從還沒走進這座村落開始，疑惑、驚詫種種情緒在來人心中纏繞。
村東口的大槐樹下，已經干涸的血跡呈現出詭異的紫紅色，王崇古定楮看了兩眼後抬頭望向村落，鼻子忍不住抽動了下。
王崇古出身邊塞，對戰事並不陌生，他敏銳的察覺到了村落中那濃濃的血腥味。
「你確定？」為首的曹邦輔忍不住又問了一遍。
出村迎接的鐘南咳嗽兩聲，指著大槐樹道︰「兩個哨探，我模過來已經死了……」
往里面走了一段，鐘南停下腳步指著空地，「那倭寇首領就是在這被錢兄弟斬殺……」
「怎麼斬殺的？」
「尸首呢？」
鐘南忍不住咽了口唾沫，「只剩首級，燒了。」
「燒了？」董邦政一皺眉，覺得有些古怪。
鐘南沒解釋什麼，也沒再說什麼，悶著頭帶路徑直去了曬谷場。
當曬谷場出現在眾人眼前的時候，幾乎所有人都停下了腳步。
不大的曬谷場被分成兩塊，東面樹起高高的木架，七八只胳膊舉著一個被綁著的人抬上去，強行讓其在空中保持坐的姿態，下面赫然是一根尖銳的木棍。
被綁著的那人臉上涕淚橫流，瘋狂的扭動身軀，被塞了塊破布的嘴里嗚嗚嗚喊著什麼。
但下一刻，嗚嗚嗚的聲音尖銳起來。
兩根長長的木棍頂在那人的兩股處，讓他不會很快墜落。
曹邦輔、王崇古和董邦政都忍不住往後退了一步，心中寒意大生，這只怕比腰斬還要痛苦，不比千刀萬剮來的輕松。
他們轉頭看向曬谷場的西面，錢淵正安之若素的坐在太師椅上，不遠處地上躺著一個臉上血肉模糊的漢子。
一只小黑貓喵喵叫著靈活跳過來，沿著錢淵的褲子往上爬，尾巴一甩將一旁桌案上的茶盞打落，清脆的聲音嚇得它一頭鑽進錢淵的懷中。
在下巴處模了模，錢淵抱著小黑貓笑著起身，「華亭生員錢淵見過諸位。」
「這位是應天巡撫曹公吧？听聞就在上個月，曹公進剿松江倭寇，親披甲冑，銳意進取，大敗倭寇。」
「噢噢，這位是常州兵備道……不，是蘇松兵備道鑒川先生，錢某人在平泉公門下學制藝曾多次听其提起。」
「克平兄也來了，半年了，不知鄉梓如何？」
三人都是手握重兵的抗倭將領，是東南抗倭戰局的中堅力量，這一刻都懵懂的只知道點頭應是。
不能怪他們失態，而是這一幕太古怪了。
特別是和錢淵已經很熟悉的董邦政，在他眼里，被倭寇裹挾千里，歷經無數戰事，但似乎什麼都沒有變，眼前的錢展才一如往昔，溫文儒雅，處處周到。
這本身就極為詭異。
寒暄幾句後，氣氛才漸漸松動下來，董邦政指著木架問︰「那是被生擒的倭寇？」
「嗯，此人是明人，早年經商，足跡遍布浙江、南直隸，此行他為向導。」錢淵微垂眼簾，「倭人該死，他更該死。」
「但……」王崇古苦笑兩聲，「總要審問再明正典刑吧。」
「鑒川先生是覺得刑罰酷烈，還是覺得應該問個究竟？」錢淵的話單刀直入，讓王崇古啞口無言。
董邦政臉頰動了動，這錢展才原本就口才犀利，現在更是了得，而且比之前帶著更強的主動性。
這股倭寇從嘉興登陸，數千里奔襲南京，其中透著太多的詭異，王崇古真心不想惹禍上身，這種事要問也要巡撫衙門的人來問。
「問個究竟，地上還有個。」錢淵踢了腳地上的李福，「你說說看，刑法酷烈嗎？」
在最後一刻逃月兌悲慘命運的李福瘋狂的搖著頭。
「呵呵，呵呵。」錢淵笑聲低沉而壓抑，「千里所見，死在他們手中的百姓何止千人，千刀萬剮都嫌不夠呢……」
日頭已經升上來了，烈日照射下，側面的王崇古眼楮一花，笑著張嘴的錢淵口中森森白牙似乎反射著寒光，他忍不住又往後移了一步，曾經在邊塞見識過戰陣的他似乎嗅到了錢淵身上洗褪不掉的血腥味。
……
眾人選了一棟宅子歇息，又讓護衛去做些吃的，順便聊起昨晚戰事。
「沒什麼。」錢淵輕描淡寫的說︰「半夜出來準備逃走，結果正好撞上了鐘南、王義他們。」
「他們來的時候，村外的哨探已經死了。」
「我殺的啊，總歸上過幾次戰場，還算拿得動刀。」
「倭寇首領也是你殺的？」
錢淵神色一僵，「算是吧。」
「什麼？」
「頭槌撞暈再下刀的。」錢淵隨口解釋，眼角余光瞥了瞥鐘南，之前提起過不要說出去。
鐘南縮了縮腦袋，現在他對這位兄弟實在是又敬又怕，實在是個狠人啊。
諸人正說著，突然外面傳來馬嘶聲，一個老人大踏步走進來。
眾人紛紛起身行禮，董邦政介紹道︰「這位是南京戶部主事大洲公。」
錢淵笑著行禮，「晚輩久聞大洲公……」
「你就是錢展才？」趙貞吉臉色並不好看，只看了一眼錢淵，視線在其他人臉上來回移動，「曹大人率兵進剿，全殲倭寇，本官會呈上……」
「咳咳，咳咳。」曹邦輔臉皮沒那麼厚，沖一旁使了個眼色。
「大洲公誤會了，我等清晨率兵至此，倭寇已然覆滅。」董董邦政輕聲道︰「錢展才在內，錢家護衛、狼兵在外，里應外合全殲倭寇。」
但事情不是這麼簡單的。
趙貞吉突然大聲打斷，「徽州府至太平府近千里，錢家護衛追擊千里，偏偏在曹大人率兵進剿前一夜被全殲，這麼巧？」
「操江提督率千余兵丁敗北，他錢展才卻能帶著幾十人覆滅倭寇？」
「此番大功……」
話還沒說完，一個尖銳的聲音在門外響起。
「此番大功，和你趙孟靜無關！」
氣喘吁吁的徐渭扶著門框，「錢家護衛早在去年就在嘉興、松江、杭州久譽盛名。」
「而田洲狼兵乃胡中丞親手指派。」隨後走進來的是已經入幕胡宗憲幕府的鄭若曾。
是曹邦輔還是胡宗憲，這有著本質的區別。
前者這兩個月陸續在蘇州、松江、嘉興連戰連捷，被視為新涌現的抗倭名將，也被很多士林中人視為替代胡宗憲的最佳人選。
胡宗憲抗倭不利導致倭寇橫行數千里，南直隸受創頗重，而這股倭寇在曹邦輔手中覆滅，這就是一個契機，要知道曹邦輔背後也不是沒人的。
但倭寇覆滅的實情是擺在眼前的，如果只有曹邦輔一人還好說，但如今還有王崇古、董邦政，甚至還有田洲狼兵頭目，曹邦輔選擇了放棄，但趙貞吉還企圖翻盤。
錢淵沒有說話，只使了個眼色。
「北新關外，听聞倭寇西進侵入徽州府，中丞大人令我率三百田洲兵進剿。」鐘南甕聲甕氣的蓋棺定論。
徐渭扯扯嘴角露出個輕蔑的笑容，他幾乎看不起任何人，但既然答應入胡宗憲幕府，自然不會虛情假意。