南方已有春意，楊柳發芽，春風拂面，但北方依舊冰天雪地，寒意逼人，特別是今年。
從去年十二月末起，南北運河先是冬季江水干枯斷流，後有結凍，直到一月中旬才解凍。
通州碼頭上，林雙手插在袖中，寒風逼的他不自覺的蜷縮著身子，但還不時探長脖子，試圖從不停下船的人流中找到那個出發一個月還沒到京的弟弟。
「少爺，少爺……看！」
「好像是烴少爺，呃，身邊那是誰？」
「不是咱林府的人，拿著刀呢！」
林不理隨從的話，在人群中逆流擠過去，「二弟，二弟！」
「大哥。」林烴欣喜的伸手握住林的雙手。
一刻鐘後，兄弟倆擠出碼頭，不得不說，這一路上，林府的兩個隨從幫不上忙，林烴身邊兩個身強體壯的護衛幫了大忙。
「噢噢，這是鎮海龍泉公借的兩位護衛。」
這話林一時沒反應過來，林烴補充道︰「浙江巡按御史錢龍泉。」
林一個激靈，錢家護衛精銳甲于東南，這句話京中也頗有耳聞，要不是人數少，又頗有戰功，錢淵本人簡在帝心，說不定都有人要彈劾錢淵有不軌之心了，即使如此，朝野中也有人言錢淵陰蓄死士。
這兩個護衛恭敬行禮，他們都是常跑南北這條線的，很快找來馬車，一行人往著京城方向去了。
林林烴兄弟在車里，第一件事自然是互相問安父母，林倒是想問問錢家護衛的事，但人家就在外頭駕車，這話兒自然問不出口。
入了京城，林終于忍不住了，別待會兒馬車一停，簾子一掀，好嘛，到隨園了！
雖然林是嘉靖二十六年進士，選庶吉士，與張居正一樣是徐階的學生，但他畢竟和張居正不同，是官宦世家出身，政治派系有些模糊，但算不得徐階門下。
事實上，林對徐階沒什麼好感，他在翰林院里向來獨來獨往，有交情的同僚很少，不過倒是和孫鑨關系不錯，兩個人身份相仿。
但即使如此，林也難以忍受馬車入隨園……他在京中十多年了，是親眼目睹隨園如何名聲鵲起，太清楚隨園背景的復雜了。
不過，還沒等林開口，馬車就停下了。
外頭錢家護衛恭敬的說︰「林少爺，車夫、馬車留下，小的二人先告辭了。」
「正好，還急著去禮部呢。」林烴掀開簾子下了車，笑道︰「這次多虧你們倆了，等會試後再請你們飲酒。」
「不敢當林少爺請。」護衛躬身行禮，後退幾步才轉身離去。
林看弟弟瞧過來的古怪眼神，松了口氣，但又有點臉紅，干脆不吭聲了。
馬車徑直去了禮部，趕上最後一波會試報名……這還是林烴老爹林庭機就是禮部左侍郎的緣故。
總算事都辦妥當了，林也沒回翰林院，帶著弟弟徑直回家。
「你選的是《尚書》，翰林院此次挑了六人，這是他們往日經義。」
「咦？」林烴詫異道︰「大哥當年也是《尚書》，資歷足夠，沒有入選嗎？」
剛回府的林庭機蹙眉道︰「你赴會試，你兄長如何能為同考官。」
林笑了笑沒說話，其實他是翰林院中公認最擅《尚書》的，嘉靖三十五年會試他就是尚書房的同考官，這次是因為林烴赴考才辭去的，此事在翰林院中流傳開，林因為頗得贊譽。
閩縣林家不論其他，僅以兩榜進士論，實在是天下第一流的，即使是錢氏也比不上。
不過，與此相輔相成的是，林家規矩有點嚴。
林庭機先詢宗族，再詢長輩，後問妻子，林烴跪在地上一一作答。
「時言兄之妻與你母是堂姐妹，未出閣時就交好……」林庭機嘆了口氣，「時言兄身子可還好？」
「須發盡白，但身子康健。」
「鄉人來信，河邊遇虎？」
「是，幸好得人相救。」林烴拜服在地，「孩兒己身不足惜，只盼父親、母親無恙。」
林庭機目露欣慰之色，笑著道︰「起來吧。」
接下來是考試，林烴以八股逼的錢淵面色鐵青，但林和林庭機……前者是翰林院出了名的才子，後者曾任國子監祭酒，這回兒是林烴被問的面色鐵青了。
「試試吧。」林笑吟吟道︰「應該能上榜，名次不太好說。」
林庭機微微點頭，嘆道︰「苦研三年，再試不遲。」
「也難說，畢竟還有殿試。」林拍拍弟弟的肩膀，「而且還有館選，二弟未滿二十，論才學遠勝錢展才。」
這句話的意思是，錢淵那廝都能被選為庶吉士，何況你！
林庭機蹙眉訓道︰「錢展才入翰林，此為酬功，此為其才，你只看得見四書五經嗎？」
林庭機說起來就閉不上嘴巴，現在他日子挺難熬的，嚴黨、徐黨都盯著他，平日里也沒這種機會。
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林和林烴一起熟練的擺出恭听的模樣。
前者微微側頭瞥了眼，你傻啊，才十八歲就上京赴考，沒中就算了……萬一中了留在京中，天天被訓！
後者回了個眼神，大哥，有福同享有難同當！
三刻鐘後，林庭機才意猶未盡的住了嘴，又囑咐道︰「沒幾日就要進場了，明日去買個考箱……還是買錢家的吧，雖然貴了點。」
林小聲向弟弟解釋︰「錢家酒樓從去年順天府鄉試就開始賣了，設置精巧，除了攜帶筆墨硯台之外，杯盞、取水器具、被褥、肉粽、粥面、雞蛋應有盡有。」
林烴也是無語，不說自己是縣試、院試、府試、鄉試一路殺出來的，家里族內多的是科場前輩……只听說過考籃，還真是第一次听說考箱！
到這時候，林找到機會沿著這個話題說下去，評點幾句錢家酒樓，又扯了幾句隨園，最後才問︰「錢家護衛名揚東南，多有戰功，居然護送你上京……」
話沒說完，口干舌燥端起茶盞喝茶的林庭機一口茶噴了出去，「錢家護衛護送你上京？！」
林黑著臉不吭聲，林庭機瞪大眼珠，「雖人不過三百，但東南擊倭，長水、桐鄉、山陰、上虞諸次大捷，或沖鋒在前，銳不可當，或力挽狂瀾，保境安民，錢展才身鎮東南，這支護衛隊實有大功……」
林烴同情的看了眼臉上還沾著茶葉的兄長，開口道︰「不僅如此，早在三年前龍泉公未來進士時，錢家護衛先後有嘉定、崇德、臨平山諸次大捷。
而且去歲八月，戚繼美率軍入閩，龍泉公撥數十護衛隨行，古田大捷，華亭洪四哥使鳥銃、虎蹲炮一戰定乾坤，台州梁萬寧側翼突襲，斬將奪旗，宜黃大捷，義烏樓山先登城頭。
雖只有六十余人，但歷經十六戰，擒獲賊首六人，斬殺賊兵逾五百，俘虜不計其數。」