後世的紅薯、洋芋遍及全國，沒有任何地方不能種的，但如今這兩種作物剛剛引入中國，不僅是百姓民眾，即使是官員也心中生疑。
錢淵、胡應嘉一行人並戶部小吏抵達陝西，並不是做做模樣，而是實實在在的下地，親眼去看作物生長情況，甚至親手去測重記錄數據。
畢竟後世的紅薯、洋芋也是經過數百年的優化而成的，這個時代的作物能不能在西北土地上扎根，錢淵也不是非常有底氣。
不過情況還算不錯，陸續轉了三個縣城，大抵都在十五石左右，將近一個月後，一行人抵達漢中府城固縣。
「嘉旭兄。」錢淵笑著和出城相迎的周詩打了個招呼，「三年未見了。」
周詩可能是隨園士子中最不起眼的一個，第一批進士中陸一鵬、楊銓也都是外放知縣，但三年內都被調回京，而周詩這個城固知縣已經是第二任知縣了，之前他選官四川某縣的知縣，今年六月調任城固知縣。
「別來無恙。」周詩笑吟吟道︰「展才東南做得好大事，愚兄遠在西北，亦遙遙斟酒以敬。」
周詩是浙江杭州人，早在中進士之前就和錢淵相識，這三年經常接到家中來信，杭州周家因海貿獲利頗豐，對錢淵自然是好話一籮筐。
「克柔兄。」周詩又和胡應嘉打了個招呼，畢竟是同年。
胡應嘉此次隨錢淵出巡，很是乖巧，一應事務都由錢淵做主，自己只查漏補缺。
進了縣衙，三人在後院正廳坐下，周詩輕聲說︰「城固縣選八十畝官田試種，分在三個地方，已經讓人試著收獲一畝，不過只有十二石。」
錢淵隨口問︰「城固縣何時試種？」
「今年三月中下旬。」胡應嘉月兌口而出，他向來強聞博記，一路上對這些細節又極為關注，「按時日推算，還要再等等，紅薯綠葉尚未枯黃？」
周詩點點頭，「的確仍綠。」
胡應嘉從懷里取出書稿翻了翻，「三月中下旬……理應九月中下旬起獲，還要再等半個多月。」
「那就再擾嘉旭兄些日子。」錢淵伸了個懶腰，「就住在後院方便嗎？」
「當然，難道把你趕去驛館？」周詩笑著搖頭，他妻子都不在本地。
胡應嘉面無表情的起身，收拾好東西，出門找了個小吏，徑直去了驛館。
「雖然華亭門下，但也有幾分公心。」錢淵無所謂的對疑惑的周詩說︰「再說了，那事……不可讓其知曉分毫。」
遲疑了下，錢淵低聲問︰「可還安好？若有事都推到我身上。」
周詩嘆了口氣，「你我自嘉靖三十三年與錢塘結識，後同登科，這三年多來，不僅愚兄，家中也頗受展才照料，這等事展才理應早些說明。」
「更何況……袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危，照料曾公後人，分內之事。」
周詩是今年六月調任城固知縣，上任後接到錢淵的信，信中兩件事，其一是紅薯、洋芋試種後的收獲查驗，其二就是拜托他照料前三邊總制曾銑被流放城固縣的妻兒。
第一件事其實是在給周詩鍍金，而第二件事讓周詩在意外之余覺得理所應當……他也知曉隨園和徐階不合。
周詩雖久在外地，但與隨園眾人時有信件來往，也知道朝中如今的局勢，試探問︰「听聞分宜病重？」
錢淵點點頭，低聲道︰「病重，難以起身，半年多內，先喪妻，後喪子，畢竟年邁八旬了。」
「內閣里？」
「李時言、吳曰靜聯手制衡徐華亭。」錢淵眉頭一蹙，「再往後……難說的很。」
周詩沉默片刻後才開口，「展才不如在西北借此多盤桓些日子，免得被攪進去。」
錢淵微微點頭贊同，離京前他和徐渭、孫鑨密議，也是這個意思……嚴嵩將死，徐階雖依舊縮著腦袋，但仍然是接任內閣首輔的當然人選。
徐階上位後會不會一改作風，會不會對已經死了的嚴嵩窮追不舍，會不會替無數被嚴黨打壓的官員翻案……
但有一點是肯定的，徐階絕不會在嘉靖一朝替夏言、曾銑翻案。
錢淵沒有向徐渭、孫鑨透露太多，但他也交代過，如若京中事變，三日內信至。
錢淵需要選擇一個關鍵點，如果徐階搶在前面……就算他背上謀刺嚴世蕃的黑鍋導致名望大跌，也很可能會因為替如許多被嚴嵩、嚴世蕃打壓甚至陷害而死的官員翻案而聚攏人心。
這個關鍵點在于嘉靖帝本人，錢淵只是試試運氣……如果小七對嘉靖帝汞中毒已深的判斷沒有太大的偏差。
「嘉旭兄再等等吧，先把手頭事料理清楚。」錢淵輕聲道︰「如若殿下登基，嘉旭兄當入都察院，否則……可能要等子直兄外放。」
「也未必需要回京，兩任知縣，明年外察，考評優上，或能拔為知府。」周詩搖搖頭，「子直前些日子來信，孫叔孝南下巡按福建……」
「泉州知府？」錢淵猶豫了下，「但若走這條路，知府、參議、布政司，只怕侍郎之下，難以回京。」
周詩灑月兌一笑，「展才，大明之重在于兩京，但膏華之地在于東南，若非如此，你何以在東南使盡渾身解數？」
周詩這句話意思很明顯，東南雖有吳百朋、唐順之、譚綸，但也需要真正的自己人，比如鎮海知縣孫鋌，比如福建巡按孫丕揚，以及希望升任泉州知府的周詩。
錢淵微微嘆了口氣，無論如何，隨園這個政治團體對自己的有著太多的助益，說到底，除了嘉靖帝的寵信之外，自己在朝中的分量很大程度是建立在團結而奮進的隨園之上。
這可能是明朝最具凝聚力的一個政治團體，只是不知道日後會走向什麼方向……這不可能不讓錢淵想起明朝後期的東林黨。
夜間，錢淵躺在床上，雖然白日奔波疲累，卻久久難以入睡，在心里盤算著什麼。
突然，外間有響動傳來，王義急促的呼聲傳來。
「少爺，京中來信。」
錢淵一個翻身，鞋都沒來得及穿，開門接過信封，拆開看了看，吩咐道︰「點燈，將書擺出來。」
這是一封密信，京中只有徐渭懂，為了和徐渭互通消息，錢淵此次出行還將翻譯密信用的書籍都帶在身邊。
片刻後，錢淵默然將信紙和譯出的紙張放在燭火邊點了個角，緩緩出門，抬頭看向空中皎潔的明月，眼神中有著復雜難言的情緒。
自幼被譽為神童，年紀輕輕登科，出仕後甘于清貧，一朝得勢饞斃夏言，媚上而得以執政十余年的嚴嵩，終于死了。