繼海骨坑**後，齊氏、季氏、天殘門和蓬萊島便主動公開了陰皇窟之事，眾人方才知曉真正的傳承之地，進入陰皇窟的人涉及好幾個門派世家，除了天殘門順利找回殘祖傳承，其余人都沒撈到好處，幾個大派世家公開此事，倒引來一片贊嘆聲，姚楓親口證實，更打消了不少人的疑慮，足見山外姚家名聲甚好。
陰皇窟沉入海底，眾多修者惋惜也沒奈何，垂頭喪氣地踏上歸途。
步水寒蘇醒，問起受傷經過，他卻道︰「那兩人戴著幕籬，看不清面容，我見他們鬼鬼祟祟地從玄冥派出來，便遁水跟蹤，誰知沒多遠就被發現，出手那人是個內丹大修，修了劍毒，我只好自封靈識。」說到這里，他又笑道，「我以為這次在劫難逃，留下暗靈流不過是賭一把，誰知真叫顧師弟發現了！」
這結果早在顧平林意料中。
若步水寒真听到什麼關鍵，段氏豈會無動于衷，任由他醒來？那位家老是支持段輕名的，此番出手不止是略施教訓，也是順便挑撥，若能利用顧影劍的傷痕讓自己與段輕名反目，他們是樂見其成的。
誤會令人哭笑不得，顧平林隱隱有些頭疼。
見步水寒得意，江若虛斥道︰「若沒有顧師弟，你死在海底也無人知！若非段師弟及時研制出解藥，你還能站在這里說話？如此莽撞，總要鬧出大事才罷，回去叫師父罰你！」
他修為不高，卻是師兄，步水寒自知理虧，認錯︰「下次不敢了。」
「還下次？」
同行以來，江若虛頭一次用師兄的身份教訓人，步水寒被罵得抬不起頭，頻頻朝顧平林遞眼色求救。
顧平林卻道︰「南少主帶來消息，師父叫你盡快回去。」
步水寒忙道︰「我已經好了，回去做什麼。」
江若虛道︰「不叫你回去，留在外面闖禍麼！」
步水寒求饒︰「我已知錯，師兄饒我這次。」
江若虛道︰「你哪次闖禍不是這麼說？」
這邊兩人正說著，外面又有人來了，素衣仿佛伴著春風，房間里珠光都跟著明媚了幾分。
他進門便笑道︰「這麼熱鬧，你們別是在欺負病人吧？」
「段師弟！」步水寒如見救星，「師父叫我回去，你快送信替我說說好話。」
段輕名立即道︰「師兄放心。」
他兩個都是岳松亭器重的弟子，江若虛不能不給面子，直搖頭︰「段師弟你……」
「知錯能改，善莫大焉，」段輕名解釋了句，又嘆氣，「幸虧這次顧師弟能逃出生天，否則就算我說話也沒用了。」
「逃出生天？」步水寒吃驚，「怎麼回事？」
冷旭忍不住道︰「顧師弟為了給你找藥，險些死在海骨坑里，若此番連累了顧師弟性命，看你回去如何面對師父？」
江若虛聞言又說教起來。
知曉事情經過，步水寒眼楮通紅，沉默半晌，他重重地拍了下顧平林的肩︰「我回去。」
顧平林看了段輕名一眼︰「我已無礙，師兄無須在意。」
步水寒別過臉，斷然道︰「這次連累你，若不受罰，我自己都過不去，你們不必勸了。」
個性沖動，卻還算敢作敢當，這是步水寒的好處，也是顧平林肯與他交心的緣故，讓步水寒盡快回靈心派，其實是顧平林的主意，之前托南珠送信回靈心派，但回信根本沒這麼快，顧平林假傳命令，是料定岳松亭會答應。
步水寒不知內情是好事，就算他當時听到了什麼，沒有證據，說出去外人也不信，段氏可是南界一大世家，正道名門。段氏家老去玄冥派，事情不單純，玄冥派很可能也與這次的事情有關，前世今世，他們都沒有損失一名精英弟子，委實可疑，雖說他們未必會將步水寒放眼里，但步水寒既然醒來了，就不宜繼續在外行走。
正此時，外面護衛報曲琳到了，眾人忙止住話題，步水寒咳嗽兩聲，迅速用袖子抹了下眼楮。
曲琳進門就道賀，眾人倒有些模不著頭腦。
步水寒忙問︰「喜從何來？」
曲琳不看他，對顧平林眾人道︰「貴派有兩位師兄結外丹了，你們還不知道嗎？」
眾人皆大喜。
改練新功法，靈心派兩名弟子先後結外丹，這確實是好消息，只要有足夠的時間，靈心派的實力便會越來越強。
顧平林微揚了唇角。
前世新功法在門內推行不到五十年，靈心派差點就躋身一流門派，此事原就理所當然。
曲琳只管與眾人說話，唯獨不理步水寒，眾人明白緣故，步水寒中毒的事一直瞞著她，她見步水寒近日都不去找她，難免介意。眾人安心教訓步水寒，都不解釋，步水寒急得手足無措。
眾人正看得好笑，就有護衛來報，說晚上南珠在偏廳擺宴為顧平林壓驚，請諸位務必賞臉，眾人這才散了。
顧平林有意走在後面。
須臾，一直沉默的姚楓果然開口叫住他︰「借一步說話。」
顧平林暗暗嘆息，跟著他出門，走到廊上僻靜處。
見周圍無人，姚楓方才停住腳步，轉回身盯著顧平林，雙眉緊皺，目光微微有些沉。
顧平林拱手︰「此番能逃出性命，全仗姚兄。」
「不必，你之前也已經謝過我，」姚楓制止他，「我有件事想問你。」
顧平林「嗯」了聲︰「海骨坑之事，我確實早已知曉，之前隱瞞姚兄，抱歉。」
他直接承認，姚楓登時神色復雜︰「你清楚內情？」
「是，」顧平林側身看海面，「但，恕我不便告知。」
姚楓忍了忍，語氣終是冷了幾分︰「你該抱歉的，不是我。」
顧平林早已料到這個結果。
海骨坑就是地脈道，自己若提前將事實說出來，必不會釀成這場慘劇，然而那樣的話，坑內無人，不單自己難以借力逃生，還會面臨質問，成為眾矢之的，靈心派也會成為段氏、玄冥派與魔域的報復目標，這顯然很麻煩。
明知內情而隱瞞，為一己之私，任由數千性命隕滅，姚家淡泊名利、仁慈寬厚，自己此番作為到底失去了他的信任。
顧平林也頗為遺憾，坦然道︰「顧九行事一向恩怨分明，道途之上，無辜者眾，我選擇了自己，姚兄既已猜出事實，顧九亦不打算解釋，這次我欠姚兄一個人情，他日若有需要之處，顧九必竭力相助。」
「你這樣……」姚楓還想說什麼，終是欲言又止。
道不同，解釋亦是徒勞。顧平林再行一大禮，道聲「請」，便舉步離去。
姚楓沉默許久，嘆了口氣，正要回去，迎面忽然急匆匆走來一人，英姿勃發，步履如風，紅錦披風在身後呼呼地飄。
「姚兄，你在這里，叫我好找！」
「齊兄弟？」
「快，」齊婉兒上來就拉住他的手臂，「你快些幫我想個辦法！」
姚楓安撫道︰「何事著急，慢慢說。」
「那女人非要嫁給我！」齊婉兒有些氣急，「祖父已經答應了季氏的親事，沒想我好心救人，反惹出這場禍來！」
姚楓抿了抿嘴︰「家族子弟遲早會娶妻，怎麼叫禍事？」
「姚兄不知，女人甚是麻煩！」齊婉兒擺擺手，嘆道，「何況我也不想這麼早娶妻，不瞞姚兄，我如今一心只想創招。」說到創招，他整個人便意氣風發起來，雙目熠熠生輝，「齊氏如今空有劍、陣世家之名，實是兩頭尷尬，劍術陣法無一可稱頂尖者，我能感覺到，朝歌劍術之上，定可產生一套更高明的劍術！姚兄，你信不信？」
四目相對，饒是姚楓沉穩，也不禁被他的意氣感染，頷首︰「我信。」
「我就知道！」齊婉兒大喜，繼而神情又轉為沮喪，他憤然轉身，一掌拍在柱子上，「我將此事告訴祖父，祖父卻罵我……好高騖遠、異想天開。」語氣滿是失望，帶著哽咽，他大概是沒想到，一向最疼愛自己的祖父卻不相信自己。
齊真會阻止，這不難理解。齊婉兒本是劍道天才，只需照常修煉，縱使朝歌劍術不算頂尖，也足以讓他名震天下，相較而言，創招風險卻太大了，需要大量的時間與精力不說，甚至可能影響原來的劍道，天才被毀滅很容易，齊真無疑是給孫子選擇了一條最安全的路。
旁觀者清，姚楓自然明白齊真的苦心，遲疑了下，伸手輕輕拍他的背︰「長輩總是為你好。」
齊婉兒微微低頭，收手之際，不著痕跡地拭了下眼楮︰「祖父不許我再想創招的事，說今後會看著我修煉，我……」他輕輕吸了口氣，轉過身看著姚楓，斷然道，「無論如何，創招勢在必行，姚兄，你得幫我！」
雙眼微紅，目光卻堅定，那是年輕劍者的委屈和倔強。
姚楓沉默了下︰「此事需三思而行，你要考慮清楚。」
「我意已決，」齊婉兒冷笑，「若失敗，大不了我不當齊家這個寶，沒人照拂而已，你當我真不知外面修煉艱難？我既然敢這麼想，就做好了吃苦頭的準備，這次進海骨坑，我跟著存了不少材料。」
出生以來一路風光，他能作出這樣的決定委實難得。姚楓終于道︰「總還有我。」
齊婉兒聞言展眉︰「是了，那時我就說我是姚兄的朋友，誰敢小瞧我？」
「你不會失敗。」姚楓語氣略重。
「那是自然！」齊婉兒微嗤，抬了抬下巴，負手道，「我不過說說而已。」
姚楓見狀露出幾分笑意，提醒他︰「季氏那邊的親事怎麼辦？」
齊婉兒這才又焦急起來︰「我正是頭疼這個，好容易才騙過他們溜出來，這里我也不能停留太久，祖父知曉我認得顧兄，必會找到這里，若被抓回去，我此生怕是再難自主。」
姚楓想了想︰「如此，先躲起來吧。」
「我也這麼想，北界是回不得了，南界……我與段六打過賭，」齊婉兒對那個「五十年不入南界」的賭約後悔不已，「長留蓬萊島更是不成，你說這如何是好，唉唉！」
姚楓遲疑道︰「段六公子不會在意。」
「大丈夫一言既出駟馬難追，豈能反悔！」齊婉兒犯倔，「就算他不在意，我也是不去南界的。」
姚楓無奈︰「你有何打算？」
齊婉兒看看四周，壓低聲音道︰「我想留在海境……」
「不行，」姚楓打斷他，「危險。」
海境乃未知海域，凶獸眾多，更有閻森這類魔頭，齊婉兒這修為根本不能單獨行走，何況他又不是謹慎細致之人。
「危險才好歷練，」齊婉兒有些不悅，「何況這一路也沒出什麼大事，我會小心的。」
他還是想得太簡單了。姚楓繃著臉︰「不得再提。」
「這也不行，那怎麼辦！」齊婉兒有些惱，突然間想到什麼，眼楮一亮，「听說山外之地十分隱秘，你帶我去躲上一陣？」
「這……」姚楓遲疑。姚家避世而居，山外之地通常是不允許外人進入的，以免引來外禍。
齊婉兒見狀便知他為難，倒也不介意，擺手道︰「罷了，我先走了，你別泄露消息就是。」
「去哪里？」姚楓扣住他的手臂。
「隨便走走。」齊婉兒答得含糊。
「海境危險。」
「總比讓他們找到好，」齊婉兒掙開他，有些煩躁，「你別管那麼多！」
姚楓沉聲道︰「你若當我是兄長，就听話。」
齊婉兒脾氣上來，也惱了︰「我當你是兄長，才來找你商量，你不幫我就罷了，反倒這也不許那也不許，倒跟我爹和祖父一樣呢！」在他的經歷里，家里那些堂兄弟都巴不得跟他親近，不用他開口都來幫忙，緣由都不用問的。
姚楓大概也沒有這麼任性的兄弟，一時不知該如何說他。
齊婉兒低哼了聲，拂袖就走。
姚楓拉住他︰「隨我回山外之地。」
廊上空寂無人，頭頂珠燈映照下，周圍景物顯得有些冷清。
路過段輕名的房門，顧平林忍不住停住腳步。
這次步水寒出事，竟揭開了前世的真相。愧意是有的，但要說多內疚，也談不上。所有事情皆因段輕名而起，何況，于段輕名而言，真實與誤解不重要，他根本不在意。
只是那句話一直在腦海里揮之不去，昨夜至今，始終心緒不寧。
「沒有你的世界，太寂寞了。」
自己並沒有類似的記憶，想要問清楚，奈何眼前人已不是記憶中人，從何問起？何況前世自己與他就是不死不休的敵人，關系從不曾改變，直到自己臨死那一刻，他也只是嘲諷。
「今生，來世，你永遠都是失敗的那個。」
那樣的人，永遠都在追逐更高的劍境，永遠都在尋找更強的對手，會記得一個失敗者？
若不是他，又是誰？
或者，只是幻語？自己因一句嘲諷留下執念，突然听到他說出那番話，觸動了心結。
「如果你不在，那我也許會尋找。」
若我不在世上，你如何尋找？又能去哪里尋找？
執念催發，情緒失控，一時竟不辨前世今生，昨晚幾乎就要當面問出來了。
幸而，理智及時回歸。
沒有更多言語，匆匆退走。
顧平林握緊了袖中的手，正欲離開，門忽然從里面打開了，顧平林見狀便止步。
房間里，段輕名坐在桌前椅子上，手里拿著一只小香爐︰「o，想不到門外有君子竊听。」
顧平林不慌不忙地負手，回敬道︰「引君子竊听，必是鬼祟之人。」
段輕名聞言側過臉來︰「顧小九啊顧小九，你真半點也不饒人。」
顧平林道︰「你要求饒？」
「又來欺負人了，」段輕名笑著放下香爐，「明明是你站在門外，如今反罵我鬼祟，講什麼都是你有理，我除了求饒還能怎樣？」
顧平林也覺得好笑，隨手拂了下外袍，走進去。