池韞上岸，花了些時間才找到池璋他們。
看到她安全回來，池璋松了口氣︰「大妹，你要再不回來，我就得喊人了。」
池韞說謊不打草稿︰「听先生講課，太入神了。」
池璋毫不懷疑，甚至有點羨慕︰「呂先生好喜歡你啊！你要是男子，他肯定會收你入門，好好學上幾年，說不定狀元及第，那可太風光了。」
池韞笑道︰「二哥也可以啊！呂先生答應讓你去書齋，只要你勤學苦練，總能打動他的。」
池璋想想也對，書院這麼多人，只有他和孔蒙讓先生看中了，頓時信心滿滿。
「我一定好好跟先生學，不說狀元及第，好歹中個進士，讓爹娘風光風光！」
「我也是，我也是！」孔蒙插進來，「他們總笑話我呆，日後總要讓他們刮目相看！」
只有戴嘉懶洋洋︰「你們風光了可別忘了提攜我啊！我就指望你們了！」
池璋哈哈笑道︰「得了吧，你就算考不中，也多得是去處，指不定我們熬個十幾二十年，還不如你混得好，別忘了我們才是。」
戴家是皇親國戚，宮里那位宸妃娘娘，說起來是他姐姐，家里其實沒指望他走科舉這條路，等年紀一到，估計就會給他謀個差事。
「行行行，」戴嘉忍不住笑，「我要混得上，一定照應你們。」
少年們嘻嘻哈哈，一起送池韞出去。
這時，有兩個人互相扶著出了柴房，呲牙咧嘴地抱怨。
「這個池二，真是夠心狠的，不就問他妹妹幾句嗎？居然把我們捆起來。」
「就是就是，難道我們還能對他妹妹不軌？」
「等他回來一定教訓他！」
「沒錯！」
剛說完，宿舍的門就被打開了，池璋三人回來。
兩個少年對視一眼，大喝一聲︰「池二！」
池璋站住，冷淡地看著他們︰「干嘛？」
「你……」桓峰眼珠子一轉，笑著迎上前，「回來了？你家妹子呢？今天來了嗎？」
常禹緊跟上去︰「你可真是的，書院里人那麼多，池大妹妹被沖撞了怎麼辦？你也不叫我們去陪。」
池璋呵呵兩聲，懶得搭理他們。
兩個少年追上去︰「哎，等等！你妹子到底來了沒？」
戴嘉莫名其妙，問孔蒙︰「他們兩個瘋了嗎？沒見過女人啊？」
池大妹妹是長得不錯，但也不用這樣吧？
孔蒙卻沒附和，只扭開了頭。
……
皇帝合上奏折，正要擺駕去後宮，卻見內侍急急來報︰「康王世子求見。」
他怔了一下，道︰「宣。」
都晚上了，大哥來干什麼？
康王世子大步進入御書房，拱了拱手︰「陛下。」
他沒施全禮，不過皇帝沒計較。
畢竟是長兄，朝堂上便罷，私下就免了。
「大哥，這麼晚了，有急事嗎？」
康王世子道︰「沒有。只是久未見到陛下，心中惦念，想與你一同用膳，也好親近親近。」
皇帝笑道︰「朕也這麼想，只是覺得，大哥才回京，有許多事要忙，不好打擾。既然大哥來了，那我們兄弟好好喝一頓。」
一句吩咐下去，酒菜很快備好了。
兄弟倆入座，先踫了一杯。
康王世子看他神態自然，隱隱帶著帝王的從容，不禁道︰「陛下進步很大，當初離京的時候，你還很擔心自己做不好這個皇帝。」
皇帝笑笑︰「那時候太突然了。太子哥哥沒了，先帝又突然駕崩。叔父與大哥又要離京，朕身邊一個能分擔的人都沒有，哪能不慌。」
康王世子點點頭︰「你在家排序居中，進宮又一直以先太子為重，從來沒有自己擔過事，也難怪會慌。」
停頓了一下，又問︰「現下你叫叔父嬸娘倒是順口了。」
皇帝淡淡道︰「大哥你說的，要先讓自己習慣，這樣才能說服別人。」
康王世子默了默，慢慢點頭︰「這確實是我說的。」
兩人踫了一杯，康王世子又道︰「有件事，我想問你。」
皇帝含笑︰「大哥請說。」
「那樓四是怎麼回事？」康王世子看著他，「我听說，這三年你十分信重他。」
皇帝點點頭︰「他辦事能力不錯，叫他做什麼總是很妥帖。」
康王世子便冷笑︰「妥帖？你不記得他是樓家的人了？再怎麼能力出眾，如何能信任？」
皇帝詫異道︰「為何不能？樓家一向忠君愛國，先帝在時也很信任他們。」
「那是先帝！」康王世子有些焦躁。
皇帝不解︰「大哥，你可是跟朕說過的，先帝這個皇帝當得很稱職，如果我有什麼決定不下的，就想一想先帝的做法，朕正是遵照你的吩咐做的。」
「但這件事不一樣！」
「有什麼不一樣？」皇帝不明白，「大哥，你不能扔一句話，就叫朕厭棄一個臣子吧？總得有理由才行。」
康王世子惱火。以前他覺得這個弟弟扶不起來，很是生氣，現下覺得，他自己有主見也很麻煩。
「你怎麼能信任他？」他按住自己的脾氣，說道，「你別忘了，他跟樓家翻臉逃出來的。」
「朕知道。」皇帝理所當然地說，「正因為如此，朕才用他。他現在沒了宗族，除了朕沒有別的依靠，這樣的人才好用。」
「……」康王世子發現，自己竟然說不過他。
這個弟弟，當了三年的皇帝，果然月兌胎換骨了。
他又悶悶喝了杯酒，終于吐露︰「你以為北襄的事是怎麼發生的？若是叫他發現一點蛛絲馬跡，難保會反咬你一口。」
皇帝愣了下，在心里琢磨了一會兒，低聲問︰「大哥的意思是，北襄的事，是你們……」
康王世子淡淡道︰「樓家對先帝忠心耿耿，如果不把樓家絆住，我們哪里做得成？現在你清楚了，知道怎麼做了吧？」
皇帝沉默片刻，點點頭︰「朕懂了。」
康王世子很是欣慰，又與他踫了杯︰「你明白就好。」
……
夜深了，皇帝到了靈秀宮。
「陛下！」玉妃迎了出來。
皇帝飲了酒，身上都是酒氣，仿佛半醉的樣子，揮退所有侍者。
當宮里只有他們二人，皇帝掩住臉，半天沒有說話。
「重華，我果然是個傀儡呢……」
幽幽的聲音，在宮室里響起。