商量完裁人配婚的事，祖孫三代又扯東扯西地聊了些新鮮趣聞，日頭就慢慢升起來了。
沈母最是心慈，見窗外火傘高張，生怕曬壞了滿屋女眷，于是連說帶笑地將人全打發回去了，然後才獨獨喚了盼雲到近前，老聲老氣道︰「好你個小蹄子，私下尋了去處也就罷了，居然還敢瞞著老身！」
盼雲慌得一低頭，道︰「盼雲豈敢？只想著老太太心慈面軟，最近又寢食不安，這才沒忍心告知老太太罷了！」
沈母裝不下去了，抿唇一笑，張口道︰「如今盡可以說了，你到底有了什麼去處？」
盼雲嘴唇一牽，不禁心蕩神搖，道︰「說來也算不得好去處，只是幼時的一個玩伴罷了，如今大了，外頭闖出了一番天地，又顧著那幾年的情分，這才尋了媒婆，登門提親！」
「你們還是青梅竹馬？」沈母喜動顏色。
盼雲面上帶羞，道︰「不過是幼時無思無慮，混在一起玩鬧罷了，哪就談得上是青梅竹馬？」
「姐姐若和人家不是青梅竹馬，何以讓人家惦念至今？」盼雨忍不住在旁邊搭茬。
盼雲听她取笑自己，不由自主地白了她一眼，面色更紅。
沈母跟著啐道︰「眼下你還有心思嘲笑別人，等到明年，就該輪到冷香、蕙香戲弄你了！」
盼雨听了，羞得垂眉耷眼，無話可說。
外頭，驕陽似火，遙不可及地掛在雲巔之上，發出一束束耀眼奪目的光芒，炙烤得大地產生裂痕。
綠意森然的榆樹林里，埋在土中幾度春秋的蟬蟲相繼爬了出來，發出一股股聒噪的聲浪。
陳芸才回住處，就忙著進了里間，換了身輕薄的夏衣，然後又松了發髻，手里握了把小團扇，一面走到外間，一面喊杜鵑去喚瑞雲。
瑞雲燕子穿花進來，見她端坐在小杌子，手中團扇呼呼扇個不停，連忙上去問了妝安。
「女乃女乃找我何事？」
陳芸瞧了她一眼，使個眼色，示意瑞彩領了杜鵑出去，然後才道︰「你近身伺候我幾個月了，我倒還不知你家里有幾口子人，說來實在慚愧！正好我今日得閑，你就同我說說吧！」
瑞雲心生疑竇，不曉得陳芸為何忽然關心自己，可既然主子問了，合該一五一十告訴才是，于是她不慌不忙道︰「除了父母，家里還有弟妹，不過，他們都還小！」
「你祖上就是蘇州？」陳芸套問。
瑞雲遲疑了一下，道︰「這倒不是，我祖籍是徽州那邊的，只因少時家里落了難，這才舉家遷徙。不想到了蘇州這邊，家中光景依然不好，爹娘沒有生計之術，只好將我賣進府里當丫頭，一來，省了家里的嚼裹；二來，也能給家里掙些銅板！」
陳芸听得連連點頭，道︰「這麼說來，你家在蘇州並無親戚可靠？」
瑞雲嘆了口氣，道︰「人在順風順水的時候，親戚也好，朋友也罷，隨時可以坐在一起喝酒吃肉，可等你貧窮落魄了，親戚就分出遠近來了，朋友也分出厚薄來了！若要我說，有親戚還不如沒親戚的好呢。」
陳芸听她這
番話大有感觸，不由低眉沉思。
瑞雲接著道︰「我至今還記得，大雪夜里跑去舅舅家借錢的場景。那夜，我敲了不下一百次門，手掌都拍紅了，可舅舅為了不借我家錢，硬是裝聾作啞，躲在屋里不開門！我那時就曉得了，人見人窮親也疏！」
陳芸原來還奇怪她十四五歲的年紀，何以處事這般周到，如今听了她這一番言語，方知窮人家的孩子早當家，不禁暗暗敬服，道︰「你說的這些話，我深以為然，不過，天底下也有好親戚，不好一言抹殺所有！」
瑞雲雙眼一點，表示贊同。
陳芸見她靜下心來，趕忙又問︰「令尊令堂可還康健？」
「我爹四十出頭了，我娘才三十有五，都還算身子安泰！」瑞雲老老實實地回答。
陳芸微微一笑，又問︰「你年歲也不小了，該有十五了吧，家里人可給你說親了沒有？」
瑞雲一听親事二字，頓時豁然開朗，不禁猶豫了一下子，道︰「還沒，我娘說我年紀還小，這個不急！」
「是不急，可要是有了合適的人，也不該白白錯過呀！」
瑞雲听陳芸這話有深意，不由抬起眼來，定定望了陳芸一會子，然後才心慌意亂地垂下腦袋，道︰「哪有什麼合適的人？」
陳芸徐徐道︰「怎麼沒有？我瞧著平順就挺不錯的，與你年紀也相當，你覺著他怎麼樣？」
「他挺好的，人長得周正，手腳也勤快，又得三爺兒看重！」瑞雲說著說著不好意思了。
陳芸笑著看她一眼，道︰「那要是將你許配給他，你可願意？」
瑞雲听了，眼眨眉毛動，面上露出慌張不安，「我我家里人怕不同意！」
「你先別管家里人怎麼想，你自己呢？」陳芸目不轉楮地盯著瑞雲，問︰「你自己覺著怎麼樣？」
「我」瑞雲方寸大亂，「我也不曉得是不是喜歡他，只是覺著他這個人不牢靠，有時無微不至，你想得到想不到的，他統統幫你照應了，有時卻又花言巧語，說話沒個真章！」
「傻丫頭，平順天天圍著你轉，討你開心，你說他油腔滑調，哪里知道這油腔滑調也是要花心思的？他要不是喜歡你，哪里肯費這個心思？」陳芸一針見血地指出了所在，「你呢，雖一言不吭，我卻看得出來，你也是紙糊的燈籠心里明。你們倆啊，郎有情妾有意，這事已經成了一半了！」
瑞雲微微一笑，旋即又擔心道︰「可我爹娘未必會同意，他們還指望我有大出息呢！」
陳芸知她心中所想，忙道︰「要說，平順家里是窮了些，兄弟姊妹又多，可污水尚有澄清日，人也不會一輩子受窮。何況平順是個伶俐的，腦子轉得又快，這西方不亮東方亮，將來，總有他出頭之日！」
瑞雲茫然地點點頭。
「你會因為這個嫌棄他嗎？」陳芸盯著瑞雲問。
瑞雲目光一閃，不假思索道︰「他家窮，我家也不富裕，沒得驢嫌驢丑、豬嫌豬髒，只是，我爹娘受了這些年的窮，心里早苦怕了，若是知道要
嫁給窮小子，恐怕不會點頭！」
「這個不怕，等你老子娘年下來瞧你了，我親自去關說！我還不信了，你老子娘會不給我這個臉面？」陳芸慢慢露出笑意，「真好，如能促成一段良緣，這可是積福積德的善事！」
瑞雲面上微紅，不言不語。
陳芸見她知羞了，不好再與她玩笑，就打發她去廚房傳午膳單子，然後蜻蜓點水出了屋子，往听雨軒那邊去。
听雨軒里，沈復已經置身書海半天了，時而賞賞漢賦，窺兩漢之津涯；時而翻翻長論，擷六朝之綺麗；時而品品唐詩，攬碧海掣鯨之壯采；時而讀讀宋詞，嘆幽岩跨豹之奇情。
陳芸撩開簾子，一面沖他一笑，一面道︰「你倒是會躲懶，躲在這听雨軒里看了半日的書！」
沈復听見聲音，慢慢放下手里的書冊，笑道︰「一日清閑一日仙！這幾日，天上密雲不雨，到處熱騰騰的，光是站一會兒，就出了一身汗，你還是學我享享清福吧！」
陳芸嘻嘻一笑，湊到案邊，只見案上堆著十來本詩詞賦論，情知沈復在陶冶情操，不由欣喜。
沈復見她笑容滿滿，不禁好奇道︰「瞧你這笑不攏嘴的，又在外頭撞見什麼好事了？」
陳芸凝眸望著他，道︰「你月前囑咐我的那件事，我已經辦妥了！」
「什麼事？」沈復目露疑惑，「怎麼我記不起來了？」
「你忘了，你讓我伺機探一探瑞雲的心意，我才問了，你猜怎麼著？」陳芸含笑看著沈復，見他一臉好奇，忙道︰「也是巧了，瑞雲心里也歡喜平順，我一問，她就露餡兒了！」
沈復笑意如春，道︰「這有什麼？物有偶然，事有湊巧，何況他們兩個三天兩頭地見面，恐怕早看上眼了！」
陳芸點頭稱是。
這時，杜仲在窗外露了個頭，女敕言女敕語道︰「三爺兒三女乃女乃，王媽媽備下午飯了！」
沈復听了，笑嘻嘻拉上陳芸的手，慢慢朝正堂來。
進了里間，只見八仙桌罩了一層繡布，上頭擺了幾盤賞心悅目的涼菜和一瓶綠瑩瑩的隻果露。
小兩口對面而坐。
陳芸首先打量了一圈菜肴，然後才提起白瓷瓶給沈復斟了一杯隻果露，又喜滋滋給自己倒了半杯。
慢慢喝下，陳芸只覺一脈液體滑過舌尖，涌入胃腸，酸酸甜甜，心里說不出的受用。
沈復才抿了一口，瞧她滿臉歡喜，不禁道︰「你若喜歡，趕明我打發平順去外頭給你買些，不光是隻果露，連那玫瑰露、木樨露、百花露一起，你要多少，我給你買多少！」
「你還是趁早歇了這份心吧，太太早起才告誡了我，說勤是搖錢樹，儉是聚寶盆，一粥一飯，當思來之不易，半絲半縷，恆念物力維艱。」陳芸原原本本將陳氏的話重復了一遍，「你倒好，又來誘我大手大腳，這要是讓太太知道了，還不罵我是敗家禍害！」
沈復樂不可支道︰「你只管放心好了，娘十分通情達理，要罵也是罵我，不會黑狗偷油反打白狗！」
陳芸微微一笑。