戴嘉第一次進皇宮，手有點抖。
宮里的宸妃雖然是他的堂姐，可戴家的兒郎多著，讀書不好的他並不顯眼。
「戴七……」身邊傳來弱弱的聲音。
戴嘉扭頭一看，和他一起當代表的同窗，比他更不堪呢！
這一對比，他反而鎮定下來。
在同窗中，他見過的世面最多，得扛起來。
這樣想著，戴嘉頭腦清晰起來，囑咐幾個同窗︰「禮節方面，你們看我就是。別的，咱們實話實說。陛下宣召我們進宮，可見是明理之人，不用害怕。」
「嗯。」少年們重重點頭。
等了一會兒，府衙那邊也到了。
池璋幾個，今天是大起大落。
剛開始以為自己要被奪去功名，後來當場揭穿蕭家作偽證，現在又進了皇宮。
至聖先師在上，他們還以為自己金榜提名，才有機會進皇宮呢！
宮廷重地，他們也不敢跟戴嘉等人交流，只互相點頭示意。
過了會兒，皇帝召了。
他們跟在府尹身後，進入大殿。
府尹先行見禮，戴嘉隨後喊︰「學生戴嘉，參見陛下。」
學子們照葫蘆畫瓢，也跟著喊。
禮節有點生疏，不過皇帝怎麼會在意？他點點頭，說道︰「平身。」
眾人起身，分列站好。
池璋悄悄抬頭看了眼。
皇帝很年輕，樣貌俊秀，看著倒是不凶。
除了內侍，堂上還立著幾個高官。
站得最靠前的，自然是袁相。緊接就是教了他個把月的呂先生。在他們之下的，是個年輕官員，身穿緋袍。
池璋認出來了，就是那個到池家要過茶水錢的樓大人。
他身上穿的緋袍，已然高升。
另外一邊，站著蕭達，發現他的注視，忽然瞪了過來。
池璋及時收回目光，老實站好。
「吳卿。」皇帝開口了。
「臣在。」府尹急忙出列，躬身听命。
皇帝抬了抬手上卷宗︰「這案子似乎很清楚啊！」
府尹小心措詞︰「回陛下，此案最直接的證人，已經證實作偽，臣已命文書記錄在案。不過其他證據過于繁雜，還要一一理清，才能結案。」
這都是依照規矩走的，他可沒有犯錯。
皇帝點點頭︰「這麼說，你也認為是蕭家誣告，只是程序還沒走完，才沒有當庭開釋？」
府尹狡猾地回答︰「偽證削弱了原告方陳辭的可信度，究竟如何判決，還要等別的證詞全部理清，才能下結論。」
皇帝看向袁相爺︰「是這樣嗎？」
「是。」袁相爺答得干脆利落。
府尹松了口氣。
很好，這下火燒不到他身上了。
「不過……」哪知袁相爺後面還有話，「其他證詞，或者出于下僕，或者出于船工，他們依靠主家生存，無法公平作證，證詞應當不予采用。」
府尹一口氣沒上來。
袁相，下官先前沒得罪您吧？後面這句話不接，事情不就過去了嗎？
袁相爺才不管。
他兒子參與了，所以他得把這件事辦成鐵案，日後提起來，才能不留污點。
「哦……」皇帝拖長聲音，讓府尹懸了一顆心，「這些學子，指稱蕭家仗勢，也就是說，他們派人到府衙打招呼了？」
府尹能說沒有嗎？那麼多人看著！
「是……」他咬著牙回答，解釋道，「蕭將軍身為二品大將，自然不能親自上公堂，所以由管家代勞。」
「那你有沒有收受賄賂？」
「沒有，絕對沒有！」府尹喊道，「臣以性命起誓，並沒有收蕭家的禮！」
當京城的官，哪敢放松？他一向辦完事才收禮的，所以還沒來得及收！
皇帝總算沒再追究了。
「蕭家指稱的凶手呢？」
池璋等人慌忙出列︰「學生在此。」
戴嘉也主動出去︰「還有學生。陛下，當晚學生也在船上，參與了斗毆，只是不知為何，獨獨漏了學生一個。」
「哦？」皇帝問府尹，「這是為何？」
府尹還沒來得及回答，呂康便出聲了︰「陛下，這位學子，說來還是您的小舅子呢！」
皇帝怔了下。
呂康笑著回答︰「他姓戴，宸妃娘娘的堂弟。」
「哦！」皇帝明白了，「戴家的人。」
這句話意味深長，府尹腿直抖。
陛下是在說他看人下菜碟？那意思就是，他很可能明知學子們被冤枉，卻縱容了？
府尹快哭了。
這些人怎麼回事啊？一個個天子近臣，為什麼揪著他一個府尹不放？先是袁相爺踩一腳，現在呂學士又來一下。還好樓通政沒有……
樓晏也出列了，稟道︰「陛下，此案雖是犯人主告，但因涉嫌謀殺，府衙理應派人實地勘察。」
皇帝表示理解︰「殺人大罪，自然不可輕忽。吳卿，你接了這案子，派人去長樂池查了嗎？」
「……」府尹腿抖得站不穩，直接跪下來，「臣、臣……」
皇帝臉一拉︰「看來你沒去查。謀殺大案，原告說什麼就是什麼？你這府尹當得也太輕松了吧？」
府尹大驚，磕下頭去︰「臣知罪！」
他腦子轉得飛快，終于想到一點，為自己辯解︰「但是這案子，臣沒有立刻判決，是因為被告方也缺乏直接證據。」
「哦？」皇帝問他，「什麼直接證據？」
「目擊證人，證明學子們沒有打傷蕭公子的直接證人。」
……
這個時候，池韞到了長樂池。
花船上的柳絲絲看到她，不禁一抖︰「池小姐……」
池韞微微一笑，說道︰「上次柳姑娘沒有答應作證，是為了自保，我不強人所難。現在情勢已經不同，柳姑娘願不願意挺身而出，做一回義士呢？」
柳絲絲愣了下。
池韞慢聲道︰「學子們已經將蕭家告到了御前，陛下親自過問了。你可能不知道，現在幫我們的人，有袁相爺，有呂學士，還有……總之，你要答應去作證，我可以保你平安。」
「這……」
池韞柔聲勸她︰「柳姑娘仔細想想，你便是中了花魁，日後又能如何呢？花魁娘子一月一個，一年有整整十二個，時間一過，又有誰還記得你？可如果你有了這樣的義舉，日後就不再只是個賣笑的花魁了。」