祁老夫人面上終于有了笑意，輕輕一點頭道︰「有她在，想來不必我動什麼手。」
崔姨娘在她心中雖然遠遠夠不上聰明絕頂四個字，但只是對付一個姜氏，應當綽綽有余。
言罷，祁老夫人忽然笑意一斂，問了一句︰「姜氏眼下可是回紫薇苑去了？」
沈嬤嬤有些發怔，搖頭道︰「奴婢不知，可要派個人去瞧瞧？」
祁老夫人聞言蹙起眉頭，再次沉下了臉︰「快去！」
「是，奴婢這就去。」沈嬤嬤答應一聲，急急退了出去。
這個時候，姜氏一行人早已經離開鳴鶴堂，走出了很遠。沈嬤嬤指派的丫鬟，一路小跑，追趕了好一陣才隱隱約約瞧見些姜氏和太微的身影。
小丫鬟粗聲喘著氣，看了又看，方才確定她們前往的方向並非紫薇苑所在之處。
她回去同沈嬤嬤一提，沈嬤嬤便皺起了眉頭。
「既然不是回紫薇苑，那她們往哪里去了？」沈嬤嬤沉聲問道。
小丫鬟斟酌著字眼，輕聲回答︰「奴婢瞧著，像是往五姑娘的集香苑去的。」
沈嬤嬤面露疑惑，擺擺手將人打發了下去。她自己，則走進內室去回稟祁老夫人。沈嬤嬤將小丫鬟告訴她的話理一理後，悉數轉述給了祁老夫人知曉，而後略帶遲疑地問了一句︰「老夫人，您說五姑娘她是不是……」
恰逢祁老夫人側目來看她，沈嬤嬤剩下的半句話一噎，便卡在了喉嚨里。
祁老夫人見狀問道︰「她怎麼了？」
沈嬤嬤蹲去為她捶腿，一下下力道適中，舒適極了。
「奴婢是突然間想到五姑娘小時候，不是差點叫夫人摳掉了她的眼珠子麼？您說，這麼大的事兒，五姑娘她如今便一點也不記得了？」
沈嬤嬤細細琢磨著道︰「您看她那個樣子，像是一點也不怕夫人。」
祁老夫人眼皮微微下垂，露出了兩分倦意來，喃喃道︰「大瘋子生的小瘋子……」
沈嬤嬤道︰「依您看，五姑娘會不會已經……瘋了？」
沈嬤嬤胡亂一猜，說完便有些後悔。
不過祁老夫人顯然將她的話听進了心里，正色思量了片刻後才道︰「先前讓她去陪帝姬，她也乖乖地去了，不像是瘋顛顛的模樣。」
雖說太微今日的言行舉止讓她不太滿意，但是仔細想想，那些話和舉動，並不像是瘋子能做出來的。
太微說話時條理清晰，字字有力，還知道拿祁遠章來壓她，可半點不像是腦子糊涂的人。
祁老夫人微微搖頭，忽然眼楮一亮，說道︰「你回頭打發個人去遠章那邊報個信，讓他晚些來見我一面。」
沈嬤嬤有些不解地看了她一眼。
在這個節骨眼上，拿姜氏的事情去惹祁遠章心煩，可不是什麼明智之舉。
更何況，姜氏今日並沒有做出什麼不對或是出格的事。
沈嬤嬤有心想問，但看祁老夫人並沒有說明的意思，她便也不敢多嘴。
……
另一邊，太微和母親已經回到了集香苑。
劉媽媽領著一群人上前來向姜氏問安，激動得手足無措，話都說不利索。
姜氏見了她，亦很歡喜。
故人相見，總是難免心緒紛雜，別說劉媽媽和太微之間，還多了一層救命之恩，是以姜氏看著劉媽媽，就像是看見了神佛菩薩，看見了天下至真至善。
自她從太微口中得知劉媽媽因為不肯透露太微行蹤，而叫人活活打死以後，她便想著一定要親自來看一看劉媽媽，道一聲謝。
但太微記得的那些事，劉媽媽是丁點也不曉得。
姜氏同她道謝，她還以為姜氏是在為過去自己照料太微的事道謝，急忙表示當不得。
她一個下人，照料伺候主子是理所應當的事。何況她早早就被人給打發去了京郊田莊上，並沒有將太微照料得妥妥當當。
劉媽媽自覺受之有愧，便不肯承姜氏的「謝」字。
姜氏明白過來，亦不再勉強，只讓她快些起來。
一旁的太微見狀，便上前去扶了劉媽媽一把。
幾個人，聚在屋子里，細細說了會話。須臾，劉媽媽去辦事，太微母女倆就在屋子里轉悠了起來。
姜氏頭一次參觀女兒的屋子，越看越是悵然。
處處皆是陌生，處處皆是不足。
她就不信，其余幾個姑娘的屋子也都是這樣一副模樣。
姜氏揉了揉眼角，在臨窗的軟榻上坐了下來。這美人榻，看起來尚可，但真坐下了才知道，原來也不成，硬邦邦的硌得慌，不舒服。
她已經多年沒有在乎過這些俗物卻仍然如此覺得，可見這些物件的優劣。
姜氏拉著太微的手，輕聲道︰「這院子里看起來光禿禿的，大夏天也沒有兩朵花，真是一點活氣也沒有。」
沒有花草，便引不來蜂蝶。
沒有蜂蝶，便沒有生氣。
集香苑這名字取的，倒像是諷刺。
但太微並沒有打算在集香苑長長久久地住下去，自然是不在乎。听完母親的話，她一下躺倒，將腦袋枕在了母親的腿上︰「您若喜歡花木，咱們回頭多栽一些便是。不過這麼一來，漠北就不宜久留了。那地方風沙大，尋常花草難以成活，遠不如南邊好。」
太微半眯著眼楮，像只小狐狸似地仰面望著母親的下巴道︰「說起來，小七一直想親眼見見蓮花呢。」
姜氏低頭看了她一眼，輕輕嘆口氣，沒有立即接話。
她第一次從太微口中听到「離開」兩個字的時候，只當她是一時興起，信口而言，並沒有真的將離開靖寧伯府當成一條可行的路。
然而這樣的話，太微說了不止一回。
姜氏終于相信她是認真的。
每個字，每句話，都是她仔細考慮過才做出的決定。
姜氏的目光，沿著女兒的眉眼五官，一寸寸望過去。她的女兒，生得這樣好看，心腸卻比樣貌冷硬了那麼多。
「明知你父親來年就會命喪復**之手，娘親實在是放不下……」
姜氏嘆息著，輕輕模了模女兒光潔如玉的額頭。
「更何況，你要帶著小七一道走，可小七她自己想不想走？」