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當然,換作任何一個稍有野望與志向的人,處在郭威的地位以及後漢的國情環境下,都會走到郭威那一步。天予不取,必受其禍,並不值得罪過。

而今,雖然大漢周遭的環境似乎更加惡劣,但內部可就穩當多了,在劉承祐煞費苦心經營下,權力在手,軍政也基本在掌控。

在這樣的局面下,只需正常發展,郭威在朝中,也只有當劉承祐的忠臣。

大營東南方向,是一大片山嶺,屬中條山支脈。其中幾座坡地,與周遭成片的林木相比,顯得光禿禿的,僅余一些凌亂的樹樁、枯木、雜草,都被砍伐用以河東城下的寨壘修築了。

而其間,煙燻火燎的,濃煙一片。

在坡地下,隔著近三十丈的距離,擺著幾架砲車,就是拋石車,只是此番投的不是石塊,而是一些特殊處置過的陶罐。顯然,這是一個臨時的武器試驗場。

負責的將領名叫李韜,四十來歲,深眉濃髯,為龍棲軍都校,屬馬全義麾下。

「陛下。」劉承祐御臨,其人立刻帶著幾名下屬迎了上來。

「試驗如何?」劉承祐望著遠處坡地上的煙火狼藉,嗅著空氣中嗆鼻的味道,隨口問道。

「請陛下觀察!」李韜不廢話,直接被拜請道。

劉承祐就是欣賞這種干練之風,點頭撤得遠遠的,看其演練,很熟悉的畫面

將陶罐置于擲彈帶,點燃,拋石機旁,小隊長令旗一下,五十名士卒呼喊著口號,一齊發力拉動炮索,「炮彈」遽然起飛,朝遠處的坡地高速沖去,遠遠可視,墜地,罐碎,一地火焰,猛然爆發。升騰的火焰,熊熊燃燒,印入瞳孔中,隔得雖遠,但劉承祐能感受其間的熱烈火毒。

這火彈,便是在劉承祐的授意下,由軍器間制作的。以甕罐為容器,內置膏脂等易燃物,當然最重要的,猛火油。

在這個時代,猛火油在軍事上的應用已經很常見了,不過基本都是用作守城防御之用。知其情,劉承祐前番提出在進攻端將之利用上,在拋石機的使用已經大行其道,改制火油彈也不難實現。

劉承祐雖然不會制作,但僅僅是描述了一番物狀與效果,難的是如何控制點火後的時間,經過數月研制試驗,軍器監的工匠們還是給制作出來了。

這便是軍中「火炮」的由來。

此番,是在實攻河中前,再進行試驗,原本是想往城里發射幾炮的,但為了出其不意,忍住了。

發此火彈的拋石機,乃雙梢拋機,可將二十市斤的石彈,拋射八十步遠的距離,換上稍輕的猛火油彈,則更遠。

以火油彈的危險程度,為了保護操作士卒的安全,發射的陣地都需特殊構造,拋石機後,設以沙坑。在此前的操作之中,已經出現了幾次意外。猛火油這種烈物,沾上就討不了好,下場絕對淒慘。

而以人力牽動器械,經驗配合很重要,在這段時間以來,為了操作砲車尤其是危險程度高的「火炮」,劉承祐單獨調動了上萬軍士操練,合練施力,基本上當作「炮兵」使用。

「自寨中仰拋,應當能拋至河東城上吧!」劉承祐稍微比劃了一下,問李韜。

李韜一臉的確信,保證地答道︰「回陛下,河東城雖堅固,卻不夠高,大軍寨壘已逼前,立陣于其間,猛火油彈輕松可達城頭!」

基本上,這火油彈只要砸上城頭,爆發出來,自威力便不必多慮了,那將是一副煉獄般的場景。

「要加強士卒的訓練,不可出了差錯!」劉承祐吩咐著︰「同時,做好防備措施,倘有意外,要有及時處置應對之法!」

「請陛下放心!末將等已依命而作預防!」

「只可惜,這火油彈太少」劉承祐不禁感慨了一句。

西征之前,軍器監之儲備,耗盡所擁猛火油,也只制作出了四百來顆火油彈。擺在河東城下的那些砲車,更多的還是用來發射石彈的。

看著那需要四五十人才能發射的拋石機,劉承祐又呢喃了一句︰「還有待改進吶」

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御帳中,劉承祐認真地閱覽著來自東京的奏疏,遠隔千里山水,他也只能通過奏章了解東京朝堂的動態了。

親征在外這段時間以來,東京整體還算平穩,劉承祐臨走前的安排還是起了效果,王章、郭威等大臣也算盡心,最重要的,太後李氏時不時地露面,穩住人心。

而東京的軍政,近來主要在三件事上。

其一自然是繼續籌措糧械,輸送前線,支持劉承祐平叛,這是眼下大漢最緊要的事。

其二是幽州方面,聞李守貞叛,漢廷調集大軍平叛,契丹人終究沒能忍住,出兵南伐幽州了。說起來都有些諷刺,李守貞積極聯絡的盟友們,夏州、西蜀、南唐都還沒有動靜,反倒是沒聯系上的契丹,發兵「支持」了。這一回,不是耶律阮親征,而是遣北樞密使耶律安摶將兵南下。朝廷以盧龍、成德、橫海三節度,自守其地。而自北面的消息來看,遼軍更像是南下打草谷的,畢竟南邊,秋收將至。

其三,則是秋收事宜及秋稅的征納事宜了。「錢糧」二字,是讓大漢朝臣們尤其是三司,操碎了心。

另外,稍微提了一下的,是制舉的情況。按照出征前,劉承祐定下的時間,他應該趕不回去的。蘇逢吉問以考題事,其他考校方向劉承祐不管,但以「乾祐新政」回復,命考生作一策文。

放下手中那封關于朝廷秋收籌備的奏疏,劉承祐平靜的面容間浮現出了一絲微妙的疑慮。戰爭對于農事的影響,還是太大了,發兵平叛,動員的又豈止河中這邊的十數萬軍民。眼看秋收將至

「還是得盡快破了李守貞啊!」劉承祐目光中泛著堅定。

不過有一點,秋收將至,軍前糧秣的征集,倒可緩解不少後方的轉運壓力。河中下屬諸縣,今歲秋,看起來仍舊大熟。也算因糧于敵了。

思慮間,扈彥珂入帳覲見,一張嘴,便給劉承祐帶來一則好消息︰「陛下,賊河西寨事已有進展!」

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