鎮海，二月初六。
天還沒亮，錢宅就人進人出，川流不息，天色微微放亮，兩個中年人站在門口台階上，手舞足蹈的揮斥方遒，台階下以梁生、楊文、洪厚為首，個個神情嚴肅，拱手應是。
今天是錢淵母親譚氏的誕辰，這個消息上個月就傳了出去，東南各地趕來祝壽的絡繹不絕，縣內的各地會館都住滿了。
南下三年的傳奇事跡已經不用再一遍遍宣傳，最重要的是錢淵如今在東南的地位，他幾乎將寧紹台打造成私人領地，他的影響力遍及整個東南，他的手腳無孔不入的伸入從巡撫衙門、府衙、縣衙到最基層的驛站、管事。
已經是大人物了，但錢淵沒有這樣的自覺，難得的睡覺睡覺到自然醒，洗臉刷牙，吃完早飯出門一看，情不自禁的打了個飽嗝……門外那條被縣人稱為「錢家街」已經水泄不通了。
「龍泉公，你可出來了！」張家的清客疾步過來，「人手不夠，就撥了幾十個人，昨兒就說肯定不夠！」
錢淵咂咂嘴，「哪來的這麼多客人？」
「哎呦喂，龍泉公，消息傳開，別說浙閩蘇松，南京都有人來拜壽。」沈家過來幫忙的清客已經滿頭大汗，「剛還有個揚州趕過來的。」
「那……把酒樓那邊的人拉過來？」
「服侍的人手再這麼著也有辦法，關鍵是陪客，陪客啊！」張家清客無語了，「好些都是有功名的，讓酒樓的小二去陪客？」
世家大族往往門下有很多清客，有的善書畫，有的擅紅白事，甚至還有些有秀才功名，主要干的就是這種事……能拿得上台面迎來送往。
「要不去府衙、縣衙借人？」
「絕對不行！」錢淵正色拒絕，「為私事而亂公務，錢某不取。」
開玩笑，這種事把府衙、縣衙的小吏、文員拉來幫忙，孫鋌還好說，信不信唐順之打上門……就算今天不打，明天肯定打上門。
但問題還是要解決的，錢淵絞盡腦汁想了好一會兒，突然看到表哥譚棟……譚綸的長子，前日就到了。
「表哥，表哥，前兒是鄭先生陪你來的。」錢淵氣道︰「小舅借著我的名頭大肆招攬名士，這次也得出點力氣，都叫來幫忙！」
「對對對。」沈家清客恍然大悟，「沈老爺也已經到了！」
「全都拉來！」錢淵吆喝道︰「還有句章兄的那個佷兒，沈一貫對吧？都拉來！」
譚棟已經年近三旬，笑道︰「淵哥兒，這會兒動靜可大了。」
「誰想折騰這麼大？」錢淵兩眼一翻，「小舅什麼時候到？」
「總要午後吧。」
譚棟只是個秀才，已然不再舉業，但總歸上得了台面，而且還是浙江巡撫長子，也被錢淵塞到前面去幫忙了。
今日除卻姻親，其他來賀壽的客人禮物一概不收，倒是省了不少事，但一批又一批的人過來，有的還能讓鄭若曾、譚棟、沈明臣等人打發，但有的需要錢淵親自出面。
忙的腳後跟都要砸到腳後跟，連午飯都沒時間吃，直到下午略略騰出手來，錢淵這才想起，自己這個兒子還沒去賀壽呢。
今日後院也熱鬧的很，譚氏名義上寡居多年，按例是不好大肆操辦的，也沒想到上門的客人這麼多，要知道入後院的女眷，那都是和錢家關系算得上深的。
更別說紹興府就在隔壁，隨園中多少紹興士子，不過今日最惹人注意的是坐在譚氏身邊的老婦人，禮部侍郎林庭機妻子葉氏。
一個又一個後輩被引入後院高聲賀壽，譚氏笑吟吟的，只嘆今日丈夫和長子不能露面。
「來了。」
「龍泉公來了。」
葉氏抬眼看去，一位身材碩長的青年緩步而來，面如冠玉，鬢角似劍，淡然的眼神中蘊藏鋒芒，身邊是一位只低了半個頭的年輕婦人，不卑不亢，並肩而行。
丫鬟將兩個蒲團放好，錢淵和小七雙膝跪下，為母親賀壽。
「佳兒佳婦，真是好福氣啊。」葉氏贊道︰「龍泉公文武雙全，兼有氣節，其妻徐氏妙手回春，當世名醫，老身遠在閩地亦早有耳聞。」
「老姐姐過譽了。」譚氏笑道，「淵兒可是打了包票，今日親制長壽面。」
「包在孩兒身上。」錢淵笑著出了門去了後院的小廚房。
「為母親身下廚，早在數年前，龍泉公未中進士，孝名已然遍傳東南。」一旁的劉氏湊趣，她是鄞縣張時徹的妻子。
譚氏握著葉氏的手，「以身飼虎而救母，若論孝心，天下還有誰能與貞耀相較？」
葉氏不禁垂淚，「老身這把年紀，死則死矣，亦盼我兒得生，若不是錢家護衛相救，死不瞑目啊。」
譚氏嘆道︰「淵兒曾言，路見此事而不救，此人非人也，大難不死必有後福，老姐姐還要看貞耀娶妻生子復生男，五世同堂呢。」
「失語了，今天妹妹壽誕，何以說這些。」葉氏展顏一笑，眼角余光掃了掃站在譚氏身後的女孩，端莊有禮，落落大方。
小七忍不住抿嘴一笑……平日里可沒見小姑子這般模樣。
這個妹妹雖然還在家里，但心已經被豬拱走了……小七想起前幾日丈夫忍不住幾次嘀咕，可不能生個女兒！
不比前世，這個時代女兒出嫁，無事少回娘家，一年到頭都見不著幾回面。
沒一會兒，錢淵端著長壽面上來，嘖嘖，一根面啊，他前世是南方人，本就不太擅長面食，為學這手藝花了好幾個晚上。
錢淵先親自端給母親，又一碗碗端給客人。
葉氏起身相謝，口稱龍泉公，譚氏蹙眉道︰「老姐姐，願意就喚一聲淵哥兒，要麼就喚展才，小小年紀何以稱公？」
淵哥兒，這種稱呼一般出現在族內，或者姻親。
葉氏只遲疑片刻，笑道︰「那老身托大，喚一聲淵哥兒。」
錢淵行禮笑道︰「老夫人是長輩，正該如此。」
一旁幾個女眷看著這一幕，都心里有數，錢家有女百家求，多少浙江世家大族都想求娶，沒想到卻花落閩地。
葉氏和錢淵一問一答，小七悄悄走到譚氏身後，手肘撞了撞忍不住展顏的小姑子，湊近低聲道︰「要裝就要裝到底！」