主僕倆說話間已到趙省齋居處，只見院子里空寂無聲，書房進門前栽了幾十竿鳳尾竹，正堂前東西兩邊種著女貞，此時正當時令，每根枝節上都爆滿了白色的花。
這時，院里的大丫鬟紅藥見有人過來，慌忙從廊下迎上來，道︰「您便是昨夜那位不速之客吧？」
沈復含笑點頭，堪堪抬起頭來，見這紅藥丫頭眉橫春山，眼帶秋水，肌膚比花瓣還女敕，眸子比星月還亮，上穿半舊不新芙蓉色杭繡牡丹襖，下穿月牙白貓撲蝴蝶瓖邊石榴裙，整體看去，素淨雅致，宛如池中的白蓮花般出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
「我家老爺正在洗漱，公子還得稍等片刻！」紅藥鶯聲燕語。
沈復面色端肅，輕輕嗯了一聲，繼而雙手合攏，挺直腰板，拿出程門立雪的架勢，必恭必敬等候。
頃刻，趙省齋從堂里踱步走出來，打眼看見沈復垂頭站著等候，免不得申斥紅藥不懂待客之道。
沈復不忍見紅藥被罵，趕忙道︰「伯父莫怪，人有倫常，伯父本是晚輩，晚輩恭候長輩，原就是天經地義的事情，便是這丫頭不多嘴提醒一句，晚輩也合該如此！」
趙省齋听了，面色稍和，又道︰「早飯剛擺上桌，賢佷應該還沒有用飯，不如隨老夫一塊就席吧！」
沈復听說，趕忙道謝，老老實實跟在趙省齋後面進去。
兩人分賓主坐定。趙省齋掃了沈復一眼，見他只夾離得近的菜肴，免不得客套一番，道︰「舍下簡陋，飯菜更是簡單，賢佷吃慣了山珍海味，想必怕是吃不慣這些吧！」
沈復淡淡一笑道︰「伯父誤會了，晚輩向來不愛大魚大肉，總是飲食清淡才好！」
趙省齋听了，大為驚訝，稍後又道︰「今日，我要出去拜見兩位大人物，一位是江寧府監班松軒，另一位是江寧副府監劉雪亭！這兩個人吶，性格迥異。班松軒年高德劭，平時食不重味，衣不重采，只是埋頭鑽研學問，在江寧、揚州這一帶，頗有賢名，可謂是泰山北斗。相較之下，那劉雪亭就遜色多了，不光好酒貪杯，還索取無厭，是個名聲壞透了的人！」
「這兩人，伯父都要去見？」沈復目不轉楮地盯著趙省齋問。
趙省齋沉吟片刻，平靜道︰「這兩人在府學舉足輕重，你若想安穩入學，只怕不能不去拜見！」說罷，又望著沈復問︰「那班府監歷來愛惜人才，賢佷遠道而來，可隨身帶了幾篇文章沒有？若是有，最好一並交給我，我也好帶去給班府監賞鑒！」
「有，晚輩來前，父親特意叮囑了這件事！」沈復回稟過，連忙回頭吩咐平順，「快回去取！」
平順見沈復很急，連忙三步並兩步走，一溜煙兒從屋里跑出去了。
趙省齋長出一口氣，又道︰「至于這副府監嘛，賢佷盡管放心，此人的喜好，老夫早已模得一清二楚！」
從趙省齋剛才的敘述中，沈復已听出劉雪亭是個貪墨斂財的小人，當下見趙省齋一副胸有成竹狀，沈復心里料定，趙省齋必定是準備拿錢送人情了，于是他舒然一笑，不慌不忙從袖子里取出那提前備下的二十兩銀子，慢慢放到明面上來，道︰「晚輩多蒙伯父照顧，怎敢再讓伯父破費？這二十兩銀子，權當晚輩一番心意吧！」
趙省齋盯著那些銀兩，目光漸漸暗淡下來，甚至有一絲冷厲劃過眼角。
「我念著和你父親的交情，真心實意為你走動，你怎能拿這些阿堵物來腌我？」
「伯父莫要誤會，這二十兩銀子，絕不是要腌您！」沈復心下慌亂，幾乎要口不擇言了，「方才，伯父說那副府監貪賄無藝，晚輩心想，禮多人不怪，這筆銀子，只是懇請伯父代我送人情罷了！」
听完沈復這番申述，趙省齋慢慢平靜下來，道︰「原是我想岔了，賢佷莫擾，我們且用飯吧，至于這二十兩
銀子，我萬萬不能收下，不然，我和令尊這麼些年的交情，又將置于何地？」
沈復見趙省齋面色平寧，心知誤會解除了，一顆撲通直跳的心終于平靜下來，絕口不提二十兩銀子。
吃罷早飯，趙省齋急著要出去拉關系，沈復不便跟著去，只能將素日所作文章連銀兩一起統統交給趙省齋。
趙省齋捧了禮品，鄭重告訴沈復，入學指日可待。沈復不以為意，只是連連稱謝。
未幾，趙省齋乘馬出門。
沈復自覺閑悶，便領了平順出了趙宅，走馬觀花地在街市上游玩，直至西山薄暮，主僕倆才意興闌珊回來。
推開房門，沈復見房里靜悄悄的，就匆匆溜了進去，點燃蠟燭。這時，紅雪推門進來，一邊在香爐里焚了一段線香，一邊請示沈復，要不要知會廚房預備宵夜。
沈復在外逛了半天，早遍嘗了當地美食，並不覺得月復中饑餓，于是笑著婉拒紅雪的好意。
紅雪面上一訕。
沈復見她要走了，當機立斷，問道︰「對了，我方才經過趙先生院里，發現先生屋里還亮著燈燭，不知先生回來了沒有？」
紅雪細聲細語回道︰「老爺早回來了，剛才還派人來喊公子呢，只是公子不湊巧出去了！」
沈復記掛著入學的事，害怕中間出現什麼意外，當下就在臉上流露出擔憂的神色，道︰「你們日常伺候趙先生，應該了解先生的起居習慣，我只問你，先生一般何時安置？」
「我們老爺注重養生，四時八節，起居守時，一般而言，只要入了夜了，老爺就不特意喊人伺候了！」
紅雪嫣然笑著。
「久而久之，我們底下人也就模到規律了，只要老爺房里的燈沒滅，那就是還沒歇下！」
沈復听罷，隨手撂下手里的玩意，忙忙要往屋外走。
紅雪見他行色匆忙，連忙追上去問︰「公子剛從外邊回來，已經這時候了，你又要去哪當夜游神？」
沈復頭也不回，一面邁著輕捷的步子，一面笑道︰「我可不是去當夜游神，我是要拜見趙先生去！」
紅雪哂笑一聲，又呆呆望著沈復的背影出神，心想︰「這般人才，也不知家中可有妻室沒有？若是沒有，我倒願意奉炊帚、操井臼；若是有了，也沒關系，我也甘願做個妾室！」
沈復哪里會想到紅雪的心思，只是大步流星到了趙省齋那里，央托了紅藥進去通稟。
趙省齋听說他來，忙命紅藥將人引進來，然後尋了件草灰色長袍披上，慢慢忽忽出來相迎。
見了虛禮，各自坐下。
趙省齋見沈復神色間帶了幾分猶豫，似乎是想詢問什麼，情知他惦記著能否入學讀書的事，于是也不同他兜圈子，就打開天窗說亮話道︰「你入江寧府學讀書一事，已有八成的希望了！今日，班府監讀了你的文章，覺得你資質不錯，可以錄取，至于副府監嘛，我還沒來得及去見，不過，這個人有弱點，如果餌以重利的話，應該不難說動！」
沈復听言，心中歡喜，連忙站起來作揖道︰「多謝伯父玉成此事，晚輩無任感激！」
趙省齋見他喜笑顏開，不禁坦露心跡道︰「賢佷不必客氣，這件事，我只在中間牽個頭罷了，頂多算是拋磚引玉，終究還是你文章做得好，不然，事情也沒有這麼順利！」
沈復羞愧得低頭。
趙省齋又想到沈復白日不打招呼外出，不免心下有些不放心，于是張口詢問道︰「對了，剛才我打發紅藥去蕙香院尋你，紅藥說你並不在房里，賢佷究竟去了哪里？」
沈復見他垂問，只得坦言道︰「晚輩初來乍到，對于金陵的風土人情，還有許多不了解的地方，所以想趁這幾日清閑，多出去游歷游歷，也好增長些見識，以備將來之需！」
「嗯
，你的想法很好！」趙省齋品了一口龍井茶，淡淡笑道︰「入國查禁，入境問俗！你年紀輕輕，想多了解本地風土社情，原也是情理中事，只是你需仔細些，不要去那些偏遠荒僻、無人涉足的地方，不然，萬一有個好歹，我可沒法和你父親交代！」
沈復面色平和道︰「晚輩謹記伯父教誨！」
「這是你今早送來的文章，我請班府監存正，他已一一看過，還在上面做了批注，你拿回去慢慢看，溫故知新，終會獲益！」趙省齋一邊說，一邊抿了抿發干的唇，「如今看來，班府監這邊已經沒多大問題了，明日只看副府監那邊如何了！」
沈復恭敬接下那疊宣紙，卑躬屈節道︰「伯父不辭劬勞為晚輩奔波，晚輩實在無以為報！」
「別外道了！！」趙省齋迅速扶起沈復，繼而又轉身坐在黃花梨交椅上，笑悠悠道︰「眼下事情已成一半，賢佷自此也該收收心，早日復習功課，免得將來入了學，落人一截！」
沈復連聲稱是，又見趙省齋沒有旁事交代，便打了個恭作退。
回至別院，沈復見院中的白玉蘭花色素雅，氣味濃郁，油然而生一股潑墨作畫之心，于是速速開啟門戶，當窗擺了書案，然後臨風而畫，涉筆成趣，一發不可停止。
恰巧平順出房小解，剛撒完一泡夜尿，正要返回房間休息，朦朧間瞧見堂屋的窗戶洞開。平順粗中有細，生怕沈復忘記關窗，夜里著涼，于是連忙快走幾步到窗邊。
正打算合上窗戶，平順突見一只 黑的手伸了出來。他原本便膽子小，此刻見了這驚悚的一幕，幾乎快把魂嚇沒了，于是驚呼一聲，跌跌撞撞，急急扶著牆面奔逃。
沈復听見動靜，心里也嚇得一跳，可他听那聲音很熟悉，便壯膽探了個腦袋出來。抽冷子一瞧，沈復見平順模著牆根，又是爬、又是跑，立刻笑得前俯後仰，合不攏口。
平順听見笑聲，趕忙回過頭來，見是自家少爺站在窗後，平順立馬重新站了起來，拍了拍胸口，緩解心底的緊張。
「我的爺兒，這三更半夜的，您不睡覺，何苦把手涂得 黑 黑的，跑出來嚇唬小的？」
沈復覷他一眼，笑道︰「還說我呢，你不也沒睡嗎？」
平順無可奈何地嘆了口氣，繞過幾叢美人蕉，匆匆忙忙進入房里，體貼地打了一盆清水，親手端給沈復。
沈復拿胳膊肘關了花窗，轉身洗干淨了手上的墨汁，然後一邊擦手，一邊同平順說︰「剛才我去見了趙先生，先生告訴我入學可期，我估模著，也就是這幾日的事情了，所以，你就別到處閑逛了，趁早將咱們的行李打包，也省得辭行時急就章！」
「咱們在這兒住得好好的，何苦又挪來挪去呢？」平順一听要挪窩，心里不大開心。
沈復瞟了他一眼，嘆道︰「趙先生重視與父親的交情，對我極周到細致，可在別人家里住著，總是覺得哪里不舒服，所以，還是盡早入學，盡早離開這里才好！」
平順點點頭，又道︰「爺兒在這邊妥當了，也該給府里寄封信回去，免得老太太她們擔心！」
沈復滿臉贊同，立時就要提筆寫信，多虧了平順勸告︰「爺兒便是要寫信，也不當如此著急，左右明後兩日還清閑，眼下，夜也深了，爺兒還是早些休息吧，仔細熬壞了身子！」
沈復含笑道︰「你倒是對我越發上心了，從前，竟也不見你如此認真！」
平順模了模頭，笑道︰「自打爺兒許諾小的，要親自去給小的說親，小的心里感激不盡，總想報答一二，可爺兒也知道，小的能力有限，旁的事，小的心有余而力不急，也只能在日常起居上，多盡盡心了！」
沈復默然不語，只是慢條斯理地收拾桌案上的書稿，而後見月亮漸升，銀河橫空，連忙驅逐平順出去。