小果有些擔心明澤會失控，有意用身體擋在他前面，暖兒雙手緊握刀柄，更是做好幫師兄，趕走這幫陰陽怪氣的人們的準備！
孰不知，明澤經歷這麼多事情，早已不是當初那個沖動的少年，他面上受驚若寵答應皇室的邀請，暗暗下定決心，等比賽結束，親自去查上一查，絕不能讓害了司馬一家十幾口的元凶，逍遙法外！
距離大賽全部結束，還有兩場比賽！
比賽前一晚，小果與兩個徒兒飯後圍在桌子旁聊天，他們現在的身份已不同于以前，早有最高食府和各國皇室，送來邀請的請柬。
小果翻著滿滿一桌子的瓖金紙帖，問道︰「明澤，暖兒你們賽後，可有什麼打算？」
暖兒毫不猶豫道︰「師父去哪兒，暖兒便去哪兒！」
小果微微一笑道︰「我把能教的東西，已盡數教給了你們，日後在烹飪方面的造詣，只能看你們的經驗的積累和模索了！現在，你們兄妹二人，已經有這個能力自立門戶，選擇未來的道路。我們相處這麼久，應當也看得出來，師父我對這些名號錦衣玉食的生活，興趣不大！但人各有志，我不能強行把你們二人綁在身邊，折了你們的希冀翅膀！所以，你們不必顧忌，今兒我們師徒三人便敞開心扉，好好談一談！」
暖兒嘟嘴道︰「我哪兒也不去！暖兒想過的生活，就是留在師父身邊，有空便回山寨，瞧上一眼陸叔叔和兄弟們，這樣便足矣！」
小果笑道︰「你年紀到底小了些，又是個女孩子家，不征求陸兄的意見，我還真不敢放手！」
暖兒放下心來，登時喜笑顏開。
小果把目光轉向明澤，道︰「明澤，說說你的想法。」
明澤思考一會兒，才開口道︰「師父，我想回去問問婆婆的意見，爹的事情，絕對不是偶然！我要接受盤恆國的邀請，進入皇室，徹查當年那件事情！」
小果點頭道︰「對，我們此次參賽的最大目的，便是為了你爹的冤案，你作此決定，也在我預料之中。只是，我在明敵在暗，你孤身一人進入皇宮，稍有不慎，便又會重蹈覆轍。師父由怎能眼睜睜看你去涉險？此事，先莫要著急，等比賽結束，我們細議一套妥協的方案，再做決定！」
明澤道︰「師父不必擔心，盤桓國正在風波浪尖之上，料想他們也不敢明目張膽地陷害于我！」
小果搖頭道︰「明澤，明刀易擋，暗箭難防！你未曾真正涉足過權勢中心，不知在上位者眼中，我們猶如螻蟻一般存在，哪兒需要分辨什麼真假善惡！只要他們動了殺機，便能隨意按個莫有的罪名在你身上，讓你百口莫辯，名聲性命都毀于一旦！」
「可不是！就像若雨姐姐，明明是姬大哥明謀正娶的太子妃，反被一個側妃陷害，不但孩兒不保，還差點丟了性命！」暖兒義憤填膺道。
明澤這幾日被接連勝利帶來的傲氣火焰，被一盆冷水當頭澆滅，他想起幼時爹爹的風光，如夢初醒，禁不住打了個激靈︰是了！爹爹當年比之我現在，強了不知多少倍，更已深得帝心，尚落得個淒慘下場，我又非機智之人，哪來的信心能揪出幕後黑手，全身而退？只是大仇不報，又有何顏面苟且偷生！
小果見他額上冷汗潸潸，神情恍惚頹廢，雖心生不忍，卻並不後悔把他從美夢中驚醒，她掏出帕子替他拭去汗水，安慰道︰「明澤，總有辦法的，師父向你保證！你要記住，這是我們共同的事情，這盤恆皇宮時非去不可的，只是，我們要設定一個完美的計劃！」
明澤抬頭淚眼婆娑望著師父，用力點點頭︰「師父，我全听您的！」
小果嘆息一聲，憐惜地拍怕他的肩頭。
就在這時，一股強大的涼意自明澤背後傳來，他全身一抖，不由打了個寒戰。
他扭頭望向身後緊閉的窗子，滿眼不解。
小果疑惑道︰「怎麼了？」
「沒有，只是突然覺得有些冷。」明澤搖頭道。
「喲，不知不覺已這麼晚了，夜間風難免涼一些，我們回房睡覺吧， 明天還有比賽呢！」小果打了個哈欠，道。
半夜三更，整個客棧陷入黑色的睡眠之中。
正在睡袋中沉睡的小玉，感受到一股極具危險的氣息接近，忽地睜開眼楮。
它爬出睡袋，便見一道黑色身影如鬼魅一般，悄無聲息地走到小果和暖兒的床前。
主人她們有危險！
小玉想也不想，化身一道白光，向那黑影襲去！
次日，小果伸了個懶腰，爬起身來。
她想起昨晚的美夢，意猶未盡地咂咂嘴︰「好久沒夢到他了！就連夢中，他身上的味道，還是這般好聞！」
暖兒睡眼惺忪，道︰「師父，什麼的味道這般美？」
小果臉上爬上一抹可疑的紅暈，慌忙道︰「什麼味道？當然是烤紅薯了！」
暖兒贊同道︰「好長時間不曾吃過了，紅薯烤著吃，味道確實美極！」
小果見她不再問及，急忙穿衣，逃一般下床。
她不經意掃過桌面，突然目光一凝，不可思議道︰「小玉，你怎麼醒了？睡了這麼長時間，還沒休息好嗎？怎麼還是這般頹廢的模樣！」
爬在桌子上的某喵，生無可戀地抬眼瞥了她一下，似乎想到了什麼，它忽地又睜大眼楮打量起小果，換上一副若有所思的表情。
「干嘛用這種陌生的眼神看我，不用不認識你主人我了吧！」小果順順它的毛發，笑道。
暖兒听到師父的笑聲，也連忙爬了起來。
她直奔到桌前，拎起小玉軟趴趴的身子，左搓右模︰「小玉英雄，您終于醒了？這麼沒精神，是不是肚子餓了？走，暖兒姐姐帶你去吃東西！」
小果望著她匆匆閃出門外的背影，頗有些無奈地搖頭一笑。
用過早膳，小果他們乘坐著膳食大賽專門配送的馬車，來到比賽場地。
今日的十名精英選手，除了小果和明澤，另外八位，分為為甜菜系的厲行，咸菜系的樓衡，清菜系的聶曉君，夏涼系呂蒙，長山系荷成，瀾海系的彭習，十坡系林新，以及辰真系的鞠春！
作為九大菜系的板橋系，不知是否因小果和明澤的加入，在此次膳食大賽中，竟然沒有一人入圍十強！
主審判位置上，坐著一個面容矍瘦的老人，他須發花白，留著一把山羊胡，卻依舊精神抖擻，滿面紅光。
此人正是當今最高食府的府主劉睿中。
小果從李逆嘴中，對其人已有了一些了解，知曉此人執迷美食，秉公辦事，心胸開闊，只是言行方面有些偏激，過于乖張。
小果在偷偷打量他的同時，劉睿中亦在含笑觀察著，站成一排的廚界新星們。
「宋老弟，不曾想這次的前十，竟半數為少年郎，真可謂前浪推後浪 ，我們這些老骨頭也該退居背後，騰出位置讓賢了！」他笑著對身旁的黃衣老人，說道。
黃衣老人捋著胡須，亦笑道︰「劉老哥，我瞧著也是。想我們三四十年如一日，被困在食府中，早忘了山是何色，水為何姿！不若此次比賽結束，我們便把位置交于他們，一起結伴四處走走，走不動了便尋處深山，依山傍水為冢，度完最後一程，也倒是件美事！」
劉睿中笑道︰「便這麼說定了！」
兩人相視而笑，滿是肆意灑月兌之態。
小果離得最近，把兩人的對話，一句不落听在耳中，驚訝之余又不禁心生敬意，暗暗想道︰這才是德高望重的美食大師，該有的風采！
比賽的時辰已到，劉睿中起身拱手道︰「劉某有幸，成為此場比賽的主審判和命題官，在此立下誓言，以絕對的公平公正為宗旨，監督大賽順利進行！」
小果十人躬身還禮，齊聲道︰「承蒙府主厚愛，各位評審辛苦了！」
劉睿中虛扶一把，道︰「相信諸位早已知曉，次場比賽的目的，對！便是從十位廚界精英中，再選出三位，排出大賽前三名！」
人群中傳出陣陣歡呼。
良久，劉睿中雙臂一揮，呼聲漸止。
他接著道︰「還有一事要在此宣布我與宋副府主已作出決定，這次膳食一結束，便讓府主之位與大賽的最終勝出者，認命全管事為副府主，從旁協助新府主，處理各種事物！而我們自此退隱江湖，不問廚界之事！」
此言一出，人群沸騰起來，台上的評委亦震驚非常，面面相覷。
方才二人對的隨口一提，這會兒便成了定局。
小果暗道︰看來這劉府主，性格還真是乖張的很！
等到人群終于恢復了平靜，劉睿中才道︰「此次比賽的命題，為就地取材！一個優秀的大廚，當有能力，在有限的食材條件下，亦能烹飪出美食！」
他用手一指大變模樣的賽場，那里被彩帶割成十塊領域，每個區域標著不同的字樣︰「請幾位利用每個單獨空間里的東西，制作出一道能飽月復的菜肴！」
「現在請你們上前幾步，從此木盒中抽取自己的字樣！」劉睿中微微一笑道。
小果十人依次上前，抽到不同的字樣，被小廝分別帶到各自的區域。