「老四養在外頭的那個外室，你可曾告訴過別人？」湯正德突然抬起頭，被皺紋掩去的眼楮里，迸出兩道駭人的冷光。
四老爺的外室生了個兒子，今年才滿三歲。
這是湯府的秘密。
就連四老爺自己亦不知曉，當年被他拋棄的那個歌伎，竟會生下他的骨肉。
湯正德此時突然提及這對母子，意思已是再明顯不過。
此番湯家唯一能活下來的，怕也只有那對不為人所知的母子了。
湯老大爺怔怔地看著湯正德，面上有著一絲戚然。
湯正德卻根本不為所動，眸光愈發冰寒，一字一頓地道︰「老大，你可曾告訴過別人？」
一觸上那雙陰鷙的眼楮，湯大老爺心頭便跳了跳，不由自主地便垂下了頭︰「父親放心，此事兒子一直守口如瓶。」
言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀懇之色︰「父親，事情難道真的沒有轉圜的余地了麼？當真……當真要走到那一步？」
湯正德閉起了眼。
一剎時，陰沉的氣息從他身上散去，他看上去如同這世上的每一個老叟，白發蒼蒼、垂垂老矣。
「做好準備罷。」他有些疲憊地道。
語畢，忽又張眸。
那一瞬，湯大老爺驚異地發現，這個從來泰山崩于頂也面不改色的老者，此時此刻，目中竟隱了一抹哀淒︰「我們湯家的根兒，總算不曾盡數斷絕。」
湯大老爺當下便紅了眼眶。
他的長子才娶了親，或許今年便將生下湯家的第一個重孫輩。
可現在，四世同堂，想是永遠無望了。
「你下去罷。」湯正德再度閉起了眼，揮手時，衣袖輕顫，一如他壓抑而又哀涼的語聲︰「好生和你媳婦兒女們說說話。」
湯大老爺心頭陡然涌上一陣酸楚，旋即卻又被絕望代替，喉頭哽住了。
足花了兩息的功夫，他才勉強找回了自己的聲音︰「是，父親，兒子告退。」
湯正德沒說話，滿是皺紋的臉被天光照著，如一具歷盡風霜的石像。
湯大老爺面色慘白，退出了書房。
未幾時，門外便響起漸遠的腳步聲。
風簌簌掀動著窗紙，幾片雪花自簾底飛進來，落上地氈時，化作一粒粒細小的水漬。
湯正德慢慢地起了身，咳嗽了一聲，吩咐道︰「寶叔，守好門。」
「是，老爺。」門外傳來寶叔蒼老的應聲，隨後，書房的門便從外掩了起來。
湯正德負手望向窗外飛舞的雪影，良久後，搖了搖頭，步履蹣跚地繞過了大案後的山水畫屏。
屏後是依牆而立兩具大書架，高及屋頂，上列著經史子集並各類雜書，擺得滿滿當當，空氣里亦似飄動著紙香與墨香。
到得此處，湯正德佝僂的腰背陡然挺直，健步如飛行至書架前，將左首當中一格的書盡數抽出，向木板上一按一彈，那木板竟「啪」一聲彈開，露出了嵌于壁中的機簧，再用力一拉機簧，右首書架一震，隨後，「嗒」地一響，向旁滑開了尺許，露出了一道暗門。
將諸物歸于原位，湯正德推開了右首的大書架。
書架之後，是一間狹小的密室，約有五六步見方，擱著幾只木箱，還有一只青瓷甕，里頭插著十余只畫筒，一看便是有些年頭的了。
湯正德閃身而入，看也未看那箱籠畫作，而是向牆壁某處按了按，那書架立時「嘩」地一響，回歸原位，而密室正前方的牆壁則隨之洞開，露出一道向下的石階。
他掏出火折，點亮早就備好的細燭，緩步拾級而下。
石階並不平整，他一手秉燭、一手扶著牆，深一腳淺一腳地走了約小半炷香，拐個彎，前方忽地一亮，現出一間整潔的石室，光滑的四壁嵌著夜明珠，石案上還點著一支牛油燭。
一個身材挺拔、面貌斯文的年輕人，正端坐于案旁，一見湯正德，立時起身相迎︰「祖父，您來了。」
「唔，你等急了吧？」湯自德和聲道，陰沉的臉上，頭一次有了一絲跡近于慈祥的神色。
只是，那張臉太過冷硬，這些微的神情，亦就此湮滅難尋。
斯文青年聞言，搖了搖頭，笑得有些勉強︰「孫兒並沒等急，祖父卻是辛苦了。」
說話間，他將石凳上的錦褥拿起來拍松，復又重新置之于凳，扶著湯正德坐了下來︰「祖父歇一歇罷。」
湯正德也著實乏了，依言坐下，又命那年輕人坐在對面，方看向石室東角，淡聲道︰「你瞧見他了？」
「是，孫兒瞧見了。」年輕人道，神情十分平靜︰「孫兒猜想，他……便是祖父為我湯氏留下的後手吧？」
湯正德點了點頭︰「你看出來了。」
用的是陳述的語氣，顯是對這年輕人的洞察力極為篤信。
年輕人遲疑了片刻，低聲道︰「還要請祖父給小九指條路，告訴小九該當如何去做。」
湯正德目注于他，一瞬間，眸光亮得怕人︰「九郎，你不是已經知道了麼？」
湯九郎聞言，斯文的眉眼間，陡然仿似有強烈的情緒噴薄而出。
然而，一息之後，他便又低下頭，恭聲道︰「既然這是祖父的意思，九郎定當遵從。」
湯正德捻須頷首，面上的神情放緩了些︰「好孩子，不枉祖父這麼些年替你謀劃。」
語至此處，拂袖起身︰「拿上蠟燭，隨祖父來。」說著便往東角行去。
湯九郎忙捧起案上燭台，緊緊跟上。
石室東角是一扇小門，推開門，便是一間更大的石室，屋中陳設精美，無論家什、玩器還是字畫，無不名貴。
祖孫二人轉過雞翅木拔步床，那里又是十余級石階，拾級而上，眼前豁然開朗，卻原來是正前方的牆壁上，嵌著兩塊完整的水晶。
如此大而完整的水晶，極為罕有，千金難買，然湯家卻將之嵌于牆上，可知其豪富。
祖孫二人立在水晶前向外瞧。
水晶之外是一架厚扇，細密的菱格將光影掩去，外頭的人看不見里面，而里面的人卻可透過扇，察看外間的動靜。