沈雪晴听得異常清楚，不由自主地撥動心里的小算盤。原來她是個爭強好勝的性子，素愛拔尖出彩，今見金秀玉有求于己，早覺高人一等，意滿心足且不必說，那眉梢眼角倒先露出得意的姿態了，只是這事又不太好辦，要是自家相公手握實權，倒輕省多了，可現在既要求到公公那里，還須公公徇情枉法，恐怕極難周全。
思來想去，沈雪晴眼眨眉毛動，慢慢道︰「咱們幾個是金蘭姐妹，說好了有福同享有難同當，既然你現在開口求了，我免不得寫封家書寄給相公，求他設法從中斡旋，只是法不容情，萬一我們老爺也不好辦，還請姐姐莫要怪罪，與我生分了才是！」
金秀玉停了哭聲，誠懇道︰「反正我已經無路可走了，既然妹妹這兒還有一條看得見的路，那就只好盡人事、听天命了，即便最後事不可成，救不出我家相公，那也是他的宿命，全怪他滿瓶子不響、半瓶子晃蕩，一喝了酒，就弄性尚氣和人撕扯！」
沈雪晴听她如此說法，心下稍安，想著即使最後沒救出杜靈均，也不會寒了金蘭姐妹之心。
潘翠蓮目睹了半天，不禁心下狐疑，就偷偷拉著安綺春，問︰「我剛才听她說，她家相公的名諱是杜靈均，隱隱倒有幾分耳熟，好似二弟和這杜靈均有些瓜葛！」
安綺春皺了下眉，道︰「不瞞嫂子，我平時壓根不管他在外頭干什麼，所以，他究竟有那些朋友？我心里也不太清楚！」
潘翠蓮愣了一下，無話可說。
陳芸就站在旁邊，听得十分清楚，只想著此事和自己無關，就充耳不聞。
這時，一個眉目秀潔的小丫頭慌里慌張跑了過來，道︰「女乃女乃，不好了，二女乃女乃那邊鬧起來了！」
沈雪晴氣咻咻問︰「她又鬧什麼？真是不安生！」
小丫頭慌張道︰「二爺兒新從外頭領了個小妾進府，二女乃女乃眼里看不過去，就和二爺兒起了言語沖撞，眼下，兩人正吵得不可開交，太太、大女乃女乃全趕過去勸架，可二女乃女乃火氣一上來，誰的話也不听，只一個勁追著那小妾打，那小妾也不是個善類，一面哄得二爺兒在前頭阻擋，一面趴在地上撒潑打滾，直讓太太氣得趕人！」
周夫人素知朱夫人偏心，一味偏袒二房，如今驟然听說二房鬧了笑話，面上登時露出隔岸觀火的神情，嚴肅道︰「你們太太素有能耐，想來應該可以轄制住這小妾，倒沒必要上趕著告訴你們女乃女乃！你們女乃女乃現在正要休養，哪有力氣去管這些閑事？你也太不懂事了些！」
小丫頭誠惶誠恐，連連低頭。
沈雪晴知道周夫人向著自己，可她人在朱府，總不好不聞不問，就裝出一副十分關心的樣子，道︰「剛听你說大女乃女乃也在現場，她可有什麼主意止了這場紛爭？」
「大女乃女乃哪管得住二女乃女乃？無非是站著干瞪眼罷了！」小丫頭稚聲道。
沈雪晴低眉想了一想，道︰「我這里也是無計可施，只有一句話讓你帶給太太。家里事，家里了
，今夜女眷頗多，萬一傳了風聲出去，以一傳百，咱們府的名聲可就壞了！」
小丫頭唉了一聲，匆匆離開。
周夫人回過臉來，心疼地看著沈雪晴，道︰「你何苦去管這閑事？好好保養身子才要緊！」
沈雪晴心領意受，默默握住了周夫人的右手。
外頭，更夫打了二更鼓，陳氏怕逗留久了，惹得朱夫人說閑話，就委婉地勸周夫人回去。
周夫人一想到回去之後，又要過暗無天日的生活，心里百般不肯回去，可她更曉得這世上沒有娘家太太住在親家家里的道理，只得別了沈雪晴，跟著陳氏等人出了正堂。
一行過了夾道，只見賓月樓里的女眷也開始散場，中間又有愛說嘴的婦人邊走邊談︰「真是奇了怪了，素听外頭人說朱老爺訓子有方，治家有法，怎麼這二公子如此不上道呢？」
旁邊的婦人跟著說︰「也不怪朱老爺不盡心，實在是龍生九子，子子不同，你瞧他們府三公子，鳳表麟姿，學問又好，這難道不是朱老爺訓子有方的功勞嗎？歸根究底，還是這二公子自己不爭氣！」
「要說這二公子還真是沒眼光，怎麼就瞧上這秦樓楚館的貨色了呢？」前頭那人好奇道。
後頭那人笑道︰「這又有什麼難猜？古往今來，不都是妻不如妾、妾不如妓、妓不如偷嗎？這世上就沒有不偷油的耗子！」
前頭那人暗暗點頭，隨口說︰「可笑那朱太太還吩咐咱們不要往外聲張，這可能嗎？」
後頭那個一針見血道︰「他啊，多此一舉！這事情鬧得這般大，恐怕最後蓋得住火，也蓋不住煙了，便是咱們不往外說，他們府里的下人就個個守口如瓶了？」
前頭那個附和道︰「這倒是，向來下人的口舌最厲害，又愛私下聚在一處說閑話，只怕過不了兩三日，這莊密事就該傳得滿城皆知了！」
後頭那個一笑置之。
陳芸等人听得清楚，又不好指點評論，只得默不作聲出了朱府。
府前，珠翠輝煌，羅綺飄蕩，香車、寶馬、暖橋密匝匝排成幾溜，又有朱府的媽媽們迎來送往。
陳芸領著沈雪茹上了馬車，才剛坐下，只听潘翠蓮笑道︰「要不說嘛，貓咬貓，老鼠笑，你們瞧瞧這朱府才鬧了笑話，今夜來赴宴的女眷們就到處傳揚，真是人心不測啊！」
「鼻子下面一張嘴，旁人哪管得住呢？」陳芸笑著說，「好在不是晴姐姐房里鬧了笑話！」
潘翠蓮隨口道︰「恐怕今夜以後還有得鬧騰呢，你們沒听見嗎？那小妾是秦樓楚館的人，那里頭能出來什麼好貨色？只怕不把朱府敗害盡了，那小妾都不肯罷手！」
沈雪茹听了半天，忍不住道︰「這天要下雨，娘要嫁人，誰又能管得住？幾位嫂子還是看好幾位哥哥吧！」
陳芸等人听了，無不默默一笑。
轉頭回了沈府，陳氏探得沈母早歇下了，就略略和周夫人、吳夫人說了幾句客套話，然後各自
散去。
陳芸送陳氏回房，然後一面使人打水，一面親自侍奉陳氏卸妝，直到陳氏要歇下了，她才慢悠悠回落梅院。
走進院里，只見四下靜寂無聲，幾叢桂枝，蓄露清寒，當空雲合霧集，只留中間一處橢圓口子，猶抱琵琶半遮面地露出一半月牙，灑下一束束清如泉水的月光，照亮迢迢長夜。
陳芸想著入秋了，天氣變冷，不知沈復在江寧那邊曉不曉得保暖，不由懸心，只盼著等他下回來信，一定要將這些閑言碎語告訴他，讓他在外當心，萬萬不要著了寒涼。
胡思亂想著躺倒床上，陳芸翻來覆去地睡不著，只得抱著枕頭，隔窗望著那彎月牙思夫。
翌日，刮了秋風，院前的幾株桂花零零落落撒了一地，甚是寂寥。
陳芸閑來無事，獨自養了兩盆菊花，如今正是鮮花盛開的時節，不免起興，吩咐瑞雲挪到廊下觀賞。
主僕倆指指點點賞了幾回，不覺唇干舌燥，正要回屋喝茶，只見瑞彩慌慌張張跑了過來，道︰「稟女乃女乃，外頭有一夏氏女子要見女乃女乃，門子給攔了下來，央我來請個示下！」
「夏氏女子？」陳芸設問，「多半是瑛娘吧，快將人請進來吧！」
瑞彩唯唯諾諾離開。
陳芸想姐妹倆累月不見，必得好好招待一番才是，忙著又命瑞雲下去準備果茶。
如此過了片刻功夫，只听門口一陣響動，瑞彩掀了簾子，引著夏瑛娘慢慢走進來。
陳芸一見舊日姐妹，心里說不出的開心，邊上去迎接邊笑著問︰「咱們可有好一程子沒見了，你最近可還好？」
夏瑛娘慢慢走進屋里，笑道︰「我那相公雖是個粗漢子，但粗中有細，威而不猛，平時很照顧我的心思。婆婆又上了歲數，平日里最慈祥和善，所以我這嫁過去五個多月了，倒也沒受什麼夾磨氣！」說罷，見陳芸面含微笑，忙問︰「姐姐在這里好不好？」
陳芸一面扶她坐下，一面道︰「我也好，老祖宗、太太都很疼我，尤其是太太，連管家的差事也交給我擔著了！」
夏瑛娘听她管家了，面色微微一變，轉而道︰「我剛才一路過來，路上可瞧見了不少媽媽、丫頭，姐姐若真管了家，這偌大的一座府邸，姐姐身子骨可吃得消啊？」
陳芸笑了一笑，不急不慢道︰「一開始，我也覺得困難，想著人多口雜，不好管理，但難了不會、會了不難，等我親自操辦了幾樁事後，倒也覺得漸漸得心應手了！」
夏瑛娘附和一笑，有了空閑，漸漸打量起屋里，只見室宇精美，鋪設簡素，倒與自己想象中不太一樣，不由道︰「我听說沈府有些家底，只當姐姐屋里該擺滿了金器銀器呢，不想卻是這樣簡素，真是令人意外！」
陳芸隨和道︰「我原來也和你一般心思，只是自嫁了過來，耳濡目染，見幾位太太、女乃女乃.房里全是如此簡素，我倒不敢太招搖了，忙把一些金器收了起來，省得讓長輩們看笑話！」