皇宮
蘅帝面見了幾位朝中的得力大臣，在御書房足足商談了一個下午，直至黃昏，大臣們才從御書房離開。
淑妃拎著膳食盒在外站了足足一個時辰，見幾位大臣出來，淑妃將食盒交給身邊的宮人，上前攔了下來。
幾位大臣的臉色都有些難看，見淑妃上前，止步行禮，「臣見過淑妃娘娘。」
「幾位大人不必多禮。」淑妃虛扶了幾人一把，眉宇間帶著淡淡的擔憂，「敢問幾位大人，皇上他現在可還在為西江之事擔憂？幾位大人勿怪，因為本宮實在擔憂皇上。」
幾位大臣對視了一眼，見周圍沒有旁人，才長吁了一口氣，悄聲說道︰「還請娘娘寬慰陛下，西江瘟疫一事萬萬不可急于一時，我等也在竭力想解決之法，只可惜……」幾位大臣掩嘴咳嗽了幾聲
「朝中無可用之人吶……」幾人感慨了一句，便匆匆行禮離開，淑妃斂了斂面上的神色，離她十步遠的宮女見那幾位大臣離開，才走上前去，淑妃接過她手里的食盒，吩咐她在此候著。
守在御書房門外的侍衛頷首見禮，淑妃點了點頭，「本宮來給陛下送膳。」
「娘娘稍等。」侍衛進去通報，半晌後出來迎她進門，「皇上請娘娘進去。」
淑妃拎著食盒踏入御書房，繞過刻著金龍的屏風，蘅帝正坐在龍椅上，一手撐額，模樣十分倦怠，宋公公立在下面不遠，見她進門苦著臉朝她行了個禮，淑妃望了一眼皇帝，示意宋公公出去。
宋公公退下後，淑妃拾級而上來到龍岸邊，將食盒擱在地上，站到皇帝身後，伸手替他按摩顳 ，皇帝低低嗯了一聲，也並未制止她，直到淑妃按了一會兒，皇帝才伸手將她拉開。
「夠了，別累著你。」皇帝將她拉到身邊，移出一塊示意她坐下，淑妃想了想，挨了個邊，卻被他拉進了懷里，淑妃眉宇一蹙，帶了些許厭惡，語調卻沒有起伏的提醒，「陛下，這不符合規矩。」
「無礙，朕與那幫無用的人浪費了半天的唇舌，實在累極。」皇帝靠在淑妃頭上片刻後，才松開她，「朕聞見了香味，你又煲了什麼？朕早就說過，此事無需你親自動手。」
皇帝模了模她發紅的指尖，半感動半責備的說道。
淑妃垂下頭，「皇上幾日操勞，臣妾費些心沒什麼。」
淑妃怎會告訴她，這幾日令他頗為感動的湯，不過是她特意熬給肖衍補身子，最後剩下的一些殘羹罷了，淑妃想起此事便覺得好笑，若非她阻攔，肖衍恐怕連湯底都不願給蘅帝送來。
蘅帝自然不知道自己吃的只是兒子剩下來的，端著骨湯喝的津津有味。
待他喝完了，淑妃接過碗來裝好，若有若無的瞥了一眼擺在桌案上的奏折。
須臾，淑妃說︰「臣妾這些日子見陛下一直十分疲倦，可是因為西江瘟疫一事？」
肖蘅心情本是不錯，被淑妃這麼一提，頓時又覺得頭痛起來，「唉，一說起此事朕便惱怒，那水家父子三人去西江這麼多年，居然連一個小小的水壩都守不住，水壩坍塌死了不少百姓不說，竟然還鬧起了瘟疫，現在西江人心惶惶，朝中竟然無一可用之人！」
淑妃見皇帝對自己問及朝政並無惱怒之意，才繼續說道︰「听陛下的意思，陛下是想尋一位欽差大臣前往西江，治理瘟疫一事？」
蘅帝瞥了她一眼，沉默了半晌才道︰「確是如此。」
淑妃後退了一步掀裙跪下，「請陛下恕罪，臣妾妄議朝政，實屬不該，可一來臣妾見陛下這些日子為此險些害了身子，臣妾實在擔憂陛下，二來臣妾也擔憂西江受苦的百姓，臣妾有些想法，求陛下讓臣妾一言！」
淑妃眼眶泛紅，磕了幾個響頭，往蘅帝的表情深情又楚楚可憐，蘅帝本就寵愛淑妃，再來現在沒有更好的辦法，不管淑妃說的有用無用，此刻只有他一人听得，倒也不是說不得。
蘅帝拉著她的手扯到自己身邊，「愛妃不必為難，索性現在沒有更好的辦法，若是愛妃有法子能為朕解難，盡管說來便是！」
「臣妾所想也並非解決之法，臣妾只是覺得，西江一事，到如此時候，陛下還是不該只排遣一位欽差大臣。」淑妃皺了皺眉，「臣妾以為，西江大壩倒塌，先是水災、再是瘟疫，西江的百姓定然十分惶恐，陛下首先考慮的，該是安撫災民的心，而能安撫災民的，僅僅一位欽差大臣，實在是太小。」
淑妃抿了抿唇，「陛下可有考慮到諸位殿下。」
蘅帝眯了眯眸，「你是指，要朕在幾位皇子中挑一位作為欽差大臣？」
蘅帝微微松開了攥著淑妃的手，若是平日救災，派遣一位皇子自然沒有問題，可現在難的是，西江不僅是水災，還有瘟疫，這幾位皇子不管哪個一去，都會有生命危險。
蘅帝心中不由想著，難道淑妃也被這宮內污穢污了眼楮，九皇子才不過十幾歲，她都考慮到為他祛除勁敵了麼！
淑妃察覺到蘅帝的不悅，她並未緊張，而是繼續說道︰「陛下，其實臣妾考慮的並非只有此事，臣妾斗膽，听聞陛下的幾位皇子剛剛入朝參政就鬧得不可開交，陛下一定也十分為難，此次救災，也正好能看出，幾位皇子對待臣民的態度。」
「陛下是一位賢君，自然也希望太子未來也是賢君，若是太子和幾位皇子有心，自然主動請纓，如此陛下也正好能看得出，幾位皇子到底是重權，還是重民。」淑妃說完，便垂下頭不再言語。
半晌後，皇帝才笑了兩聲說道︰「朕的淑妃，膽子可不是一般的大啊。」
淑妃將前額貼在地上，身上也不免冒汗，鎮定道︰「臣妾一心為了陛下，陛下若怪罪臣妾，臣妾也別無怨言，只要能幫了陛下的忙，臣妾就是死也死得其所！」
淑妃閉上眼楮，靜靜等著蘅帝的回答。
須臾，一直坐在龍椅上的蘅帝站了起來，漸漸走開了些。
淑妃的心也是七上八下，過了半晌，淑妃才聞得蘅帝悶聲笑了起來，且是越笑越開懷。
腳步聲漸漸逼近，淑妃手腕一重，頃刻便被拉了起來，蘅帝面帶喜色，嘖嘖感慨，「朕最為頭疼的兩件事，愛妃輕而易舉的便為朕提了個好法子，愛妃當真是個聰慧玲瓏之人！」
淑妃松了口氣，羞怯的頷首，「陛下謬贊了。」
「若是愛妃提議有效，朕重重有賞。」蘅帝給了句承諾，便興沖沖的打算喊人去辦事。
淑妃拉了拉蘅帝的衣擺，「皇上等等，其實，臣妾的話還沒說完。臣妾之所以斗膽請皇帝排遣皇子去救災，臣妾自然不會害了皇子，實則臣妾的姐姐敦和郡主認識一位神醫，神醫在瘟疫方面有很大的造詣，哪位皇子願意前往，臣妾一定會讓神醫相隨，一定確保皇子的安全。」
皇帝聞言更加欣喜，狠狠夸贊了一番淑妃的蕙質蘭心，待她回宮後，便賞賜了許多的好東西，淑妃邁進鐘粹宮的大門，險些腿軟癱倒在地，此次的事，她當真是豁出了命去做的，索性皇帝對她足夠信任。
淑妃急忙喊人送了信給段如瑕。
淑妃在鐘粹宮歇了沒多久，皇後就悄悄請她過去。
淑妃到時，皇後的表情有些陰沉，淑妃不疾不徐的上前行了個禮，「臣妾見過皇後娘娘。」
「起來吧。」皇後抬了抬下顎，「你別和我打太極，快說，你今日到底和陛下說了些什麼？」
「娘娘不必擔憂。」淑妃面上一副勢在必得的模樣，「敦和郡主傳信給臣妾，請臣妾助她、替皇後娘娘除去五皇子。」
皇後眸色一閃，「你說的是真的？」
淑妃附在皇後耳邊，將編造的計謀一一道來，皇後的臉色漸漸轉好，挑了挑眉望她，「你告訴段如瑕，若是此事成了，本宮定當好好獎賞她！」
「謝娘娘！」淑妃跪下謝恩，道︰「煩請娘娘勿要將此事提前告知太子殿下，以免被五皇子看出端倪。」
得了皇後的承諾，淑妃才挑了小路回了鐘粹宮。
那廂的段府，段如瑕接了淑妃的密函，發現她解決了皇帝那邊，臉上才露出了久違的笑容。
清荷和晴空不明所以的站在一邊，直到段如瑕看完信燒了之後，清荷才問道︰「小姐有什麼計劃，可能和屬下們說麼？」
「暫時不可。」段如瑕看了一眼清荷，「三日後我和晴空要離開一陣子，短則一個月多則三月，三日後淑妃會從宮里派來一個信得過的嬤嬤幫你，這陣子切記不可讓齊家鑽了空子，也不可讓段如華插手段家的事，若是她前來看望水氏，便拿皇帝的聖旨來壓她，總之，不可讓她踏進段家一步，水家的人也一樣，知道嗎？」
清荷知趣的沒有問段如瑕離開這麼久是為了什麼，干脆的點了點頭，「小姐放心，屬下一定好好守著府上，定不辜負小姐的信任！」