「紅藥，你怎麼又在橋上發呆了？不熱麼？」遠處忽地傳來少女軟糯的語聲，紅藥循聲望去，便見紅袖正娉娉裊裊地自對岸柳蔭處行來。
凝眉忖了忖，紅藥便想起，下晌時，尚寢局司燈常喜秀遣紅袖去西六宮辦差，此際想是差事已了，她便回來了。
「姐姐這是辦完差事回來了？」紅藥舉起帕子向她揮了揮，面上的笑容十分甜美，看不出半點心事。
紅袖將一柄小團扇舉在額前，遮擋斜陽，一面往前走，一面含笑點頭︰「是啊，差事辦妥了，我才走到那路口，就瞧見個頂俏麗的小美人兒站在橋頭，卻原來是紅藥妹妹。」
說話間，她眸光微閃，不著痕跡地上下打量著紅藥。
平素倒是沒看出來，這顧紅藥也是個美人胚子，方才遠遠瞧著，見她就這樣獨立橋邊，風拂發鬢，大有弱不勝衣之態，紅袖腦中莫名便冒出了一句詩︰
念橋邊紅藥，年年知為誰生。
卻不知，這位紅藥妹妹，又是因著什麼、為著誰人，頂著這大太陽站在橋上發痴呢？
紅袖低頭撫了撫裙角，再舉眸時，面上的笑容溫柔如初。
「姐姐與我說笑呢，我又是哪門子的美人？姐姐才是真的好看。」紅藥笑語嫣然，面上不見一絲異樣。
為了應付紅菱，她每天都加倍對鏡習練，倒也沒白廢了功夫，這戲是越演越圓熟了。
「得了，妹妹這才是笑話我呢。」輕言笑語間，紅袖已然行至紅藥身邊，拉著她轉了個方向，背對著身後灼人的余暉，柔聲道︰「可別再曬了，曬黑了可怎麼是好？」
言至此，忽地神色微微一變，用力一握紅藥的手，訝然道︰「呀，你的手怎麼這麼涼？是不是生病了？」
說著又湊去她面前，細細打量著她的面色，語聲越發關切︰「我瞧你臉色也不大好，該不是真病了吧？」語畢，上手便要去模紅藥的額頭。
紅藥大驚，忙抽出手向後退了半步，躲開了她的動作，心頭卻是重重一跳
這幾日不曾睡好吃好，卻是忘了，若當真病起來，那可是要被送去外安樂堂的。
這可萬萬不成。
若不能留在尚寢局，則接下來的那場際遇，以及往後那四十二年的清福，只怕都要變上一變了。
她心念急轉，神情卻是悠然自在，將帕子掩了口笑道︰「紅袖姐姐說笑了，我只是沒大睡好罷了，並不曾生病，若真病了，我自會向姑姑說的。」
言外之意，這事兒不勞你費心。
紅袖怔了怔，旋即了然。
她生了顆七巧玲瓏心，自是听懂了紅藥之意，一時倒有些後悔。
她也不過是想搭話套個近乎罷了，卻不妨犯了這宮里的忌諱，言人生病，那也是要招人怨的，而若紅藥當真動了氣，反為不美。
念及此，她立時也退後了半步，與紅藥隔開些距離，將團扇向唇上一掩，彎著眼楮道︰「噯呀，這都被妹妹瞧出來了，我就是在說笑呢。妹妹精神這麼好，怎麼會生病了呢？若說真有人得了病，那也是我自個兒得了眼病，都沒瞧清楚便張口亂說，真真該打。」
說著，便輕輕拿團扇向嘴上拍了兩記，側首彎眉，笑得一團親近。
三言兩語間，便將方才有些僵住的話頭，又給拉了回來。
紅藥聞言，面現淺笑，心下卻是越發惕然。
上輩子她與紅袖無甚交情，後又因種種緣故，幾乎斷了往來，遂也只是粗知其為人罷了，並不識其深淺。
此際，見紅袖于笑談之間，便四兩撥千斤地將話題給扭了過來，紅藥竟覺出了一絲恐懼。
沒來由地，她想起了前世算計過她的那些大宮女、大太監。
相較于紅菱，紅袖這種看似無害，實則深不可測之人，才更令人害怕。
心頭一片凜然，紅藥的面上卻含著最甜美的笑意，道︰「姐姐真真會說笑話，難怪大家都說姐姐風趣呢，果然是這樣的。」
說話間，已是「咯咯」笑出了聲，似是被紅袖的言語給逗得不行。
見她言笑晏晏，一派天真爛漫，紅袖心頭卻是松了松，面上亦擎出笑來，又故作微嗔︰「好啊，原來你們在背後竟是這般編排我的。」
紅藥聞言，愈發笑不可抑，紅袖有心與她交好，便順著她說笑了起來，話雖不少，卻句句妥貼、字字閑話，絕不再涉其他。
紅藥自是樂得借坡下驢，二人東拉西扯地說了幾句，便相攜著下了橋。
那一刻，她們都不曾發現，在一株合抱的大柳樹背後，正探出半張臉來。
那是紅菱。
她一臉幽怨地盯她們的背影，搭在樹上的手指，用力地一下、一下摳著樹皮。
若有人經過此處，便會發覺，她與紅藥的面色，竟是驚人地相似。
同樣蒼白的臉，同樣發黑的眼圈，便連那郁結的神情，亦如出一轍。
紅藥夜夜驚夢，而紅菱亦是晚晚不得成眠，究其原因，全在紅藥身上。
原本紅菱還打算著，趁近來無須晚上出門，恰好可以養足精神，等立秋之後再作打算。
可誰想，雖然手頭少了一樁大事，可她本就不大好的睡眠，卻反倒越發糟糕起來，真叫她哭都沒處哭去。
幽幽地嘆了口氣，紅菱手指一用力，竟摳下一整塊樹皮來。
她從不知曉，紅藥居然會夢游！
二人同屋了這樣久，直到十余日前，她才發覺了這件事。
若是這夢游十分嚴重，竟至于離床出屋，則紅菱倒也能將事情捅上去，換個同屋之人，甚或干脆就把紅藥擠出尚寢局。
可偏偏地，紅藥這所謂的夢游，也不過是從床上坐起來，再睡下去罷了，動靜並不算太大。
而即便如此，紅菱亦深受其擾，精神也大不如前。
再摳下來兩塊樹皮，紅菱目中的幽怨，漸漸轉作疲憊。
六月初九。
她永遠也忘不了那一天。
那一晚，她趁夜歸來，正要去紅藥床前探視，猛可里那帳中直挺挺坐起個人，直嚇得她當即癱軟在地，三魂七魄都移了位，險些不曾被嚇暈過去。