女兒要來，便讓她高高興興地來，再高高興興地回去。
決不能叫她擔心惦記自己。
她可以討厭自己，害怕自己，但不能為自己難過。
姜氏彎唇微笑，下床洗漱更衣。
倚翠歡喜之余，則有些隱隱的擔憂。她前幾年送了姜氏的念珠去給太微的時候，太微還不滿十歲，仍然是個小童模樣。現在的太微，是個什麼樣子，什麼性子呢？
倚翠欣喜卻惴惴地去回了話。
消息便很快送到了集香苑。
太微猜到這條路行得通，但見真成了，還是不由長長松口氣。她沒有猶豫，很快便定了午間會面。
擇日不如撞日。
今天就很好。
姜氏知道以後，翻箱倒櫃，找了半天的衣裳。
她先是挑了一身紅，想想似乎太過艷麗，又丟回了箱子里。她已經許久不在意穿著打扮，什麼華麗與否，美麗與否，都同她沒有什麼干系。
能穿，能用，就可以。
她費盡心機尋出來的這身紅衣，還是她早年的衣裳。雖然倚翠照料得當，但也早就有了陳舊的味道。
她亦如同這身衣裳，看似完好，內里卻已然腐朽。
這樣的她，叫太微見了，不知會作何想。
姜氏坐在鏡前，仔仔細細端詳著自己的眉眼。太微小時候，生得還挺像她，如今長開了，不知還像不像。
——恐怕，是不像了。
姜氏心想。
多年茹素的生活，令她體態清減了不少。
因著重重陰影，她的眼窩看起來有些凹陷。年輕時豐腴飽滿的兩頰，也已經干癟了不少。上頭的那抹紅潤，更是早就隨歲月而逝。但是萬幸的是，鏡子里的人，眼神還是清明的。
這一點，比什麼都要緊。
姜氏讓倚翠將她已經多年不用的胭脂水粉一一擺了出來。
等到午時將近，太微過來時，姜氏看上去已經煥然一新。她衣著華麗，盛裝打扮，臉上涂脂抹粉，精神抖擻。
在倚翠看來，這樣的姜氏，簡直像變了一個人。
可在太微看來，母親竟生得這樣的瘦了。
即便她錦衣加身，面上紅潤，脂香粉艷，但她的清瘦、她的緊張，還是一覽無余。
母親這是刻意地打扮過了。
太微心下暗暗地嘆息了一聲。
白日的紫薇苑，同她那夜孤身而來時瞧見的樣子並沒有什麼分別。
一樣的安靜，一樣的寂寥。
是以她進門時，一眼便看見了廊下的那個婦人。
母親的精心打扮，同這個狹小孤獨的樸素院落，是那樣的涇渭分明。
太微一步步上前，母親一步步後退。
她幾乎是無意識地在後退。
像是不敢接近女兒。
太微于是走到台磯下便站住不動了。
她福身喚了一聲「娘親」，聲音平穩，不見一個顫音。她展露出來的，是一個沉靜無害的樣子。
爛漫的初夏陽光，大片大片地傾瀉在她肩頭上。
少女的眉眼五官，因而被映襯得更加溫柔動人。
她烏黑的頭發，被染上了一層淡淡的金色。
她琥珀色的眼瞳，卻因為逆光，而變得深邃幽深。
姜氏立在廊下，手扶著廊柱，不遠不近地看著女兒。
她生得真是好看。
姜氏眼眶泛紅，蓄滿了淚水，但是很快她臉色一變，匆匆地別開了臉。她以為自己不會再想到那個場景，可是看見太微的這一刻，那個失去了眼楮，渾身浴血的女童還是從她的腦海里爬了出來……
那個孩子，用黑洞洞的眼眶望著她，撕心裂肺地喊她「娘親」、「娘親」——一聲比一聲害怕，一聲比一聲虛弱。
她是那樣地想要救下她的俏姑。
然而她無能為力，只能眼睜睜地看著那孩子受盡屈辱後慘死在自己面前。
那個孩子，遭遇了她連想象都想象不出的劫難。
姜氏雙手撐在廊柱上，大口地呼吸著。
她不能這樣，不能再這樣了！
她的太微，如今已長大Ch ngR n，正活生生、好端端地站在她眼前呢！
姜氏抬起一只手，捂住了自己的眼楮。
眼淚涌出來，又干涸。
她臉上的妝容，已經花了。
大丫鬟倚翠遠遠地站在另一邊，瞧見這一幕，心急如焚地靠近過來，扶住了姜氏。姜氏卻輕輕推開了她的手，壓著嗓子道︰「領姑娘進門落座，我稍後便來。」
倚翠有些不放心，但見太微還站在那，便也只好听姜氏的吩咐請了太微進去里頭坐下先。
太微見狀，也不二話，只默不作聲地跟著她往里頭走。
走到廊下時，她側目望了一眼姜氏。
姜氏背對著她們，依然站在原處。
太微看著她瘦削的背影，心里微微一沉。
她雖然想著要見母親，但如今真見著了，腦海里卻是一片混沌。母親還會不會好？她又究竟有幾分把握，能夠改變母親的命運？
母親是今年臘八去世的。
是以母親去世後，她便再沒有吃過一口臘八粥。
她想著母親能熬過去，但這樣的母親，真的可行嗎？
太微心里異常的沉重。
可沉重中，又覺得空落落的。
她跟著倚翠進了屋子。
里頭桌椅寥寥，擺設寥寥，一眼望去，便能將角角落落盡收眼底。紫薇苑內里，比院子外看起來還要簡陋。
父親不休了母親，有他的道理。
不管那道理是什麼，只要母親一天還是靖寧伯夫人，一天就能享她的富貴榮華。即便祖母不喜歡她，即便她不能主持中饋教養子女，但該有她的，她一樣不會落下。
紫薇苑里，這般簡陋，只能是她自己願意。
她近乎苦行一樣的生活，是對自己的懲罰嗎？
太微由倚翠引著入了座。
桌子不大，周圍也只有兩把椅子。
她這個時辰過來，是準備和母親一道用飯的。
太微掃了一眼桌上的菜色。
母親茹素的事，她是知道的，但她眼前，卻全是葷菜，只有一道素的。
菜色挺多，碗數也不少。
她扭頭看了一眼倚翠。
倚翠笑著給她擺筷，解釋道︰「夫人知道您要來，特地讓奴婢去大廚房多領了些東西回來。您看這幾道，還是您愛吃的嗎？」
太微循著她手指的方向看了看。