東京開封，神霄殿內。
林靈素看著十幾個身穿道袍、怯怯生生的「采女「，甚為滿意。
這些「采女「乃是道君皇帝徽宗下旨自江南蘇、浙之地選來，擬作皇帝修道「采補」之用。這些江南女子一個個艷麗動人，明眸善睞，秀色可餐，或吹拉彈唱、或詩詞歌賦，各有所能，都是千里挑一的上上之選。只因師叔李若水反對，林靈素一直不敢張揚，更不敢讓師叔知道，甚至連開封都不敢讓她們進。若李師叔在，哪有機會把她們送進宮去？
上月中，師叔自青城歸來，對徽帝言北地佛門隱顯宗似有異動，金賊必然南侵，自請出使金國會寧，徽帝照準。如今趁了師叔北去，林靈素便火急火燎的讓下面辦事的人火速帶采女們進京，卻也耽誤了二十余日。徽帝早等的急了，不斷派了黃門太監來催促。昨晚這些采女總算是到了，今日林靈素便對這些「采女」親自考察，準備送進宮去。
林靈素身為男子，卻自幼長的白淨美秀之極，比一般女子還要清麗溫婉。本在天台山大覺寺出家為僧，因常被同門欺負打罵，甚至被迫做出一些難以言說之事，心中憤恨，一怒之下棄僧為道。
傳說林靈素母晚上做夢，覺紅雲覆身而孕，並有神人衣綠袍玉帶，眼出日光，告之日︰「來日借此居也。」第二天天空中陰雲四合，霹靂三聲，靈素即誕。
林靈素少時為蘇軾書僮，蘇大詩人見他有過目不忘之能，大為驚奇，說道︰「子聰明過我，富貴立待。」靈素笑日︰「生封侯，死立廟，未為貴也。封候虛名，廟食不離下鬼。願作神仙，予之志也。」林靈素棄僧入道後，青城天師道天師陸修靜聞之，覺得靈素不慕世間富貴，糞土王候，又有志成仙，正合天師道修道之旨，心中歡喜，遂破例收之為徒。
林靈素進入道門之後，修道十分勤苦，喜走左道旁門，倒也進境迅速。機緣巧合之下，習得「五雷正法」、「奇門遁甲」秘法，道術有成，晉道師境，在天師道二代弟子中，僅略遜掌教首徒孫傅，允稱第二。
林靈素其人善逢迎之術，深為徽帝所喜，被徽帝封為「元妙先生」，言听計從，地位極隆。徽帝則自封為「教主道君皇帝」，得天師道敕準，徽帝寵妃劉貴妃也被封為「太華玉真安妃」。
一時之間，大宋後宮寵妃、公主多著道袍，賜道號，若大的皇宮，仿佛變成了一座道觀。
當年太祖雖得道家華山龍門派陳摶之助，但太祖得天下後，本天下佛道並重，僧道各得其所，各取其道。至太宗時，太宗身邊最得力的謀士道衍大師姚廣孝，身為佛門皇覺寺住持卻享「黑衣宰相」之尊榮。是故佛家甚至隱隱壓過道家一頭，禪宗、淨土宗、密宗、華嚴宗等佛門宗派迅速壯大。
及至本朝，徽帝崇道，林靈素得天師道之助，在殿前斗法中先後勝了胡僧立藏等十二人，又勝天台山大覺寺高僧道堅，一泄當年濁氣。雖然皇太子上殿乞贖僧罪，但皇帝旨意只放胡僧，道堅卻被送開封府刺面決配，並于開寶寺前示眾，是為佛門奇恥大辱。
未幾，林靈素又請旨，將佛剎改為宮觀，釋伽改稱天尊，菩薩改稱大士，羅漢改稱尊者，佛門弟子皆留發頂冠。中洲佛門頓遭滅頂之災，寺廟損毀，僧人或蓄發易服，或北奔西逃，金國佛門由此大昌，而中洲則道門大盛，佛道兩家竟成南北對峙之勢。
林靈素正倚坐在烏木大椅之中，眯了眼楮仔細一個個的對「采女」打量甄別，卻見一個黃門太監手執雪白拂塵，急急地自殿外走了進來，正是徽帝身邊的太監總管安德成。
安總管邊走邊嚷︰「元妙先生速速進宮面聖，金賊打過來了！」
林靈素大驚失色，望著滿殿秀色正不知如何是好，安總管卻示意林靈素，「采女」也要速速進宮。金賊一時半會總不至于打到這東京開封，皇帝陛下采補修道也是大事，耽誤不得。
皇宮大內，太極宮乾元殿內，徽帝趙佶臃腫的大手拿了一支畫筆，正在畫鷹。
正如金帝完顏亮有三大人生目標，趙佶則有三大癖好︰崇道，畫畫，書法。可巧的是，這二人分別將三大目標和三大癖好發揮到極致，青史留名。不消片刻，一只栩栩如生的老鷹躍然紙上，翅爪分明，鷹目傳神，張喙抖羽，如欲飛起。
趙佶畫完，打量一番，尚不見安德成和林靈素人影，心中不快。正欲宣人再傳，卻見兩排明麗照人的女子穿著整齊道袍，福了雙手，邁著細碎的步子自殿外魚貫而入，繞趙佶三圈才紛紛跪拜于地，口稱「貧道等叩見教主道君皇帝下！」
趙佶大喜，叫了聲「諸位道友快快免禮平身！」一把拉過正要打揖行禮的元妙先生林靈素道︰「先生免禮，知我者先生也！」林靈素微微一笑，二人對采女道友逐個指指點點，評頭論足。林靈素覷空問及金軍來犯之事，趙佶大手一擺道︰「太子已足當大事，此事已交給太子運籌決斷，先生勿慮！」說完左手拉了一名「道友」，右手拉了一名「貧道」，左擁右抱，大搖大擺，徑向內寢而去。
林靈素卻不敢大意，急忙趕回神霄殿，使人火速向青城山傳信，並叩請掌教師伯派遣同門下山相助，護衛皇室，以備不虞。
由于素與太子不睦，也為太子的幾個近臣嫉恨。徽帝在這個節骨眼上又忙于「修道」，林靈素此時卻閑了下來。
這日林靈素懶懶地翻看各地道錄司送來的信簡，卻看到濟州道錄使來信上說三叔師寇謙之在濟州參拜了戰神兵主蚩尤大神之後，往陽谷而去，將不日回青城山門。
看到這個信札，林靈素卻陷入了沉思︰「這個三師叔，行蹤不定，見到他可不容易，這回會不會順路來東京？是了，信札上只說他回山門，沒說來開封，唔，那是不會來的了。」「我左右無事，不如便去迎接三師叔吧！此去陽谷，約模也就一天的路程，卻比這時刻呆在開封…」
想到這里，林靈素叫了聲︰「來人，備好車駕，本大人要東巡。」