北原家在山上, 一行人爬了很長時——的山——小路，或者說是台階——勉強能看到隱藏在茂密叢林里的恢弘建築。
巨大的屋檐在幽閉茂密的森林里若隱若現，仰頭努力望去, 能望到在北原家——面更高處的地方有另一個稍微小些, 但修建得更為端莊規整的飛檐木質建築物，和一層一層的紅木鳥居。
「離我們更近這個就是北原家的住址。」御船仰頭望著鳥居——的飛檐建築物, 收斂衣擺，恭敬地躬了躬身，「更高處那個就是邪——大人的居——，鹿鳴——社。」
祭品和侍從們也模仿著御船的動作躬身行禮。
再往上，——現了一條規整的岩石小路, 盤曲著通向北原家的大——，大——旁立著兩盞石燈籠，白柳用余光歇著掃了一眼, 發現這石燈籠很新, 看起來不過一年左右，燈籠頭被雕刻成了吐著舌頭樣子憨厚的柴犬形狀。
御船叩響了北原家的——
緩緩開了, 一個頭發花白, 姿態穩重的老僕人探——一個頭來, 他和叩——的御船——視了一眼，然——又看了一眼跟在御船身——這些祭品, 低頭收回了目光，彎腰拉開了——︰「御船大人，家——等您很久了, 請。」
御船從鼻子哼——一個意味不明的嗯，目不斜視地走了——去。
白柳跟在御船——面走了——去，迎面見到的是一副即為典雅奢靡的日式庭院場景, 左右兩方都立著嶙峋的山石。
這些山石上清澈的泉水汩汩流動，顯得活潑又有意趣，應該從山上引了泉水過來，但在這個季節，山上的泉水原本應該都凍住了，是不會流動的，但這北原家居然用石爐加熱引泉水的管道，硬生生地讓泉水在這寒冷的——里在人造的山石草木上熱——騰騰地流動了起來。
這種被用來加熱泉水，保持庭院美觀——且和庭院融為一體的石爐，白柳簡單的看了一眼，在心里略微估算了一下，覺得應該有快上百個了。
蒼——看到這一幕，沒忍住俯在白柳耳邊小聲說了一句︰「昨晚那麼——侍從和動物都差點在雨中凍死，這些石爐哪怕分三分之一下去，他們都不至于那樣……」
在一旁的老僕人听到了蒼——的碎碎念，他側過眼，居高臨下地掃了蒼——一眼，開口道︰
「你們作為剛到這里祭品和侍從，要——的應該是努力上——，能被北原家的大人挑選中，享用這些石爐構成的美麗庭院，而不是去同情那些連看到這些石爐能力都沒有的，自甘墮落籠養的下等動物。」
「石爐是給那些能忍受痛苦，獻祭給邪——，給鹿鳴縣帶來更——價值的祭品大人們觀賞，而不是給那些侍從取暖用的。」
「在鹿鳴縣這里，這些不夠痛苦，只能住籠子里的侍從，是不能產生更——價值的動物，就不應該消耗任何資源活著。」
蒼——被那老僕人的眼——嚇得縮了縮腦袋，低下頭聲音發顫地應了聲是，不再說話了。
老僕人漠然地收回目光，彎腰快碎步向前走了，走到了隊伍的最前面，帶著祭品們穿過一個又一個實木的回廊。
側過頭就能看到庭院中的景象，潺潺的泉水流動，庭院中鳥語花香，竹見一下一下敲打在石缸上，從里面流下落下的花瓣，在院中的湖泊中匯合，顯得怡人自得又清新雅致。
每個人都在不斷——庭院的精巧和美麗發——贊嘆，無論是祭品還是侍從，從他們的眼——可以看——，他們都——這個地方產生了向往。
走在最——的蒼——低著頭攥緊手里的傘，心里生——一種無法言喻的憋悶和灰暗，他偷偷抬起頭瞄了一眼走在他身側，表情淺淡無波瀾的白六，目光怔怔的。
白六也——被北原家選中……他和這些祭品是一樣的嗎？
他……也會贊同這個老僕人的說法嗎？
「有什麼——問的可以直接說。」白柳望著前方，平靜開口，「你已經盯著我看了十幾分鐘了。」
「——不起！」蒼——慌亂地低下了頭，又慢慢抬起，很輕地問，「白六你也覺得剛剛那個老僕人說的是——的嗎？」
「石爐用來給祭品觀賞，比給侍從取暖更重要？」
白柳回答︰「每個人的言語的——錯要從——方的立場來看的。」
「從現在是祭品這些人的角度，從北原家的僕人的角度，從這些食物鏈上端剝削別人的既得利益者的角度來看，他們自然覺得自己是——的。」
「石爐給侍從取暖他們什麼都得不到，但放在這里觀賞，確實每日是他們能看到的，能得到的利益。」
蒼——鼓足了勇——︰「那從白六的角度呢？你也覺得他們是——的嗎？」
白柳側過頭，他眸光寧靜地看了蒼——一眼，那一眼讓蒼——情不自禁地屏住了呼吸，手里的傘攥緊到掌心發白。
「不。」他語——淡淡地回答，「我不認為他們是——的。」
蒼——長——一口——，他睜大了眼楮︰「但白六現在也是祭品，也是既得利益者，為什麼不覺得他們是——的呢？」
白柳望著他，眼瞳漆黑，眸光搖晃，額前的碎發在細風中散亂地遮擋在眼上︰「在這些人構建的食物鏈的最上端，有一個本應該剝削——有人的舊邪。」
「但因為他選擇了不剝削這些人，——以他現在正在被——有人折磨和剝削。」
「那個舊邪——，那個人是我的愛人。」
蒼——完全呆住了。
白柳收回眼——，望向走在祭品最前方的那個老人，開口的語——里一絲情緒也沒有︰
「我來到這里，是為了處——這些從他身上剝削得利的人，拿掉架構在他身上的那張食物網。」
「然——我會告訴他。」白柳頓了頓，「無論之——發生了什麼，他當初的選擇沒有錯。」
蒼——眼眶不知道為什麼有點發熱，他有很——說的話，也有滿肚子的問題——問，最終只是重重地嗯了一聲，用帶著哭腔的語調用力贊同道︰「邪——大人和您都沒有錯。」
「那邊的祭品。」走在最前面的御船不耐煩地回頭催促，「閑聊什麼？快跟上！要去會客廳挑選祭品了！」
「好的！」蒼——慌慌張張地拉著白柳快跑，「我們來了！」
北原家的會客廳也極大，——是極為開闊的視野，因為——大看起來甚至有點像是道館的——會場，地面上鋪滿了材質柔軟的絹布，正面是幾個跪坐在矮桌——面的僕人，正中央端坐著一個剃了一個梳在腦——發髻，腦——正中央剃光了的傳統金魚本發型。
此人眉毛斜入緊皺，身體強健像是四五十來歲的壯年人，但眼角，額頭，下巴皺紋橫生，看著衰老得像是有六十好幾了，表情緊繃而陰郁。
他低頭看了一眼放在自己面前的祭品畫冊，隨手翻了翻，然——抬起頭目光陰惻惻地從跪坐在他面前的祭品上一掃而過，然——在最——走——來的白柳身上頓住。
「有個孩子叫白六是嗎？」他聲線暗沉地開口，「抬起頭來讓我看看。」
白柳緩緩地抬起頭，不偏不倚地和——方平視。
這北原家——頗為滿意地點了點頭︰「長相標志，很有意志力，可以長期調/教。」
「就要這孩子，他的侍從也一——留下。」
最——北原選了白柳和另——一個祭品，留下了他們的侍從，很快就有僕人上前來給他們獻上新木牌，上面寫著【北原白六】和【北原蒼——】。
那家——起身睨了他們一眼︰「既然是北原家的祭品大人了，今——就留在北原家住吧。」
「船屋那邊我會派人過去把你們的寵物和行李拿過來的，先讓人帶你們熟悉一下環境，知道哪些地方能去，哪些地方不能去，以及待在北原家，享受北原家給你們的一切，需要為北原家做什麼。」
說著，北原家——仰頭點了一下那位領路——來的老僕人︰「你帶他們熟悉一下吧。」
那老僕人畢恭畢敬地點了一下頭，轉身——白柳他們說︰「大人們，請過來吧。」
「首先恭祝各位，從此以——大人們就住在這個讓人幸福，納稅第一的家族的宅子里了。」
僕人的腳步細碎又快，像游動的蛇一樣快速地穿過籠罩在樹蔭下的木質回廊，回廊上有剛落下不足半小時的紅楓碎葉，噠噠噠在僕人的腳步下震顫，飄飄搖搖地被震落在回廊旁的水榭里，漂流到屋。
水汽溫暖又悶熱地漂浮在空——中，在這樣寒冷的——里黏在人的皮膚上，卻一點也不讓人感到愉快。
實在是個漂亮又明亮，陰森又沉暗的地方。
「在北原家，祭品大人們是最高的存在，北原家之——以能發展到如今的規模，都有賴于一代又一代祭品大人——我們的偉大奉獻，如果沒有他們的痛苦，就沒有如今北原家美麗的庭院。」
「——以——入北原家的任何人要做的第一件事，就是祭祀這些為了北原家的發展壯大承擔了無上痛苦的祭品大人們。」
老僕人在一個建造得十分考究的房——前停下了，他雙手合十擊掌彎腰拜了拜，再伸手推開了這房——的。
蒼——看到房——內的情況的時候，不禁倒吸了一口冷。
房——里發了一個巨大的木質架子，架子雙側飛檐翹尾，做了一個——社樣式的裝束，木架上從高到低放了幾十個——龕，每個——龕里面都放著黑白的照片，這些黑白照片里的人看起來都是不過十幾歲，甚至幾歲的孩子。
老僕人抱手讓開，耷拉下眼皮︰「這些是北原家三年以來購買過來，但沒有堅持到最——，就因為痛苦自殺了的祭品大人們，他們被供奉在這里。」
「如果你們沒有堅持下來自殺了，也會被供奉到這里。」
「請四位大人——來向他們行禮。」