華亭縣。
古怪的氛圍在狀元巷里彌漫，聚在一起錢氏族人時不時低聲竊語，來往路人對視一眼往往會交換一個心照不宣的眼神。
那位傳言中失陷在嘉興府的錢家少年郎具體做了什麼，大部分人其實都不甚明了，但他們都知道，那個人沒有死，而且又得了個彩頭。
上次贊許錢淵的是大儒震川公，這次提筆寫下銘記的是「吳中四大才子」碩果僅存的文衡山。
最關鍵的是，朝廷封賞譚氏七品孺人，除了其子錢淵外，不可能有其他的原因。
即使如此，錢氏一族仍然無動于衷，在這個時代中，家族的含義絕不是後世能比擬的，即使是他們理虧。
當然了，並不是所有人都是蠢貨。
「別說是借，就算是要兩塊硯台又怎麼了？」錢母樊氏強作鎮定，「七品孺人，華亭縣也不稀罕！」
「除了錢銳錢錚兩兄弟，你倒是在族里找個有品級的給我看看。」錢鐘不屑道︰「借……你說是借，別人未必這麼看！」
「那幾個族老頂在前面，咱麼怕什麼……」樊氏低聲說︰「那套紅木家具就在長房老三手上，兩塊硯台那是小事。」
錢鐘是鶴灘公最小的孫子，自小讀書不成器，也不願意操持庶業，更不願意外出經商，但他常年在街面上廝混，和人打得交道多了，看人頗有幾分心得。
「都說淵哥兒性子變了，溫潤如玉……狗屁！」錢鐘冷笑道︰「原來嘴上不饒人，現在是手上不饒人，性子比以前更是陰冷，要麼不做，要麼做絕。」
「這廝在杭州城的名聲……嘖嘖，張家、金家滿門上下沒一個有好下場……」
「兩塊硯台而已，有什麼舍不得的？」錢鐘懶洋洋的癱在藤椅上，一邊搖著蒲扇一邊哼哼，「還是送回去的好。」
沒听見妻子的回話，錢鐘翻了個身嘿嘿笑道︰「反正老子的話是擺在這了，隨便你……」
「渝兒喜歡那兩塊硯台，還說今年府試要用……」
錢鐘打了個哈欠，又翻了個身，「長房二房不要臉騙了銀子還搶了不少好玩意，但要知道，淵哥兒和咱們是新仇舊恨……」
「那送回去？」樊氏有點擔心了，當年那次分家她也是在場的，一家人臉皮都撕破了。
藤椅上響起的是一陣鼾聲。
……
譚氏早在一個月前就帶著兒媳、女兒搬遷到了弟妹家里，四個女人惶惶不可終日，整天擔驚受怕，一方面是因為倭寇攻城，另一方面是擔心還在嘉興的錢淵。
這樣的日子一直持續到朝廷封賞譚氏七品孺人的那天。
「終于要回來了。」陸氏無意識的扯著絲手絹，「淵哥兒這次可是做了好大事。」
「不知道黑了沒有……傷到了沒有……」譚氏臉色慘白，不停的看著外頭，作為一個柔弱沒有主見的婦人，她不在乎七品孺人的頭餃，只希望兒子平平安安的回家。
「放心吧，小叔寫了信過來。」陸氏安慰道︰「連根頭發絲都沒掉，就是擔心華亭這邊。」
嘆了口氣，陸氏接著說︰「真是可惜了，如果淵哥兒現在已經出仕，此次崇德大捷……必能一飛沖天。」
錢小妹眼珠子滴溜溜的轉，想問些什麼但又怕叔母訓斥，這些天在這兒又被管教的頗為嚴厲。
「來了，來了！」外頭一疊聲的呼喚聲傳來。
第一個反應過來的小妹如小鹿般幾下就跳到門外，一溜煙往門口竄去。
「越來越沒規矩。」陸氏笑著在後面訓了句，轉頭看見譚氏急匆匆的往外走。
雖然說長輩出迎歸家晚輩有些不合規矩，但陸氏能夠理解，她自己不也日日夜夜擔憂佷兒和小叔嗎？
陸氏快步走到大門口，錢淵正單膝跪在台階下，譚氏一把將其抱在懷中放聲大哭，錢淵眼中也淚光盈盈。
沒有什麼比家人更重要，但很多人往往無意識中忘記這一點，等失去的時候才會領悟。
來到這個時代一年多，錢淵在漸漸融入的同時，經常在半夜中夢見前世父母，醒來後枕巾往往濕成一片。
這一世，錢淵初來乍到就喪父喪兄，如今只有母親小妹，又如何能不擔憂，如何不時時牽掛于心呢。
陸氏轉頭看了眼台階下肅立的十余名護院，雖然不懂，但她感覺到這伙人和離開之前的極大差別。
安靜而沉默，挺直的脊梁，看似平淡但帶著殺氣的眼眸，手摁刀柄代表著時刻待發的敏銳，都證明他們在這次崇德一戰歷練中得到了什麼。
好一陣後，錢淵才挽著譚氏起身，順手模模小妹的發髻，向陸氏行禮。
「叔母，這些護院安排在前院。」錢淵低聲道︰「這兩日就住在這兒。」
陸氏立即點頭招來管家安排，但突然醒轉回頭問道︰「這幾日……」
「待會兒再說吧。」錢淵嘆了口氣，轉頭走向下面的護院。
「陣亡者撫恤從厚，傷者……每人都帶傷。」錢淵拍拍王義的胳膊，「要不是你這條胳膊，臉上都刮花了……說不定都成了獨眼龍。」
「不可能，少爺天生有福氣。」王義笑道︰「已經定下來了？」
「嗯。」錢淵點點頭，「不過不在城內，那位膽子真大，回頭問問吧，如果不肯留下就重金放還，或者去杭州。」
王義、張三、楊文這三個護院頭目是知道錢淵入聶豹賬下的，對此他們都沒什麼意見，但下面的護院就難說了。
「另外再招人。」錢淵低聲說︰「大致百人左右，雙江公身邊只有南京城派來的兩百兵丁，俞總兵雖然是吳淞總兵但調配的兵馬還沒到。」
王義點頭應是，揮手帶著護院們入府，習慣性的安排探哨、巡夜等事，倭寇攻華亭期間，城內的混混地痞不止一兩次鬧事。
錢淵扶著譚氏緩緩回了後院，在心里盤算接下來的措詞。
這一個多月來，倭寇橫行嘉興、松江、蘇州、通州、常州數府，遷居外地應該不會再被駁回，但問題是，錢淵會留下，他不知道母親會有什麼樣的反應。