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第1章 揚州的風波

煙花三月,揚州城中,一片繁盛富庶之景,官員、士民、商賈、百工共同催生了揚州的繁榮,並且在歸于漢治的這兩年中,更勝從前。

如今的揚州,既是淮東道的治所,精華之地,也是大漢對南唐的唯一口岸,從江東渡江交易的南唐商人,不知凡幾,穿梭于運河之上的舟船,有三成都來自南邊,僅僅埠頭上的稅收,就肥了揚州府庫。

揚州的繁榮,確實有南唐的三分貢獻,同樣的,借著民間的貿易往來,江北這邊對江南的滲透,也是越來越厲害。僅淮鹽這一項,便有制其命脈的意思,這兩年多以來,江南的百姓,幾乎就沒吃過便宜的食鹽。

轉運司的衙門,單獨設立,距離幾座大型埠頭很近,視野開闊,交通便利。衙門乃新建,造得輝煌大氣,作為一個油水充足的司署,撥些款項修得個體面,是沒什麼問題。

不過,正值春暖花開之際,一陣無形的陰雲,正籠罩在轉運司衙門上頭。除了司屬的差丁之外,還有上百裝備精良的東京衛士,他們是此番查案欽差的隨駕為士,為表重視,劉承祐直接從大內侍衛中,選了兩隊甲士隨行。

而自這些東京來的差使,入駐衙司後,進出辦事的僚吏、官差都低調了許多,不復初時的張揚。要知道,轉運使趙鳳,都被監視起來了。

此番奉詔來揚州查察的,乃是刑部侍郎沈遘與都察院左僉都御史孫方。孫方是左都御史趙礪的親信,受他一手提拔,沈遘在朝中素有賢名,受範質舉薦南來。

眼下,轉運司上下二十余名僚屬,都被召集起來了。沈、孫兩名朝廷專使,坐在堂案後,轉運使趙鳳板著一張臉,微低頭,袍袖之下,緊握著的雙拳,顯示著其並不平靜的內心。專使查案已歷半月,如今看起來,是有個結果了。

看了看,人都到齊了,御史孫方向沈遘示意了,得到其肯定,轉過頭,看向轉運司這一干官吏,下巴都抬高了些,取出一張明檔,輕咳了聲,喚道︰「趙鳳!」

趙鳳心中更緊,正欲應道,便听到孫方冷硬的命令︰「拿下!」

腦子有剎那間的恍惚,在侍衛上前擒縛之時,奮力掙扎︰「本官乃一道之轉運使,你們就算是朝廷專使,豈敢擅自拿我?」

見其叫囂,孫方模了下他上唇的細須,淡淡道︰「趙轉運使,是在問本官要證據嗎?我可以告訴你,我和沈公手中,足有一大疊關于你的罪狀,各個查有實據。此案,是皇帝陛下親自下詔調查的!你若有什麼不服,就等到東京,在三法司面陳情吧。但是,如果眼下你若敢抗捕,那就休怪本官無情了。」

听孫方這麼說,趙鳳的臉色眼見著白了幾分,氣焰一下子就地沉抑下去。事實上,自從事情被捅到東京之後,他便寢食難安。更令人心驚的是,皇帝與朝廷對此事的重視程度,遠超想象,不過數日,查案的專使已至,並迅速將上下控制住,而他應對避難的法子都沒想出。

事實上,若是趙鳳夠聰明的話,當在朝廷專使到來之前,逃到江南去。當然,那是不打自招,並且,即便逃到南邊,若是被發現,很可能為了討好北漢,被金陵朝廷解送北返。

趙鳳這樣的人,有膽子貪,並且貪欲尤其旺盛,但在事發之後,卻沒有任何反制月兌罪的手段與本事,只會坐以待斃。

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而趙鳳被拿下之後,剩下的一干人,則更不敢多說什麼了,被點到名字的,都老老實實地被收監。甚至有人,直接拜倒認罪。不過片刻的功夫,淮東轉運司下諸僚屬,幾乎被拿下一半。

見大局已定,孫方朝向沈遘︰「沈公,你看接下來,如何行事?」

沈遘是個謙和的人,平日都是溫言細語,但關鍵時刻,還是很有威儀的。聞問,略作思量︰「我們兵分兩路,你帶人去抄沒這些犯官髒吏的家,老夫去按察司!」

「好!」孫方也不嗦,甚至有意氣張揚。

此番來揚州查案,可是孫方主動向趙礪請命的,就是有意做一番事業,在其履歷上添一筆功勞,這可是難得皇帝特意關注的案件。

而到揚州後,他立刻便將淮東的幾名御史給控制住了,手段很強硬,在內部清查上,更是做得得心應手,沒有廢太多精力便揪出了兩名涉案御史。

大漢立國,滿打滿算,也不足十年,在這開國之初,沿襲舊代之陋習風氣,奸吏們的貪瀆行為,實則還是很膚淺、張揚,根本經不住查察、推敲。或許再過個十年,大漢的貪官們,在經過與監察、執法部司的斗爭之後,做起事來會更「藝術」些。

三月初四的這一日,揚州城內的氣氛始終緊張著,自上而下,由官府到民間,議論紛紛。對于落馬的那些揚州及淮東官吏,大部分平民黔首,都抱著看熱鬧的心思,議論紛紛。而那些與官府有利益牽連的豪強商賈,則惴惴難安了,生怕牽連到自己。

傍晚的時候,布政使王樸回揚州了,一點也不張揚,秘密還衙。剛回衙,還沒喝口熱茶,下屬參議張懿便找了上來︰「使君,你終于回來了!」

王樸此番北去,卻是為了巡視在泗、楚的洪澤湖工程,經過一年半的發掘,役夫數萬,已然進展不錯。當然,王樸選擇這麼個時機北上,未必沒有避過揚州這場政治風波的想法。

但是,不管怎麼說,揚州如今,怎麼都算是他的地盤,出了事,想要獨善其身,也不是件容易事。

「出了什麼事?」見張懿一臉急色,王樸還是吹了吹茶盞的熱氣,不急不緩地問道。

這張懿,原本是壽州的唐軍將校,降將徐象的屬下,當初力勸徐象投降,表現出非凡「器量」的那位。

歸漢之後,也被委以官職,後被王樸發掘,覺得此人為人干練,做事果斷,是個難得的人才,逐步提拔。如今,已是一道高官,在投誠的南唐文物之中,算是混得比較好的了。

看王樸那慢條斯理的模樣,張懿也稍稍平復了下心情,稟道︰「今日,沈、方二人,在城中大作批捕、抄家,轉運司自趙鳳以下,半數的職吏被拿下,已然影響司務之運行。按察司那邊,也有幾名官員,被當著鄭公的面拿下!

沈、方二人,雖然背負朝廷使命,卻也太跋扈專橫了,幾視我淮東官吏如無物啊!尤其是那孫方,陰刻狡詐,一心想要立功。使君,我們得做些什麼,否則只怕他會把火燒到布政司衙門這邊!」

听其言,王樸把著差盞,沉吟了一會兒,抬手以作安撫之意︰「依你之見,我該做什麼?沈、方為專使,背負詔命,我還能帶頭去做對抗之事嗎?再者,兩司被拿之職吏,是冤枉的嗎?沈、方二人難道是不問是非而拿人?」

張懿也逐漸冷靜下來,琢磨了一會兒,表情嚴肅地道︰「然而,如今揚州城內,是人心惶惶,諸司署官吏,都無心理事了!」

其言落,王樸神色頓時轉厲,道︰「既如此,我們該做的,當是諄告上下,讓他們各守其職,安分理事!若心中坦然,又何須疑懼!」

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