狠抽了杜裕興十幾鞭子，見了熱的我，忽暫時停下手來。
「疼？給本宮跪規矩了！」
高喝聲如有震懾，被鞭傷折騰地哆嗦的杜裕興，立馬換上副听話小狗樣，端端正正地跪伏在我跟前。
「皇後娘娘饒命，奴，奴才知錯了，定痛改前非，死心塌地娘娘效忠！」
我拂了拂見汗的劉海，半笑半威地蹲，用鞭子勾起他垂拜得心悅誠服的腦袋。
「我不過出了五分力，你就把記性給長全了？唔，可惜你這嘴里的三寸不爛之舌，讓人著實放不踏實心。」
捏成麻花的鞭子，在杜裕興臉上左挨一下，右點一下，他那嚇破膽的慫樣，跟羊癲瘋發作似的收止不住。
「小梅，替我管管他這張無遮攔的爛嘴。」
「皇後娘娘饒命，皇後娘娘饒命！！」
剛受了鞭刑，痛勁兒還沒緩過來又是掌嘴伺候，杜裕興哪里會吃得消？喪著張哭臉，又是求，又磕頭，哪里還有平日里內務府總管作威作福態。
杜裕興頭剛磕落在地，起身的我一腳踩在他後腦門上，不留余力地壓著他。
「饒了你？我平生最憎恨當面一套，背地一套的偽小人，逼得我對你痛下狠手，何止是挑撥我們父女關系那般簡單！」
說著，急怒上頭的我，腳踩著杜裕興的頭大力地在地上旋，摩得他痛呼難抑。
「小的萬不該貪那黃白之物，在國相大人面前多了娘娘的舌根，娘娘饒了奴才賤命吧！小的保證，一定跟國相大人斷了來往，為娘娘鞠躬盡瘁，誓死效忠！」
我冷笑道︰「一次不忠，百次不用。更何況本宮對你的容忍，夠寬宏的！」
「阿姐，掌嘴令已請到，得掌嘴這刁奴多少下以示懲戒？」
小梅翩然入場，帶著三分厭惡，七分鄙夷瞧著折辱在我腳下的杜裕興，問得鏗鏘有力。
「敢暗地里造謠本宮與大將軍關系曖昧，這罰自然不能輕。先掌他嘴二十板再說！」
「二十？皇後娘娘，奴才即便有再多不是，可也是服侍在皇上身邊的人！」
刁奴果然就是刁奴，一旦危及他的性命，就把心中那些不入流的小道道攤出來，原形畢露。
我可沒多客氣，趁手間一鞭子狠甩在杜裕興臉上，抽得他牙血四濺。
「敢拿容舒玄來壓我？別說你是他身邊的狗，就是他親兒子，我一樣敢動你！本宮今天不僅要揭你層狗皮，等完事了，我親自陪你上乾坤殿哭屈叫冤去；本宮倒要看看，容舒玄會不會為個奴才，跟我撕破臉。」
「皇後娘娘恩寬似海，息怒！！」
意識到自己說錯話，杜裕興哭得似死了爹媽般，不等小梅動手，就左右開弓地狠掌嘴自個。
「奴才狗嘴里吐不出象牙！奴才不該出言不遜頂撞皇後娘娘！奴才蚍蜉撼樹，自不量力挑戰皇後娘娘在皇上心中地位！奴才嘴賤，奴才罪該萬死！」
杜裕興這下手可不含糊，一下比一下煽得用力，滿口血跟鑿開的泉眼般，不斷冒出口中。
可在我瞧來，不過是杜裕興為求自保間的苦肉計。
這事兒要真捅到容舒玄面前，腦袋搬家不過是我三兩句話的功夫，他才沒那麼傻自尋死路。
「停。」
我冷喝一聲，杜裕興立馬停住手，乖巧得像只小貓。
我上下打量他一通，手中鞭子架住他哆嗦的下巴︰「你可真悟透了其中厲害，心甘情願地在本宮手中領罰？」
「明白，奴才悟得明白，願憑皇後娘娘責罰，無怨無悔！」
鞭子拍拍他蒼白的臉，我笑道︰「好，哪里欠的帳，哪里算清楚。小梅，動手，有多大力掌多大力，二十下心里可得數記好了。」
「是，阿姐。」
我讓開堂子，丟下手中龍蛇鞭，便坐回雲湘竹榻上納涼看戲。
別看小梅秀秀氣氣的，畢竟是農女出身，骨子里可是藏著大力氣；盯準位置，她手中掌嘴令猛一下，當場煽得杜裕興痛嚎驚天，吐血倒地。
「還有十九下，杜總管可得撐好腰板，挺住了。」
蜷縮在地緩了半響，杜裕興再次哆哆嗦嗦跪撐起身，死命朝我擠兌出笑臉。
「奴，奴才謝，謝皇後娘娘恩典。」
滿嘴血含糊謝恩間，小梅又一記狠補上；杜裕興痛呼倒地，浪翻的痛，混著股難以克制的血涌出口，立馬染紅了一方淨白的雲漢石磚。
而血灘中，兩顆大牙觸目驚心地擺在人前。
「接好了杜總管，還有十八下！」
「好了，小梅。」
正見小梅要再出手，在旁咽下茶水的我，立馬出聲制止到。
「杜總管在宮中就靠一張巧嘴左右逢源，我們也不能太辣手，斷了他討活的資本。剩下的十八下，給他記著，以觀後效。」
小梅自來是個懂分寸的人，知我給了她替霍子陵出惡氣的機會，也是見好就收，即可丟下掌嘴令退到我身邊。
痛呼著氣，杜裕興腫著張烏紫的香腸嘴，連忙向我磕頭謝恩。
「皇後娘娘寬宏，奴才永記于心，定洗心革面，萬不敢再犯！」
急而抖的話，從他深埋下的頭下冒出，生怕我反悔再罰他似的。
我道︰「人心反復，本宮怎麼知道你會不會出爾反爾？就怕你存在心里的，不是感恩，而是怨恨。」
「奴才以性命起誓，斷不敢對皇後娘娘存有絲毫怨心，娘娘明鑒！」
我哼哼一笑，不徐不疾地從袖袋里掏出支瓷瓶︰「明鑒與否，日後自有分曉。不過杜總管既然拿性命起誓，證自己忠心可昭日月，那今日，本宮就暫且把你這條賤命給收下。」
說著，我拔下瓶口瓔珞，倒出一顆烏黑丹丸丟到杜裕興跟前。
「吃了它。」
抬起頭，戰戰兢兢地瞧著那枚丹丸片刻，杜裕興臉肌發抽。
「皇後娘娘，這，這是？」
我縴手托腮，朝對人笑得恣意︰「給你證明忠心的良藥，九淬裂骨丸。」
「娘娘，奴才命薄福淺，禁不住您這般折騰的！您高抬貴手，就饒奴才一條賤命吧！」
聲色淒淒，叩頭如雨下，杜裕興急得只差把心肝挖出來證明他的死忠。
「誰叫你背叛過我一回？你沒得選。」
步態輕盈地走到杜裕興跟前，再次蹲的我，手落在他發頂，如撫模寵物般安慰到他。
「放心，這九淬裂骨丸服下後，不會立即毒發；若你真心歸服于我，做事令我滿意，我往後每月都會給你派發緩解毒性的解藥。杜裕興，這是我目前唯一能信任于你的法子，若不依，不用等一個月後毒發，我現在就要你人頭落地。」
話我全然已挑明，杜裕興掂量得出輕重；鳳棲閣中良久死寂後，他抓起那枚九淬裂骨丸，豁出去似的吞入月復中。
我當場明媚一笑，拍拍他的狗頭。
好死不如賴活，小人的生存之道。