這場仗打得比想像中久。
經過一年的混戰，最初揭竿的義軍基本打沒了，天下由幾股勢力割據。
北襄出兵，首先對上了康王。
又一年，康王兵敗，逃亡之際被康王世子糾集親衛斬殺。
康王世子帶著殘兵，不過撐了兩個月，就被北襄所滅。
同時，有一支亂兵攻入京城，平王府諸人逃亡。平王死于途中，平王世子被俘，新皇不知所蹤。
幸好北襄部及時趕到，奪回京城，沒叫太後和大長公主受辱。
經此一事，太後受驚臥病，大長公主攝政監國。
此後三年，南征北戰，天下逐漸平定。
最後一支勢力敗亡，北襄王樓奕回京登殿，跪在大長公主面前。
大長公主冷冷問︰「王爺這是做什麼？本宮哪里受得起你一跪？」
樓奕道︰「殿下受得起，整個天下，只有殿下受得起。」
大長公主長眉一軒︰「你什麼意思？」
當初為北襄所救，她心中自然感激。可這三年來，皇位空懸的情況下，樓奕一聲不吭，完全沒有另立皇帝的意思，可知他的心思。
她身為王朝的公主，帝支僅剩的血脈，眼見臣強主弱，帝統即將旁落，滋味豈能好受？雙方不可避免走向對立。
其實她心里清楚，這個江山姚家保不住了，天下人都在看，看樓奕怎麼奪走這個皇位。和史書上那些人一樣，另選一個傀儡，玩禪讓的把戲嗎？
然而，樓奕不是這麼想的。他道︰「當初先祖立誓效忠姚氏，如今帝室嫡支只剩公主殿下，那殿下就是北襄所奉之主。」
大長公主愣了下，冒出一個不可思議的念頭。
「你到底想干什麼？說清楚！」
樓奕昂頭看著她，一字一字清晰無比地說︰「北襄願奉殿下為君，助殿下登極！」
他說出來了。
大長公主往後退了一步，跌坐在座上。
過了一會兒，她問︰「你這主意誰想的？樓四嗎？」
「是我！」北襄太妃風塵僕僕，連甲衣都沒卸，走進來說，「姚鳳蝶，別以為我們在逼你，這個結果，是我們唯一能接受的。」
大長公主沉默片刻，忽然「呸」了一聲，罵道︰「霍如丹，你少糊弄我！就你這腦子，想得出來這樣的主意？肯定是樓四，對不對？」
跟著北襄太妃走進來的樓晏，先笑著向她施禮，再回道︰「義母別生氣，咱們打開天窗說亮話，北襄辛辛苦苦打了這麼久，不可能接受不知道哪里來的人摘走勝果，對他俯首稱臣，是吧？」
大長公主心道，這事誰不知道？要不怎麼天下人都在等樓奕什麼時候篡位？
「所以，我們商量了一下。就像我母妃說的，如果這個人是您，我們就能接受了。」
大長公主忍了忍，到底沒忍住，呵斥︰「你在開什麼玩笑？先不說女子為帝有多驚世駭俗，我一無威信，不能夠服眾，二無親信班底，撐不起一個朝廷，如何登位？再者，太子乃是國本，我連個孩子都沒有，朝綱怎麼穩得住？你瞎出這種主意，還說不是逼我？」
樓晏搖頭︰「義母這話不對。」
「哪里不對？」
樓晏說︰「這三年來，義母臨朝監國，怎麼能說沒有威信？天下人已經習慣了大長公主代表室支，更進一步，雖然會吃驚，但不至于無法接受。再說親信班底，難道我們不是嗎？鄭國公不是嗎？俞家不是嗎？憑我們撐不起？」
北襄太妃和樓奕齊齊點頭。
「至于繼承人，就更簡單了，宗室里擇一個或者幾個過來，從小教起，就不信不成才。義母如今將將半百，身體康健，只要再活二十年，就能教出來了。」
「……」
大長公主長嘆一聲，說道︰「其實本宮心里清楚，國運已絕，皇位是該換人了。北襄平定天下，戰功赫赫，除了你們還有誰？可能剛登位的時候，會有人非議，但是久了自然就正統了。你們不必這樣的。」
北襄太妃不悅︰「你以為我們在做樣子嗎？」
「不是，但……」
樓奕截斷她的話︰「殿下，我先前說過，先祖立誓效忠姚氏。這是承諾，只要姚家還有人活著，我們就會遵守承諾。現在姚家活著的只有你了，所以我們願意效忠你。在這個承諾失效之前，北襄都不會稱帝。」
大長公主神情復雜。
良久，她問︰「所以，你們不是害怕人言？」
樓奕笑了下，帶出權臣的睥睨︰「這些年，北襄什麼時候沒被人說過？我的父王，祖父，哪個不是讓人防備著？如果我們怕，就不會出兵了。」
北襄太妃說得更直接︰「怕個屁！別人說幾句難听的話，能少塊肉？你干脆點，干不干？要是干，我們助你登位，等你坐穩江山，就回北襄去，照樣守著北境。」
大長公主很久沒有說話。
面對眼前三人，她信了。
他們真的是為了那個承諾。
樓家這樣重信守諾，讓她好受了些，心里也沒那麼不甘了。
說到底，自家血脈斷絕在先，樓家平定天下在後，不是從他們手里搶來的皇位。
「行啦！本宮一把年紀，早就沒心氣了，也不耐煩治國。這個承諾，我代表姚氏放棄了。你，擇日稱帝吧。」
大長公主說罷，內心悵然，不想再說什麼，轉身往里走。
身後樓家母子三人，最後一次恭恭敬敬行了大禮︰「大長公主殿下千歲。」
……
景初五年，天下平定，北襄王樓奕稱帝，年號元熙。
其母霍氏為皇太後，其胞弟樓晏為靖王。
登基大典過後，樓晏回到昔日在京城的舊居。
皇帝沒有另賜府邸，這里直接掛上了靖王府的牌匾。
此時此刻，有人站在門口，牽著個玉雪可愛的女娃等著他。
「爹爹！」女娃看到他，飛奔過來。
樓晏露出笑容，將她抱起，對那人道︰「我回來了。」
池韞點頭︰「嗯。」
「天下平定了，我們回桑海吧。」
池韞眼里似有淚光，面上卻帶笑︰「好。」
——全文完——