鄉試連考九天，雖然只注重第一場，後面兩場相對來說比較放松，但總歸號房就那麼點地方，對于考生來說還是非常不人道的。
所以，到了最後一場，沒有四書題，沒有五經題，只有五道策，其實就是後世所謂的議論文，也就是策論。
但對于這些從小埋頭苦讀的考生來說，想把策論寫出花，近乎是不可能的，所以鄉試在批閱考卷的時候基本是一眼帶過。
這種方式帶來的另一個變化就是，第三場考試的後兩天，考場內的氣氛相對來說很輕松，嚴厲一點監考官也只是禁止竄門走戶而已，畢竟作弊已經沒有任何實際意義了。
但今年南直隸鄉試的第三場，第二天，「洪」字號，氣氛就有些古怪了。
一個監考官在隔壁「日」字號巷子里，突然側耳听見一陣嘈雜聲，立即疾走趕來，看見幾十個考生坐在號房門口，拿著號板敲著地面，或者兩塊號板相互敲擊。
監考官一走過來，考生們立即縮了回去，但影影綽綽探出的腦袋給出了指向。
「洪」字二十三號，又是這家伙……監考官皺著眉頭走過去一看，呃，里面的考生正認認真真的伏在箱子上謄寫呢。
哎，對八股文，錢淵是一點興趣沒有的，但對于策論，錢淵有滿肚子的話……或者說滿肚子的牢騷要發。
所以，對比起來看，錢淵在最後一場……不能說用了最多的時間，但用了最多的精力，至少在別人看來，最為認真。
但隔壁的那些考生不干了啊。
為什麼？
再不吃飯，就得餓死了！
從第一場考完之後，錢淵就成為了名人，雖然他本來就名聲鵲起。
對大部分普通士子來說，錢淵這個名字有點高大上，關于這個人的傳聞太多太多了。
孤身赴杭為父兄報仇，這是能寫進書里的傳奇；嘉定、華亭、崇德、臨平山四戰讓他在抗倭戰場上博得極高的名望。
據說他和名將俞大猷交好，據說他和浙江巡撫吳百朋訂交，據說他也和嚴黨胡宗憲有來往，還听說他和徐文長是至交。
雖然鄉試前，南京城內關于錢淵的流言蜚語數不勝數，但那主要是背後有人操縱，跳出來的士子也大都是遭受倭寇劫掠最嚴重的的寧國府。
在明朝絕大部分時間內，尚未出仕的士子立下戰功並不為人津津樂道，但如今東南倭亂，南直隸境內，不說蘇州、松江，還有通州、常州、揚州都遭受倭寇侵襲，錢淵在這些地方的士子中是有著極高的贊譽度的。
從第一場鄉試結束開始，錢淵先是因為那龐大的木箱廣受討論，之後和「洪」字號大批考生論交。
錢淵性情溫和，為人儒雅，親易近人……雖然只是表面，不過他「見人說人話，見鬼說鬼話」的特點讓他很受歡迎。
第二場考試交卷後，他沒急著離開，將剩下的菜全都炒了熱了，送給隔壁幾間號房考生……這一幕恰巧被一個熟人踫見了。
王世貞的弟弟王世懋今年也參加鄉試，而且也被安排在「洪」字號。
于是第三場開考之前，王世懋和其他幾個「洪」字號考生不想再受罪了。
感覺到號房門口有人，錢淵停下筆抬頭看了看，監考官咳嗽兩聲向左右看了兩眼，然後轉身離去。
錢淵恍然大悟的探出頭，看到的是一片憤怒的眼神。
得，先干活吧。
把考卷小心翼翼的收起來放進考卷袋，再放到箱子里去，把蜂窩煤爐的風門打開，又換了塊煤塊……這次帶來兩個煤爐。
拿了兩個鍋，先熱了幾十個肉粽給大伙兒填肚子，又蒸了幾盤糖醋小排、紅燒肉，用準備好的小碟子裝好。
兩個專門監考錢淵的兵丁，一個啃著肉粽，一個吞著紅燒肉，給考生們分發。
太香了，太香了，巷子里吞咽聲連綿不絕，叫好聲、贊嘆聲不絕于耳……听得不遠處的監考官老臉直抽抽，這可真是千古奇聞啊！
還真不僅僅是因為餓著了，吃不到熱食，明朝是沒有糖醋小排這道菜的，而紅燒肉里的那股辣味更是讓人稱奇。
監考的兵丁也得了份，吃完後從附近十幾個號房里開始收東西……收考生們帶進來的新鮮蔬菜，這是王世懋出的鬼主意。
第三場考試的搜檢只是做做樣子，但即便如此，搜檢官當時也目瞪口呆，十幾個考生一起來的，手里拎著，肩上扛著，考籃里裝著，都是蔬菜，不知道的還以為你們是在逛菜市場呢。
號房門口，七八個考生湊在近處，還有兩個監考官都湊過來了。
兩個蜂窩煤爐，兩口鐵鍋，錢淵氣定神閑倒進油，下菜，手里的鍋鏟上下翻飛，左右兼顧……王世懋那促狹鬼居然還帶頭鼓掌，惹得監考官都忍不住捧月復。
于是，最後錢淵是在被「洪」字號考生，和松江、蘇州、揚州各地的考生的簇擁下走出貢院的。
身後的搜檢官默默的在心里想，真希望這廝能中舉，倒不是三年後還要來炒菜，而是想看看這廝明年會試敢不敢也來這麼一遭。
連考九天，前八天都是晴天，唯獨最後一天有雨。
走出貢院，錢淵還在和王世懋約定後日一起喝茶，這時候正是蟹肥味美的時節。
「都來，都來。」錢淵團團拱手笑道︰「就算諸位饑腸轆轆扶著牆進門，保管都是酒足飯飽扶著牆出去。」
「哈哈哈！」
眾人正大笑，突然從雨幕中走出一團黑影，越走越近，越走越快，十幾個腰間佩刀的武官出現在眾人面前。
大笑聲漸漸泯滅，這些士子除了個別家境貧寒的之外，大都認出了這些人。
如蘇州太倉王世懋、松江華亭潘允端、楊銓都是官宦人家子弟，當然知道為首那人是身著飛魚服，腰胯繡春刀。
「停！」
錢淵冷不丁的大喝一聲，南京錦衣衛千戶田德惠眉頭一皺沒有止步，但下一刻眼角余光瞄見側面殺出了十幾個壯漢。
錢家護衛在百姓中沒什麼知名度，但在浙江、南直隸的高層官員中有著不低的分量，那股倭寇橫行數千里幾無抗手，唯有狼兵和錢家護衛能略略抗衡，這些情報南京錦衣衛自然是知道的。
楊文不甘心的停下腳步，順手拉了把不肯止步的張三。
田德惠松了口氣，雖然不懼，但萬一撕扯起來，對自己以後未必是什麼好事。
「松江府華亭縣錢淵？」
「正是。」
錦衣衛將其他士子驅趕開，田德惠拱拱手道︰「天子召見，立即進京。」
錢淵來回踱了兩步，看了眼田德惠拱起的手，再看看周圍錦衣衛算不上嚴密的包圍圈，沉聲道︰「寡母在南京，還望許錢某回家一趟。」
田德惠讓開道路，做了個請的手勢。
錢淵提著的心至少有一半放回去了，笑著朝楊文揮手，「都把家伙收起來，還想著從錦衣衛手里劫人啊！？」
楊文舌忝了舌忝嘴唇，晃晃腦袋甩起一片雨滴，默不作聲的帶著護衛跟在錢淵左右，將錦衣衛隔開。