公主要將昆侖奴中最好的那個送給殿下，要是……要是我贏了昆侖奴，長公主也會將我送給殿下嗎？」
劉管事哈哈大笑，像是听見天大的笑話，正要嘲上兩句，忽地對上班哥的眼楮。
一雙烏黑深邃，光輝閃動的眼。
劉管事滿腔的嘲諷收回去，真心實意勸︰「你小子，就別做夢了，那些昆侖奴專門養來和猛獸相斗，宴上不但有昆侖奴，還有他們帶在身邊的猛獸，那些猛獸就能將你撕得粉碎。」
來管事指著劉管事的背影罵不停聲，一回頭見班哥神情恍惚，眼中異樣的眸光依舊閃亮。
來管事嚇一跳︰「你可別不要命，趁早打消那些異想天開的念頭。」
班哥笑了笑，從籠中逮只兔子繼續去喂老虎。