出了院落，一路向西，陳芸誤打誤撞走到了一片杏林。但見梅花零落，杏蕊初綻，錯綜復雜的樹梢間飄著紅雲朵朵，胭脂萬點。
陳芸看得如痴如醉，忽又聞一縷琴音渺渺，于是循聲而去，堪堪到了綠竹院門前。
凝視了暗黃牌匾片刻，陳芸輕手輕腳跨過門檻。進了院里，周遭十分靜謐，幾個丫鬟窩在廂房里說悄悄話，陳芸見他們天真嬌憨，沒忍心去驚動她們，只躡手躡腳進了屋里。
屋里，沈雪茹端坐在翹頭案前，案上擺了一條文武七弦瑤琴。此刻，她閉目凝神，一邊慢挑琴弦，一邊吟誦︰「紅滿枝，綠滿枝，宿雨懨懨睡起遲！閑庭花影，憶日期，數歸期，夢見雖多相見稀，相逢知幾時？」
「妹妹！」陳芸輕聲細語。
沈雪茹恍惚听見，馬上停止了手上的動作，然後微微張開眼眸。等認清了來人，她才從繡凳上立起，笑吟吟道︰「嫂子走起路來怎麼輕手輕腳的，妹妹竟全然沒有听見！」
「還是你醉心于彈琴的緣故！」陳芸笑著，緩緩移動身體到了翹頭案邊，「起先也听說妹妹會彈琴，只是一直無緣傾听，今日難得撞見，妹妹可得手彈幾曲，讓我長長見識！」
「嫂子請坐！」沈雪茹面容愉悅，「正好我新學了《瀟湘水雲》的曲調，不知嫂子想听其中哪一段？」
陳芸窘道︰「妹妹可是難為我了，我連琴弦都沒踫過，又哪里知道《瀟湘水雲》有幾段呢？」
沈雪茹不覺莞爾，道︰「該罰，我竟忘了嫂子不通樂器！」自責過，她又詳細介紹道︰「這《瀟湘水雲》共分十段，第一段是洞庭煙雨，定下碧波蕩漾、煙霧繚繞的意境；第二段是江漢舒清，第三段是天光雲影，這兩段旋律飄逸，婉轉清雅。」
「第四段是水接天隅，第五段是浪卷雲飛，第六段是風起雲涌，這三段手法變化極快，彈奏的人不花個七八年的功夫，勤學苦練，等閑不敢出手！」沈雪茹不厭其煩地敘述著，「第七段水天一碧、第八段寒江月冷，第九段萬里澄波，這三段一氣呵成，是全曲**迭起的部分，必須技藝嫻熟，心手相應，才能使聞者感動！」
陳芸見沈雪茹不說了，不禁納悶道︰「不是說有十段嗎？那最後一段是？」
沈雪茹坦然道︰「最後一段是影涵萬象！這一段變化豐富，手法跳躍，我學藝不精，可不敢隨便露丑！」
「沒事，我又不通曲藝，便是你學藝不精，彈錯了調子，我也未必能听出來，所以，你盡管放心彈便是！」陳芸淡淡笑道。
沈雪茹頷首微笑，敲定了《瀟湘水雲》二三段，又順手試了幾下琴音，才絮絮彈起來。
陳芸愜意品茗，唯見沈雪茹吟、揉、綽、注，不停地變化指法，然後一曲清、微、淡、遠的琴音昂然越出。
「
洞庭煙雨，霏霏四起，微茫千萬里，雲天倒浸龍宮底。悠揚自得，扁舟看範蠡，一江表誰為侶。江鄉趣，閑伴漁翁，有網何曾舉，假沽名吊譽
寒江月冷，銀河耿耿，水雲遙映菱花鏡，增佳興，瀟湘佳勝。凝眸高憑，遙見漁竿輕弄影，窄寄人籬下羊裘，高高帽頂。舉月為媒，指天為證，不受般周聘。世濁我清，眾醉我醒，風月襟懷，惟憑詩管領，听天還听命」
琴音漸止，陳芸戀戀不舍地盯著文武七弦琴，可惜道︰「妹妹彈得絕好，怪道古人說，‘余音繞梁，三日不止！’原來這句話說的不是旁人，正
是妹妹你呢！」
沈雪茹謙和一笑︰「嫂子可別奉承我了！我自己幾斤幾兩，我還能不知根底嗎？」正說著，沈雪茹低頭拔掉指甲縫里的梨花簡，然後嫣然笑著走到陳芸跟前，道︰「昨日，我翻了幾本古籍，隨便調制了幾種香料，嫂子若是無事，不妨瞧一瞧吧！」
「真是三日不見，當刮目相看！」陳芸笑著站起來，一面隨沈雪茹朝暗間兒里去，一面道︰「從前只覺妹妹刁蠻，如今離得近了，越發覺得妹妹多才多藝，著實令人羨慕！」
沈雪茹含笑不語，匆匆進了寢室，從梳妝台上取了幾小盒香料，親自送到陳芸手中。
陳芸隨便打開了一個雕漆盒，見里面裝滿了粉末，忍不住好奇道︰「這是什麼？」
「這是逼蟲香！夏天用來驅蟲，最好不過！」沈雪茹洋洋得意地笑著，「取茅香、細辛、零陵香、山.奈、川椒、藿香、千金草、莪術共研成粉，至于各自斤兩多少，全按著古籍記載即可！」
沈雪茹見陳芸滿眼欣喜，又隨手打開一個套紅小盒，笑道︰「這是百合香，里面摻了許多香品，有沉水香、丁子香、雞骨香、甲香、燻陸香、白檀香、青桂香、零陵香、白漸香、青木香、甘松香、雀頭香、蘇合香、安息香，其它的，我也記不全了！」
「听你說了半天，其實也非難事，只要按著古方來便是！」陳芸露出一副胸有成竹的模樣。
沈雪茹淡淡笑著︰「這還只是初步，接下來還要灑酒，讓多種香的混合粉末酥軟，然後宿酒氣歇，再以白蜜和成丸子，放入翁中蠟紙封存，最後，等到冬月過半，才能起壇取用！」
「原以為只需依法炮制即可，如今听妹妹說了這許多，我還是趁早打消了念頭為好！」陳芸放松地笑著，「得了，在你這兒歇了半天的腿，這時候，估計你哥哥該回去了！」
沈雪茹听她要回去了，笑問︰「哥哥今日出去了？」
「他啊，悶在府里悶夠了，為了出去散散心，硬拉著我用拜見師友的幌子蒙騙太太！」陳芸笑逐顏開，「太太倒也信他，二話不說，立馬吩咐平順跟著去了！」
「娘偏寵哥哥也不是頭一日了！」沈雪茹笑著站起來，一面準備送陳芸出屋，一面又閃了個激靈，道︰「瞧我這記性，剛還念著送嫂子香料呢，轉眼就忘到九霄雲外去了！」
陳芸見她當回事，便微笑著同她進了暗間。只見她步履匆匆，身子裊娜，麻溜地從匣子里取了雕漆小盒，親自捧了送到陳芸手中。陳芸心中稀罕，連忙打開查看。
知見雕漆盒里裝了十幾顆豆大的丸子。陳芸一邊動手模了模桃紅色藥丸，一邊笑道︰「這東西小雖小了點，但聞上去沁人心脾，妹妹定是花了大功夫在上面了！」
「這叫壽陽公主梅花香丸！」沈雪茹笑吟吟地說著，「其中有一味龍腦香最醒神！哥哥.日常讀書，難免會有困倦的時候，到時，嫂子只需取出一丸，投在香爐里即可！」
陳芸見她這樣有心，就定定看著她豐潤的臉頰，感激道︰「如此，多謝妹妹了！」
沈雪茹見陳芸外道，連連讓她不要見外，然後一邊與她說笑，一邊推搡著她出去。
轉頭回到落梅院，瑞雲、瑞彩倆趕著來稟告沈復在作畫，陳芸听了，莞爾一笑，轉頭朝書房去。
進了書齋，陳芸迎面見地上躺著許多紙團，于是兩眼一瞥，徑直往房間更深處望去。
豆青色帷帳後面，擺著一張鏤花平頭案。此刻，沈復神情端凝，面色如常，手提兔毫摹繪，可不知為何，他才描了
幾筆，又突然將面前的宣紙揉成一團，拋到地上。
陳芸不動聲色靠近，蹲下，撿起那團宣紙。
鋪平展開，陳芸見光潔如玉的宣紙上墨畫了幾株杏花，只是杏花雖具形態卻無內神。
陳芸心中了然，默默撿起平頭案周圍的紙團，然後統統放到案角，道︰「你這樣盲目作畫，無非是浪費紙張而已，照我說啊，你若想惟妙惟肖，還是親自攀折幾株杏花，仔細觀察為好！」
沈復抬起頭來，唉聲嘆氣道︰「早起，我和幾個友人相約在會賓樓飲酒作詩。正好時節到了，會賓樓里的杏花也應時綻放。馬兄見杏花艷態嬌姿，繁花麗色，便帶頭提議輪流作詩，還逼著我們定下了規矩，誰要是作詩作得差，要罰一副杏花圖！」
「你詩做得不好？」陳芸目不轉楮地盯著沈復。
沈復苦悶道︰「是啊，所以從回來後，我便一直伏在案前作畫，哪成想畫了半天，也沒一幅令我心滿意足！」
「你不善丹青，胸有成竹是不成了，不如，我去給你折幾株杏花，也好讓你照著描摹呀！」
沈復想了片刻，爽快地撂下兔毫，道︰「反正我也畫不出佳作，不如隨你一道去吧！」
陳芸微微一笑，任意出了听雨軒，沈復也慌忙跟上。
從杏林撇了幾株杏花，小兩口饒有興致地束起來，然後裝在套紅瓶放到平頭案前觀賞。
沈復原先腦中無物，此時對著胭脂紅般杏花，腦海里突然靈思涌動，于是運筆成風，寥寥數十筆勾勒出了杏花枝丫，繼而精心描花，又用紅白二色顏料均勻涂抹，最後吹干成形。
陳芸細細觀察成品，忍不住咂嘴道︰「這才是形神兼備呢！」
沈復笑哈哈的，得意良久，才道︰「也該寫首詩上去！」正說著，他忽然提起筆來，朗朗吟誦︰「裁剪冰綃，輕疊數重，淡著胭脂勻注。新樣靚妝，艷溢香融，羞殺蕊珠宮女。易得凋零，更多少、無情風雨。愁苦。閑院落淒涼，幾番春暮。憑寄離恨重重，者雙燕，何曾會人言語。天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處。怎不思量，除夢里、有時曾去。無據，和夢也新來不做。」
「你倒是越發厲害了，居然還能下筆成詩啦！」陳芸笑悠悠看向沈復，卻見沈復也微笑看她。她心里驚疑不定，冥思苦想了好一會兒，才問︰「莫非這首詩不是你新作？」
「當然不是！」沈復回答得斬釘截鐵，「這是宋徽宗趙佶寫的！」
陳芸兩眼一拉，嘆道︰「我又孤陋寡聞了，趕明可得多讀些書，不然，早晚要鬧笑話！」
沈復淡淡笑著，隨手將宣紙卷起，然後從畫缸里拿了個錦繡套，小心翼翼將宣紙塞進去。
做完一系列動作，沈復抬眸看向正為學識少而懊惱的陳芸，笑道︰「眼下春暖花開，我從外面回府，看集市熱鬧得很，你還沒有出去逛過呢，怎麼樣？想不想出去逛一逛？」
「我倒還未逛過這邊的集市，心里也想出去走走，只是該如何跟太太提起呢？」陳芸犯難地說著，「最近府里事務繁忙，娘看我可堪大任，剛準備讓我接了管事，還讓我明早去跟她學習對賬呢！」
「這又有什麼妨礙？不過是耽誤一天而已！」沈復面色如常，「你放心好了，我親自過去稟明，娘應該會同意的！」
陳芸點了點頭。
此時，瑞雲滿面春風進來，恭請沈復、陳芸往堂屋去用飯。
小兩口載笑載言了半天，委實也有些餓了，于是命令瑞雲留下來收拾，兩人說笑著轉移到堂屋。