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挺直的鼻子如同七月里伸出的花枝，嘴唇軟潤，勾起的笑容溫暖，將他身上讓人不敢注視的貴氣緩和了些。若不是如此，大概誰也沒有勇氣多看他一眼。
長房老太太就要上前行禮。
周十九伸手一托將長房老太太扶起來，「老太太安坐。」
清泉般的嗓音美好的讓人忍不住嘆息。
七月的天氣炙熱，白玉般宛妙的身姿便似一陣清風，讓人豁然舒暢。琳怡低下了頭，斂衽蹲下行禮，周十九這樣細針密線又長袖善舞怪不得會讓旁人贊不絕口。
長房老太太道︰「多虧了康郡王幫襯，我們家老三才能留在京里。」
周十九一笑，十分溫和，「是恰好能幫忙。」
是恰好能幫忙，還是早就算計到陳家會去求他，她之前也以為因父親求周十九幫忙，周十九才舉薦了旁人，可是听到嚴大人是個名聲在外的言官，她就覺得周十九幫了父親，還真是周十九說的「恰好能幫忙」。
順理成章的事，可不就是恰好。
父親不上門去求，嚴大人還是會去福寧。
周十九含笑拿起茶來喝，對面的陳六小姐低著頭，眼楮里露出不一樣的神采。
屋子里進了宗親，蕭氏有些緊張，可是看到康郡王和藹的樣子，也慢慢放下心來。
「之前听陳大人說，陳老太太身子不好。」周十九似是不經意地說起陳家的事。
這樣隨意，長房老太太說不得就要打听父親的事，琳怡抬起頭來，恰好對上那雙灼灼其華的眼楮。那雙眼楮有意又無意地將她的目光收入眼底，然後化作清風般的笑容。
長房老太太笑道︰「已經好多了，勞郡王爺惦記。」
周十九拿起手邊的茶碗穩穩地喝了一口，「陳大人托我尋個好郎中，太醫院的洪老御醫和我有些交情，老太太讓人拿帖子去太醫院請洪老御醫來看脈。」
鄭老夫人在一旁笑道︰「洪老御醫專治舊癥的，宮里的太妃都是老御醫照應，听說平日里也是忙的腳不沾地，難得郡王爺能出面請來。」
長房老太太從前就听過洪老御醫的名聲，卻知曉請來不易，也就沒有多，「老身謝過郡王爺。」說完這話，長房老太太心里一動，「老身還有件事求問郡王爺。」
琳怡掃向周十九。
長房老太太不開口，周十九也知道接下來要說到什麼。
周十九要是買賣關子，長房老太太大概也不會多問什麼，周十九直接說起陳允遠，倒讓長房老太太和蕭氏心中滿是感激。
自從見到周十九，琳怡學到許多做事的法子。
周十九放下手里的茶碗，「陳大人公事交辦的順利，照理說應該很快就有家書回來。」
就是因為沒有家書，長房老太太才有些焦急了。
周十九眼楮晶亮，神情自然，「京里的消息陳大人還是照常上任。」
政事不便議論太多，周十九的話已經很明白，福建的事沒有波及父親。
長房老太太這才松了口氣，蕭氏臉上也有了笑容。
鄭閣老和長房老太太、蕭氏說了幾句話。不便妨礙女眷說話，周十九起身告辭，女眷都起身行禮。
鄭閣老和周十九出了門，長房老太太看向鄭老夫人，「怪道你總和我說康郡王不一般。」
鄭老夫人含笑，「我可說錯了？」氣度從容，一切了然于胸，沒有宗親的半點浮夸，如今年紀還稍嫌稚女敕，再磨礪個幾年誰也看不透他的心思，大周朝開國皇帝原本就是前朝皇親在地方任留守，卻能在奉天起兵，十幾年的功夫平定各地叛亂，逼退前朝程乾皇帝，開國幾年大周朝開疆拓土，皇族周氏血脈一度讓人聞風喪膽。雖然歷過幾十年，閑散宗室開始被養廉銀子養的精神頹敗，畢竟仍舊有高貴聰慧的龍子鳳孫。
大家正說著話，只听門口傳來鄭五小姐的聲音，「看沒看到貞娘過來？」
丫鬟回了話，鄭五小姐幾個進了屋。
琳怡抬起頭看到鄭四小姐紅著臉，琳芳神情迷茫仿佛大夢了一場尚未清醒，要不是身邊有琳婉仿佛連路也不會走了。
長房老太太帶著蕭氏和琳怡過來鄭家，正巧琳婉也被請過來和鄭三小姐說話，琳芳陪著琳婉一起來了鄭家，顯然是二老太太董氏安排過來打听消息的。
鄭老夫人看向鄭五小姐，「貞娘呢？」
鄭五小姐看看姐姐，這才低聲道︰「剛才在花園里撲蝴蝶，也就走散了。」
鄭二太太听說老夫人和陳家老太太說完話了，也帶著下人拿新鮮果子過來。
鄭二太太剛笑吟吟地進門，鄭老夫人吩咐道︰「快去讓人找找貞娘，一會兒就要開席了。」
琳婉和琳芳幾個坐到座位上，琳婉端起茶給琳芳，琳芳沒有在意不小心一揮手讓茶灑了下來。青花瓷的小碗頓時落在地上摔碎了，琳婉也被燙的驚呼一聲站起身來。
長房老太太正和鄭老夫人低聲說話，看到嚇了一跳，「這是怎麼弄的，有沒有燙到。」
琳芳看到茶碗碎了這才回過神來，忙道︰「我沒在意。」說著也去看琳婉的手。
「沒事，沒事，」琳婉笑著揮手，「我只顧得看多寶閣上的自鳴鐘了，不關四妹妹的事。」
琳芳松了口氣，驚訝的表情立即變作了理所當然地安心。
這樣一鬧，屋子里的丫鬟、婆子倒是忙起來。
琳怡看向琳婉的手指。丫鬟端上來的茶不會太熱，潑下來也不過就是嚇了一跳，最要緊的是琳婉的衣裙濕了，要去換下來才是。
琳怡不動聲色地將軟巾遞給琳婉。
蕭氏拉著琳婉的手看了半天，又是上藥又是湊在嘴邊吹涼風。
琳婉的手總算沒有大礙。
「我帶姐姐去換下衣裙吧，」坐在一旁的鄭四小姐忽然熱絡地上前，「我才做了一套紗裙正好沒上過身，姐姐的樣子和我也差不多。」
兩個人的身高差不多，琳婉更加玲瓏有致些。
鄭二太太笑道︰「也好，換了衣裙宴席也就好了。」
這番安排也是妥當，鄭老夫人笑著頜首。
鄭四小姐領著琳婉下去。
鄭老夫人小看長房老太太，「三小姐賢惠、四小姐漂亮、六小姐聰穎，你是福氣不淺啊，等幾位小姐到了說親的年紀，只怕陳家的門檻都要被踏破了。」
「可不是，」鄭二太太笑得眼角也起了彎彎的皺紋，「這次進宮，周夫人還夸陳三小姐的手藝好，」說著捂住嘴巴看向鄭七小姐，「我們家七小姐的流蘇繡在壽宴上拔了頭籌，還要謝陳三小姐、六小姐幫忙。」
鄭七小姐想到在太後面前被拆穿的情形立即紅了臉。
鄭老夫人也憋不住笑了，「常來常往的，誰不知我們家七小姐最不善女紅，偏偏這次七小姐爭氣繡出了雙面繡，太後便直接問是出自哪家小姐之手……」
琳怡繡了最簡單的雙面繡竟然也沒能幫鄭七小姐蒙混過關，看來鄭七小姐的名頭實在是大。琳怡轉頭看鄭七小姐。
鄭七小姐吐吐舌頭，她和陳六小姐約定好，怎麼問也不會將陳六小姐供出去。十九叔的嬸娘周夫人卻說起陳三小姐善女紅，太後端詳了她兩眼，便直接夸，陳家小姐有幾分閨門之秀，她是恨不得當著太後娘娘的面說陳六小姐會的還不止這些呢，想一想琳怡交代不要在宮里提及陳家，十九叔看過琳怡幫她做的流蘇繡，也囑咐她進宮之後不可多言，她這才沒有將那些話說出口。
鄭老夫人接著和長房陳老太太說話，鄭五小姐去幫襯鄭二太太擺箸。
琳怡和鄭七小姐說話，琳芳偶爾過去說上兩句。只等著琳婉和鄭四小姐回來。
鄭老夫人不經意地看了眼自鳴鐘，這換衣服時間也太長了些。
琳婉在鄭四小姐房里換好了衣服，出門卻沒見到鄭四小姐，就在園子里轉了轉，走到芙蓉碧荷，只听得有嬌滴滴的聲音道︰「郡王爺……我……我做了只荷包……郡王爺看看喜不喜歡……」
琳婉轉過青石甬路，看到不遠處那抹頎長的背影。石青色的衣衫如同和花池里荷花連成一片，一直延伸到天際，听得鄭四小姐的話，漫不經心地轉身離開，衣袂被風一吹，上面的四爪金蟒就要沖天飛起。
鄭四小姐咬咬嘴唇，下定決心不能就這樣放棄，待要追上前，只听身後傳來陳三小姐的聲音，「四妹妹，你怎麼在這里，我們快去花廳里吧，想必大家都等急了。」
康郡王和寧平侯五小姐的婚事已經談了許久，再不爭取恐怕就要來不及了，「郡王爺……你知不知道寧平侯要將五小姐許給五王爺，您還蒙在鼓里……」
「四妹妹，那是前院還是別過去了。」琳婉焦急地去拉鄭四小姐。
嬌弱的四小姐，手上卻十分有力氣，推了琳婉一把，琳婉腳下不穩頓時摔倒在地。
旁邊的冬和臉色蒼白，忙上前扶起琳婉，「小姐有沒有摔著。」
鄭四小姐也發覺自己的失態，依依不舍地看了康郡王一眼，這才上前去看琳婉。
琳婉見周圍沒有旁人，紅著眼楮心疼地看鄭四小姐，「好妹妹你怎麼這樣傻，妹妹說話郡王爺定是听到了啊，妹妹再追上去又有什麼用，憑白搭上了自己的好名聲。」說著拉起鄭四小姐，「我們快過去，免得被人發現。」
「我……」鄭四小姐眼淚掉下來，「都是我對不住姐姐。」
琳婉拿起青紫雙鳥逐花繡的帕子給鄭四小姐擦眼淚，「自家姐妹不必這樣說。」
鄭四小姐和琳婉兩個說著話上了長廊，才走過府里的一片梔子花樹，就看見兩個丫鬟匆匆忙忙從西邊園子里跑出來，鄭四小姐和琳婉都看出端倪來。鄭四小姐讓丫鬟去問，丫鬟蒼白著臉過來稟告，「三爺……三爺身邊的慶兒說，褚家小姐……殺了……柳香。」
貞娘殺了三哥的通房丫鬟柳香……
鄭四小姐驚訝地張大嘴，表情僵在臉上，「祖……母知不知道？快……快去跟祖母和母親說。」
小丫鬟听了，忙跑去找人傳話。
鄭四小姐和琳婉還沒離開，只看西園又跑出一個人。
是表情茫然的貞娘。
貞娘已沒有了往日跋扈的模樣，張著手滿身鮮血地往前走。
……
鄭七小姐讓人拿了桂花酸梅汁，笑眯眯地看著琳怡喝了，「怎麼樣？是不是很好喝。」
琳怡頜首，加了桂花味道多了些甜膩。
「可是還和在你那里喝的不一樣。」
琳怡又抿了一口，「我讓人多加了些山楂，我們老太太苦夏，喝了能多吃些飯食。」
鄭七小姐拍手，「怪不得，只是讓人用烏梅、甘草卻沒有山楂。」
鄭七小姐話音剛落，只听外面「啊」了一聲，鄭老夫人身邊的段媽媽慢慢退了出去，段媽媽不一會兒回轉，走到鄭老夫人身邊低聲說了幾句。
鄭老夫人睜大眼楮，隨即皺起眉頭。
大家還在猜測出了什麼事。
只听外面有丫鬟驚聲道︰「陳三小姐，您這是怎麼了？」
鄭二太太嚇了一跳，先撩開簾子出去看，蕭氏也按捺不住起身出去，琳芳、琳怡、鄭五小姐緊跟在後面。
大家陸續到了院子里。看到眼前的景象都嚇了一跳。
琳婉臉上、身上、手上滿是鮮血，目光驚恐地看著鄭二太太。
鄭二太太和蕭氏過去拉起琳婉的手來看，「這是傷到哪里了。」
琳婉半晌才反應過來，「不是我……是……是……貞娘……是貞娘……」
听到貞娘這兩個字，鄭二太太眼楮一閃將琳婉抱在懷里，「慢慢說，到底怎麼了。」
琳婉含著眼淚被鄭二太太攬進懷里「嗚嗚」地哭起來。
旁邊的鄭四小姐緩過神來，「我們……瞧見……貞娘滿身是血……听說是殺了三哥身邊的柳香。」
「啊……」鄭七小姐不敢置信地拉緊琳怡的手，「貞娘怎麼殺人了……」
鄭四小姐還要說話，鄭二太太忙打斷女兒，吩咐身邊的婆子，「去看看怎麼回事，是不是女孩子動了口角。」
一時間花廳里的婆子去了六七個。鄭二太太又讓身邊的媽媽親自帶著受了驚的陳三小姐去梳洗。
家丑不可外揚，鄭家有收斂的意思，琳芳雖然想看熱鬧也只能到此為止，盼著日後再打听消息出來，琳怡只是驚訝了一番就再無動于衷。貞娘在鄭家作威作福，早晚要落得今天的下場。怪不得長房老太太說，殺人的刀子不一定要有鋒。不過再怎麼樣，也是白白搭上了一個女孩的性命。
宴席開了大家隨便吃了些，中途又說貞娘和柳香的家人鬧起來，鄭二太太只得離席去處理貞娘的事。
貞娘早就忘了當時是怎麼將剪刀刺進柳香心窩的，只覺得旁邊有人說了什麼，她就心火難平，如今出了事，大家都用異樣的目光瞧著她，更有柳香的家人口口聲聲要告去官府，貞娘亂了手腳，想起在族里的時候沒少見過被打死的丫鬟，便撐起腰，大聲道︰「這樣的狐媚子我見到一個打一個。」
琳怡這邊听到的話與貞娘說的有些出入。只听小丫鬟哆哆嗦嗦地道，「褚小姐說，要將柳香剝了皮扔去亂石崗，這樣打死算便宜了她。往後誰想往三爺房里鑽都是這個下場，便是柳香家里人告她也不怕，她還要說柳香惡奴欺主，將柳香一家都送進大牢去。」貞娘這樣年紀的小姐不大可能說出這種惡毒的話，不過現在也只能任鄭家將話傳出去。再說出了鄭家人，陳琳婉主僕親眼看到貞娘渾身血粼粼的模樣，日後但凡出了事，也算是個見證，所以鄭二太太會歡喜地將琳婉摟在懷里。
其實鄭二太太大可以不必著急，鄭老夫人是不會眼看著貞娘這樣的人進門的，處理這件事不過是個時機，再說鄭家現在需要貞娘母女在府里攪一攪。
琳怡臨走前跟著鄭七小姐去看白狐。籠子里的母狐狸雄赳赳地在琳怡眼前來回的蹦跳，不時呲牙咧嘴，尖尖的嘴叼住鐵籠子，發出「嗚嗚」恐嚇的聲音。鄭七小姐正要想法子讓下人引開母狐去看小狐，琳怡眼前的母狐突然哀嚎一聲抿緊了耳朵、尾巴縮去了角落里。
琳怡轉頭看到了雙黑緞面雲靴。
鄭七小姐歡快地叫︰「十九叔。」
琳怡只得按照參拜宗親的禮儀，斂衽深蹲一拜不起。之前周十九沒有說穿他是宗親，她干脆就假裝不知曉，簡單行禮就是，現在身份已經揭穿，她也就不能再裝下去。
然後听到那聲音道︰「起來吧」
琳怡這才站直了腿。
周十九不知什麼時候身側配了劍，細長的手指輕敲劍鞘，腰間的絲絛不時地纏上他的指尖，「陳六小姐有什麼想問的？」
周十九怎麼知道她有事相求。琳怡已經來不及多想，又深深蹲身，「郡王爺是不是要去福建，能不能請您稍封家書給家父。」
他舒逸的眉角輕輕展開，嘴角一汪笑容更深了。
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