作者君習慣把這次改革稱為北魏孝文帝改革，或者「太和改制」，而不會將其稱為「孝文帝漢化運動」，因為其中改革的內容和意義太過寬泛，遠不是漢化二字就能概括的。
甚至這篇介紹，也只能蜻蜓點水的概括說一說。
在正式介紹太和改制之前，首先就要說說孝文帝拓跋宏，也就是元宏上台前後，鮮卑北魏到底是個什麼狀況。
有個研究中國歷史的日本教授叫川本芳昭，非常有名。他對于南北朝的定義就是「中華的崩潰與擴大」，作者君認為，這個定義是非常簡練而精確的。
北魏的一代雄主拓跋燾去世之後，國家表面上依舊是雄赳赳氣昂昂，但內部深層次的危機，已經到了不得不解決的地步。
第一，也是最直接的一個原因，鮮卑人雖然有自己的文化，卻沒有屬于自己的獨有文字去承載這些文化。
所以在北魏建立的過程中，鮮卑語/漢語雙語並行，漢字獨立記錄，已經不是什麼新鮮事。這導致隨著地盤的擴大，政令軍令的復雜化，鮮卑族的漢化早已無可避免。
即使不去做所謂的漢化改革，這個過程是改變不了的，也是逆轉不了的。
事實上，北魏的統治者，選擇的是使用漢字作為官方記錄文字，而非創造一種獨有的「鮮卑字」。這個觀點，在當代中國史學界已經是有公論的結論，無需置疑，有很多文物都能證明鮮卑族是利用漢字記錄鮮卑語。
這種現象，在官方與民間，各族之間造成了極大的不便！
第二，經濟上，北魏所面臨的問題，跟前面的前秦，前燕，跟後面的蒙元，所遇到的問題是一致的。從游牧經濟轉為農耕經濟，上層建築也要與之相適應。
當打下來的地盤都是屬于自己的以後，如何治理，已經成為當務之急。孝文帝拓跋宏以前的北魏皇帝，做法是「鮮卑為兵，漢兒種地」，這樣做好處先不說，有一個極大的壞處就是，在戰爭中，本就不多的鮮卑人口加速損失！
到了拓跋宏即位的時候，賴以立國的鮮卑軍力，已經要鎮不住場子了。就在拓跋宏即位的那一年，發生了農民起義三百多次，平均每天一次。
很多人認為拓跋宏漢化改革就是自我毀滅，國家民族罪人。但也要好好看一下，如果拓跋宏不改革，鮮卑很可能撐不過二十年！甚至十年都夠嗆。在鮮卑拓跋之前，有很多活生生的例子擺在那里。
當時的北魏經濟已經處于崩潰的邊緣，不能拿太和改制以後富庶的北魏去和之前那個北魏相比。
第三，也是最重要的一點，就是統治階級實在是太多了！而且一些不應該成為統治階級的人上位了（普通鮮卑部落）。
應該成為統治階級一部分的人，佔據著大量的土地和生產資料，卻沒有獲得對應的權力地位，這個國家能穩定麼（漢人地主豪強與世家）？
前秦苻堅漢化極深，其儒學水平超過很多南朝大儒，但是前秦有沒有成功呢？並沒有。
前燕漢化也是極深，鮮卑慕容的漢化水平遠在當時的鮮卑拓跋之上，但是前燕有沒有成功呢？也沒有。
是因為北方漢人世家嫌棄他們不漢化嗎？
其實不過是那些地主豪強不能參與到國家決策里面，不能當家做主，所以人家能不鬧事麼？
北魏在拓跋燾殺崔浩之後，北方的漢人世家心思已然變了，大有搞死北魏另起爐灶的心思，那些農民起義，一年三百多次，當真以為沒有人背後推波助瀾嗎？
所以說擺在拓跋宏面前的，是個爛攤子，絕非是外人以為的好差事。鮮卑北魏如果不改革，那麼必死無疑，這點無須解釋。
第四，其他原因
這些說起來就比較雜糅一點。比如說當時的北魏都城平城（今山西大同），太過偏遠，氣候苦寒。難以掌控中原的繁華富庶之地。
首都離草原太近了，時刻受到游牧民族的威脅。中原的前路遙遠，草原的退路已斷，遷都乃是勢在必行。
制度落後，官員連俸祿都沒有，靠著中央的賞賜過生活。一旦失去賞賜，又沒有其他經濟來源，被餓死都有可能。這是北魏擴張太快留下的後遺癥。
這種現象導致中樞以外官場混亂不堪，官員為了生活不得不私自發動戰爭以劫掠。
比如說因為戰亂，土地兼並嚴重，地方豪強趁機做大，流民居無定所失去原有土地，新土地他們又無法佔有，導致治安惡化，匪盜不斷。
種種危機綜合作用，讓孝文帝下定決心進行改革。其實早在他即位那年，馮太後親政時期，改革的種種鋪墊就已經開始了，具體什麼措施，下一篇再談。